Именно этим объясняется его безразличие к происходящему – повезло, что проблеск сознания, удивленного необычным составом палачей, заставил изверга хоть и вяло, но защищаться. Ибо узник уже давно ощутил, что сопротивление приводит лишь к жутким мучениям и истязаниям перед очередной смертью. Впрочем, это развлечение давным-давно наскучило самим палачам, если только не появляется собрат погибшего некроманта, сменивший его на этом посту. Вот тогда умирать по-настоящему больно и долго. Но это бывает редко, последний раз – год назад.

Получается, некто Трав оказал извергу Бахтимиру медвежью услугу – подставил под раздачу.

– Можешь ли ты мне помочь? – взгляд у спасенного тоскливый, затравленный, без малейшей надежды, но не жалобный – силен парень, до сих пор не сломался. Я бы так не смог точно.

– О чем базар. Конечно, согласен.

– Странный ты, человек. Даже не спросил, о чем просьба.

– Освободить тебя, что тут непонятного. Давай задание – сделаю, что смогу.

Кто же от квеста отказывается в моем положении, это я тебя благодарить должен, а не наоборот.

Если вариативность я могу понять, то поправка про время вообще ни в какие ворота не лезет. Может, имеется в виду чистое время нахождения в игре, без учета выхода в реальность (для сна и работы?). Тогда это может означать, что игровой процесс приходит в норму? И это радует – раньше об этом не упоминалось.

Вот только с выполнением квеста придется повременить. Информация о некроманте, полученная от единственного свидетеля, ставила крест на всех моих планах. Одного-единственного факта хватило бы – уровень босса изверг оценил более чем на сто уровней выше, чем у него. То есть некромант никак не ниже сто сорокового уровня. Число охранников в сопровождении Бахт назвать не смог, но не меньше десятка и все за сотый уровень. И это только то, что он видел. Учитывая, что гарнизон извергов уничтожили почти сразу, общее число боеспособной нежити, скорее всего, превышает сотню.

Если рассуждать разумно – ни единого шанса, требуется набрать команду и поднять уровень раза в два, а лучше в три. Однако разведать, что, где и как – очень даже нужно. Мало ли что изменилось за последний год в этом подземном некрополисе.

Прежде всего, собираю трофеи – это сродни магическому ритуалу. Не соберешь вовремя – удача от тебя отвернется. Проверено на собственном опыте – потом плохо сплю по ночам, кошмары снятся, дышать нечем – жаба так и душит. Удивительно, но большая часть лута теперь идет деньгами, медь и серебро, изредка золото. До сего дня монеты встречались редко, теперь как прорвало – меняется мир, и это радует. Оборотная сторона денежного изобилия – действительно ценные вещи попадаются теперь крайне редко.

Два костяных лука, щит, четыре ржавых меча, три зазубренных ножа – даже брать не стал, свалил в одну кучу. Может потомки спасибо скажут, если долежит до их прихода. Лишь дважды мертвый баффер порадовал, искупая неприятные моменты, что пришлось пережить по его вине.

– Покойся с миром, – искренне благодарю за щедрый дар. Доброе слово и нежити приятно, даже если гореть в аду.

Из найденного забрал лишь два десятка крафтовых стрел – всего лишь яд, весьма слабый, но в хозяйстве все сгодится. Плюс четыре склянки с отравой – давно уже не удивляюсь, что именно мне это выпадает. Похоже, что это «везение» – мечта токсикомана – надолго, если не навсегда.

Нашелся еще один, почему-то пустой, стеклянный сосуд. Несколько минут пытался понять, с кого мог выпасть такой ценный лут, и только потом сообразил, что это моя бывшая склянка с ледяной кислотой. Не разбилась, однако, – забавный момент. Вообще-то последние два «разъедателя» можно было и не бросать – бессмысленно. После гибели снеговика кислота быстро теряет свои свойства, а через пять минут и вовсе исчезает без следа.

Проследив взглядом траекторию полета, я бросил склянку как можно сильнее, чтобы точно разбилась, и почувствовал предвкушение удачи – интуиция, не иначе. Склянка долетела почти до пентаграммы, не хватило лишь несколько десятков сантиметров. Выходит, что интуиция меня обманула?

– А это что такое?

Странный след тянется по каменному полу от того места, где лежала склянка, и не просто тянется, а совершенно точно странное пятно заходит на магический чертеж.

Да это же кислота расплескалась! Слабая концентрация, видимо последние секунды до испарения оставались, вытравленный камень едва-едва отличается по цвету от исходного состояния. И вот там, где кислота попала на рисунок пентаграммы, отчетливо видна черная пыль, хотя сама линия осталась неповрежденной.

– Что за?..

Естественно, из чистого любопытства, провожу пальцем по странной копоти, чтобы понять, что же это такое.

Не удержался – выругался в рамках литературного русского. Пока мана не сгинула, на последние крохи, успел скастовать Жнеца – иначе куковать мне тут половину суток без смысла и цели.

Как говорится, успел под уходящий поезд.