– Авто бронированное! – крикнул сталкер, обернувшись на стоящих невдалеке остальных членов отряда.

Вместо ответа Бруно что-то прошептал Беллу, и спецназовец, коротко кивнув, потрусил в сторону Романа.

– Я с вами, – быстро сообщил он, остановившись рядом с Нестеровым и, выдохнув, снял «Абакан» с предохранителя.

– А что вам сказал агент, если не секрет? – поинтересовался сталкер, остановившись возле закрытых задних дверей машины.

– Сказал, что, судя по всему, это один из грузовиков, на которых из столицы должны были вывезти золото, – откликнулся «призрак» и положил ладонь на одну из рукояток. – Ну, что? На счет «три»! Раз… Два…

– Три! – кивнул Роман и, вскинув оружие, распахнул двойные створки с маленькими зарешеченными окошками.

– Ай, мля! – выругался Белл, в последнюю секунду успев отскочить в сторону.

С громким стуком наружу вывалилось тело в темном комплекте тактической брони, устаревшей на несколько лет. У трупа отсутствовала половина головы, а вместо правой руки торчал короткий обрубок.

Подошедший Азимут флегматично перевернул тело ногой.

– Н-да… – Бруно, присев на корточки, проверил выцветшие нашивки и ржавые жетоны. – Это точно один из бойцов внутренней охраны «Горного Хрусталя».

Сотрудник ЦАЯ ткнул пальцем в эмблему в виде стилизованного скального пика со снежной вершиной и цифры 017 под ней.

– Ну… о’кей, – хмыкнул Гольф. – Только я чего-то не вижу здесь золота.

Сталкер указал стволом автомата внутрь грузовика. Все остальные члены отряда почти синхронно развернули головы и всмотрелись в пыльный полумрак бронированного салона.

– Н-да, золотишка-то нема… – пробормотал Прайм и хмыкнул.

– Зато есть еще один покойник. – Роман прищурился под линзами противогаза и, поставив левую ногу на подножку машины, посветил внутрь подствольным фонарем.

Круглое пятно света скользнуло по пустым металлическим стеллажам, идущим вдоль стен, и затем, спустившись вниз по перегородке, отделяющей кузов от кабины, выхватило из темноты распластанное на полу тело. На первый взгляд оно было похоже на человеческое, однако лысая голова оказалась непомерно вытянутой, а вокруг рта виднелись не то щупальца, не то какие-то другие отростки.

– Очаровательно… – протянула Анна. – Давненько я кровопийц не видела. Думала, как загасили их логово в железнодорожном депо на Филях, так эти твари и повывелись.

– Нет, – помотал головой Роман и, бросив быстрый взгляд на торчащий из правого глаза мутанта армейский нож, захлопнул дверцы грузовика. – По сталкерской сети упорно ходят слухи о том, что ходоки пропадают без вести близ Павелецкой. А затем тела находят высушенными, без единой капли крови… Проклятье! Не хотелось бы устраивать новую Большую Чистку. В тот раз ведь сколько наших полегло? Девятнадцать?

– Двадцать, – негромко откликнулся Свистунов. – Крекера, после того как выбрались из технических тоннелей под депо, так и не нашли.

– Во-во. – Нестеров поморщился и обернулся на Бруно. – Ладно, агент. Золота в грузовике нет и в помине. Поднимаемся на борт?

– Ну а куда деваться-то? – развел руками сотрудник Центра.

Сталкер кивнул и, вытащив из поясной сумки очередную горсть гаек, быстрым шагом направился к трапу. Подъем по скрипучим деревянным мосткам с обломанными перилами не занял много времени, и вскоре все члены отряда уже стояли на слегка накренившейся палубе сухогруза.

– В рубку – туда, – ненавязчиво подсказал Бруно, указав пальцем на широкий выступ капитанского мостика.

– Угу… – рассеянно кивнул Роман и, размахнувшись, швырнул несколько гаек прямо перед собой.

Кусочки металла упали аккурат перед двумя синеватыми всполохами «шокеров», парящими над закрытым люком грузового трюма. С громкими хлопками аномалии разрядились, и во все стороны, треща, полетели электрические разряды. Несколько впились в покореженную стрелу носового крана, и на ней заплясали огни святого Эльма.

– Направо, – уверенно произнес Нестеров и, махнув рукой, повел отряд вдоль борта, старательно обходя целый каскад «спящих» аномалий.

Миновав еще один покосившийся кран, сталкеры взобрались по крутому трапу и, рассыпавшись по продуваемой ледяным ветром открытой площадке, заняли круговую оборону перед входом на мостик.

– Прайм! Дверь! – быстро скомандовал Азимут и кивнул на широкую створку люка с тяжелым запорным механизмом.

Боец, ничего не ответив, сбросил с плеча рюкзак и, откинув верхний клапан, вытащил ящик с инструментами. С неприятным шипением на кончике газовой горелки заплясало химическое пламя.