Ему стало смешно: девица не боится громадного огнедышащего ящера, но подняться по лестнице в темноте не может!

– Иди, - подтолкнул он ее в спину, и девушка резво побежала наверх, подхватив юбки, то и дело оглядываясь на него.
– Сюда.

В громадной гостиной, как обычно, было холодно и неуютно, и вспыхнувший в камине огонь не помог.

– Сядь, - велел он девушке, и та примостилась на краешке огромного кресла. Сам он предпочитал стоять: поясница уже наливалась тупой ноющей болью, дальше должно было стать еще хуже, и не стоило усугублять...
– Итак, ты -- принцесса Амалия?

– Нет, господин дракон, - виновато ответила она.

– Но...

Все же сходилось! И время празднества, и приметы: высокая девушка с золотистыми волосами! У нее не было маленькой короны, атрибута принцессы, но она могла потеряться по дороге... И платье...

Тут только он сообразил, что на девушке нет украшений. Только цепочка с символом веры на ней, вот и все. Даже сережек нет, не говоря уже о кольцах и браслетах.

– И кто же ты, в таком случае?
– терпеливо спросил он, хотя больше всего ему хотелось лечь и не шевелиться.

– Я Эдна, с вашего позволения, господин дракон, - ответила она и привстала, чтобы сделать реверанс.

– Кто ты такая, Эдна?
– повторил он сквозь зубы.

– Я молочная сестра принцессы Амалии, господин дракон, - быстро сказала девушка, как-то странно взглянув на него.
– Моя матушка служит камеристкой при ее величестве, я тоже служу...

– Довольно!
– оборвал он. Надо же так обмануться!
– А твое платье...

– Ее высочество подарила мне свое старое платье, и я надела его на праздник, - понурилась Эдна, но тут же воспрянула духом и зачастила: - Но это очень даже хорошо, что вы меня похитили, господин дракон, а не принцессу!

– Это почему же?
– не понял он.

– Ну мне-то что сделается?
– бесхитростно спросила девушка.
– Ой, страшно, конечно, было ужас как! Но то мне, а ее высочество обмерла бы сразу. И холодно там наверху, ей нельзя, застудится ведь...

– А ты?

– А я согрелась уже, - ответила Эдна, растирая пальцы.
– Да и так терпеть можно. У вас, сударь, лапы горячие прямо, я не замерзла, пока летели, вот честное слово!

Он не знал, то ли разбить что-нибудь, то ли перевернуть тяжелый стол: столько готовился, так надеялся, и нате -- какая-то служанка вместо принцессы!

– Господин дракон, вы нас перепутали, да?
– осторожно спросила девушка.

– Да.

"Голубое пышное платье с золотой вышивкой, золотые волосы, высокая прическа", - сказал инфоматор. Кто же знал, что принцесса отдаст старое платье служанке? А голубое она носит постоянно, это всем известно, ей очень идет...

– Так, может, вы меня отпустите? Я вам зачем? За мной рыцарь не прискачет, выкупа не дадут...

– Нет!
– рявкнул он, машинально взял со стола пустой кубок, смял его, бросил в угол.
– Не отпущу. Ты что, не понимаешь?

Эдна помотала головой. Она была симпатичная, хорошенькая даже, по-деревенски, попросту... Глаза только умные, не как у селянок, у тех больше хитрые.

– Отнесу тебя обратно -- распишусь в своей глупости, - сквозь зубы сказал он. Спутать принцессу с какой-то... Проклятый неудачник!
– И не думай.

– Так просто отпустите, я скажу, что сбежала, когда вы на охоту полетели!
– живо отреагировала девушка.

– Ты как раз к зиме до ближайшего жилья доковыляешь в своих туфельках!
– засмеялся он.
– Если раньше не умрешь от голода... или тобой не пообедают те, кто живет в этих местах... Нет уж. Раз ты попала в мой замок, то здесь и останешься. Идем!

Пока оставались силы, нужно было разместить пленницу... да хоть где-нибудь.

– Вот тебе комната, - сказал он устало, - кровать есть, остальное... Руки!

Девушка вздрогнула.

– Не бойся, - сказал он, забавляясь ее испугом.
– Это прислуга. Невидимые Руки. Захочешь есть -- попроси, они принесут.

– Спасибо, - полушепотом ответила Эдна, - сударь, а переодеться тут не во что?

– Зачем?

– Так платье праздничное, корсет этот давит, сил никаких нет, да и жалко, подарок все же, - без обиняков сказала девушка.
– Прибраться еще надо, вон пыли сколько, а как я в этом кринолине?..

– Боги всевышние... Руки -- отоприте сундуки, - скомандовал он и потянул Эдну за собой. Идти тут было недалеко, слава всем богам!
– Вот. Выбирай, что хочешь.

– Ох... спасибо, сударь!
– искренне сказала девушка, запустив обе руки в ворох ткани в первом попавшемся сундуке.
– А если чего подшить или подрезать, это мне как?..

– Руки зови, помогут.

– Правда?
– недоверчиво спросила она, обернулась и попросила: - Руки, а найдется у вас иголка с ниткой? Ух ты!.. Спасибо!