— После всего, что он узнал, просто выгнать его не получится. Тут надо как-то иначе проблему решать.

— Ты думаешь, он много узнал? С его-то «выдающимися» способностями.

— Способности, как выясняется, все-таки есть, просто маловато опыта. Но в нашем случае опасно уже одно то, что он знает нас в лицо.

— Ну и что? — адвокат сдержал зевок. — Мы для него обычные богатые бездельники, ничего особенного он разнюхать не мог, расслабься, Сева.

Островский снял галстук и нервно прошелся по кабинету.

— Не-ет, он чего-то недоговаривает. Его обвинения — чистый блеф. Он хотел посмотреть, как я буду реагировать. Он знает что-то серьезное, но придерживает это, как козырь в рукаве.

— Тоже не проблема, — Мартов взял многозначительную паузу. — Если считаешь, что он все-таки способен на умственные подвиги, убери его.

— Все-то у тебя просто, Андрюша, как в детском задачнике! — Островский скомкал галстук, зашвырнул его подальше и плюхнулся на диван. — Убрать его — не выход. Вот если бы его как-нибудь убедить в нашей безобидности и использовать в поисках Хамелеона дальше, это было бы грамотно. Парень он неудобный, зато цепкий. Надо только правильно его обработать. Пока не знаю, чем, но помочь он бы мог существенно. Очень даже существенно, я нутром чую.

— Ой, что-то не нравится мне такая помощь, Сева. Столько проблем… и никакого результата, одна нерво-трепка. Нужна она, такой-то кровью?

— Чесноков решил, что нужна, — бригадир пожал плечами. — Ему виднее.

— А ты не думал, что мастер посоветовал привлечь к делу чужака, преследуя другие цели, прямо противоположные?

— Чесноков не хочет, чтобы мы поймали Хамелеона? — Островский усмехнулся. — Смелое предположение. Даже смелее, чем у этого сыщика. Зачем мастеру выгораживать врага? Желание смерти? Не замечал за ним.

— Люди с годами меняются, — Мартов заговорил осторожнее, тщательно подбирая слова. — Я ничего не утверждаю, Сева, пойми меня правильно, но даже мне, адвокату, посвященному практически во все цеховые дела и секреты, неизвестны мотивы, по которым Чесноков решил привлечь к делу такого бездарного чужака. Между нами, я предлагал включить в твою группу кого-нибудь из сотрудников «Эрик и K°», но мастер настоял на кандидатуре Туманова.

— Значит, у него имелись весомые резоны, — уверенно заявил Островский. — Юрий Михайлович верил Чеснокову, и я тоже ему верю. Поэтому Туманов останется в деле. К тому же, повторюсь, не такой он и бездарный. Больше притворяется.

— Тем более. А если он доберется до истинных мотивов нашего расследования, возьмется за другой конец ниточки и начнет раскручивать клубок в обратную сторону?

Островский раздраженно отмахнулся.

— Он будет работать вслепую, как и раньше.

— Будет ли? Насколько я понял, он тебе больше не доверяет, и вряд ли ты сумеешь его переубедить без серьезных аргументов.

— А я и не собираюсь его переубеждать, — Островский задумчиво потер подбородок. — У меня вдруг появилась одна занятная мысль. Пока не план, но все-таки. Он отыщет нам Хамелеона из чистого любопытства, нам придется лишь подтолкнуть его в нужном направлении и набраться терпения. Отыщет и пусть проваливает.

— Не знаю, не знаю, — Мартов замялся. — Впрочем, это твоя операция, ты и решай. Главное, не навредить Цеху.

— Все будет нормально, Андрей. Я учту все нюансы…

…Положив трубку, адвокат Мартов некоторое время задумчиво играл золоченым «Паркером», затем спрятал ручку и снова взялся за телефон.

— Иван Павлович, категорически приветствую. Как ваша, ничего? И у меня ничего, спасибо. Да, звоню по делу. Мне нужен Эфиоп. Ненадолго, максимум на неделю. Дадите? Лады, спасибо. В долгу не останусь.

«Остатки стен, торчащие во все стороны металлические балки, мусорные отвалы, остовы сгоревших машин, вставший дыбом асфальт, воронки и поваленные столбы — все разрушенные города похожи, словно истлевшие трупы. В них нет ничего индивидуального. После гибели от них остаются лишь общие черты: одинаковый пепел и хаотичные руины разной высоты и очертаний, но, похожие в главном, — они мертвы, как и люди, некогда их населявшие.

Люди, между прочим, тоже были разные, живучие и не очень. Но даже те, кто не смог умереть вместе с городами, намного их не пережили. И причиной смерти переживших катастрофу „счастливчиков“ стали вовсе не голод или радиация. От таких банальных причин избранные умереть не могли, даже сильно этого захотев. Нет, они исчезли потому, что попались в лапы своему реальному врагу, тому, кто был рожден убивать тех, кого убить нельзя.

Смотритель бежал, перебираясь через завалы и ныряя под поваленные столбы, падал, сползал на животе по склонам мусорных куч и щебня, поднимался, перепрыгивал ямы и бежал, бежал… Он давно потерял счет времени, но, кажется, был близок к тому, чтобы пересечь мертвый город с востока на запад. Никакого бонуса ему за это не полагалось, но провидец бежал не ради приза. Единственным призом была жизнь. Тот, кто шел по пятам, нарушил данное когда-то Смотрителю обещание и теперь собирался его убить, как и всех остальных.