– Я очень тебя люблю. Будь сильным для меня… Пожалуйста.

Папа снова сжал ее руку. Норма стояла с другой стороны кровати, держа его за другую руку.

– С тобой все будет хорошо, любимый. Обязательно. Иначе кто будет бесить моих подруг каждый раз, когда мы будем собираться, чтобы поиграть в «Лото»?

Валери улыбнулась. Ее отец всегда ненавидел, когда подруги приходили к Норме поиграть в «Лото». А все потому, что он пару раз поспорил с ними насчет правил и, по словам Нормы, «вещал слишком воинственно». С тех пор, когда подруги приходили к ней в гости, она каждый раз просила его сходить куда-нибудь прогуляться. Но он ни разу не пропускал их собрание.

После того, как ее папа заснул, Валери еще долго сидела у его постели, держа его за руку. Мысли об Алексе нахлынули на нее с новой силой. Она знала, что он умирает от желания узнать об ее отношениях с Люком больше. Но она никогда и подумать не могла, что он зайдет так далеко. Это абсолютное отсутствие малейшего уважения к ее личной жизни. На что еще он может пойти? Валери бы в жизни не поверила в такое, если бы он сам ей не сказал.

Она действительно начала думать, что сможет провести с ним всю оставшуюся жизни. Что он действительно верил в их отношения. Если не считать того, что он был тем еще бабником, Валери всегда была готова мириться со всеми его недостатками. Многим его властность могла показаться большой проблемой, Валери же понимала его. Это было частью его очарования, и она привыкла к этому. Самое главное, она знала, как с этим бороться. По крайней мере, она так считала. Валери никогда не думала, что это случится, но он пересек линию, став не просто гиперопекающим, а одержимым.

***

Валери даже не помнила, как заснула, но проснулась она после часа ночи, ощутив на своей спине все прелести больничного кресла, в котором она уснула. Ее отец спал, так же как и Норма, которая легла на кушетке. Валери наклонилась и поцеловала папу в лоб.

Она вышла из палаты, немного дезориентированная. Так или иначе, она еще с прошлого раза, когда ее папа загремел в больницу, помнила, где здесь кафетерий. Кофе ей сейчас был просто необходим. Когда она спустилась на первый этаж, Валери не поверила своим глазам. На одном из мест в зале ожидания сидел спящий Алекс. Она почти прошла мимо него, не желая будить, но затем решила, что ей нужно отправить его домой.

Подойдя к Алексу, Валери не могла не восхититься. Даже спящий в кресле, в котором он едва помещался, Алекс был безумно красив. Как бы больно ей не было от его поступка, Валери нежно прикоснулась к его щеке, чтобы разбудить. Он медленно приоткрыл глаза. А затем резко встрепенулся и быстро сел.

– Что случилось?

– Ничего, – прошептала она.

Алекс тут же вскочил на ноги.

– Как твой папа?

– Лучше.

В ту же секунду Алекс обнял ее.

– Малышка, мне так жаль. Я не знал.

Как бы ни было ей уютно в его объятиях, воспоминания об их ссоре были еще слишком свежи, поэтому Валери отстранилась.

– Я не хочу сейчас говорить об этом, Алекс.

Она направилась к лифту, вдруг ужасно проголодавшись. Алекс пошел за ней.

– Нам и не надо. Я просто… Валери, если бы я знал…

– Забудь об этом. – Она ускорилась. Злость, которую она испытывала, была отчетливо слышна в ее словах. Она все еще не могла в это поверить. Можно подумать, она когда-либо давала ему основания не доверять ей. А даже если бы и так, никто не давал ему права следить за ней. Она всегда знала, что Алекс, мягко говоря, не самый терпеливый человек на свете. А ведь она постоянно чувствовала, что кто-то за ней следит. Все это время Валери думала, что это Брюс.

А единственное, о чем думал Алекс, когда заявился в больницу, ее отношения с Люком. Он знал столько подробностей об их отношениях. Ну как, черт возьми, он вообще мог смотреть ей в глаза после такого. Как он посмел!

– Валери, сейчас не самое подходящее время, но мы действительно должны будем поговорить.

Она остановилась, не дойдя до лифта, из-за чего он на нее натолкнулся.

– Поговорить о чем, Алекс? Разве ты уже и так обо всем не знаешь? Разве ты не заставил других людей капаться в моей личной жизни?

Мимо них прошла медсестра, и Алекс посмотрел на нее, а затем снова перевел взгляд на Валери, но ничего не сказал. Она не хотела устраивать в больнице еще одну сцену, поэтому нажала на кнопку вызова лифта.

– Иди домой, Алекс. Я буду здесь всю ночь.

– Я хочу быть здесь для тебя, Валери.

– Здесь может находиться только семья. В любом случае, я не могу сейчас с тобой говорить. – Двери лифта открылись, и она зашла внутрь. Алекс не отрывал от нее взгляда. – Иди домой.

– Я люблю тебя, малышка. Мне так жаль.

Двери закрылись, и Валери почувствовала, как ее вновь переполняют эмоции. Она все еще не могла поверить, что он так поступил. Сколько он знал о той ночи, что она провела у Люка? Он действительно думал, что они будут говорить об этом? Слезы катились по ее щекам, пока Валери медленно шла по пустому коридору. Тем не менее, как бы больно ей ни было от предательства Алекса, она сделала глубокий вдох, вытерла слезы и снова зашла в палату отца.

***

Не до конца осознающий, где находится, Алекс сел. Приглушенный звон не прекращался. У него ушло некоторое время, чтобы понять, что он вырубился на диване. Яркий солнечный свет струился из окна. Он приподнялся и прислушался, чтобы понять, где звонит телефон. Звук шел из-под него. Алекс залез в щель между диванными подушками и достал сотовый. Звонил Ромеро. Алекс краем глаза также заметил, что у него были и другие пропущенные вызовы.