Нестеров понял, что полутемный бетонный коридор начал растягиваться вдаль, и почувствовал приступ тошноты. Где-то далеко впереди замигал неверный свет фонарей, отбрасывающий на шершавые стены сюрреалистические тени.

За спиной хлопнули пластиковые двойные двери, и неизвестный втащил сталкера через распахнутые створки внутрь маленькой пустой комнаты с покачивающейся под потолком лампой в стальном абажуре.

Незнакомец прислонил Романа к стене и опустился перед ним на корточки. Одет он был в стандартный для сталкеров «Декартовых координат» камуфляж и скрывающий лицо противогаз.

– Давай, старший! – забормотал он, хлопая Нестерова по щекам. – Ты мне нужен живым! Просыпайся, гад!

Роман захрипел и поднял на незнакомца взгляд. Тот удовлетворенно кивнул. Затем потянул за гофрированный шланг и стащил противогаз с лица. Сталкер вздрогнул и едва сдержался, чтобы не закричать.

– Младший? – негромко спросил он, растерянно заморгав.

Павел Нестеров усмехнулся.

– А ты ожидал увидеть здесь епископа? – процитировал он.

– Но ты же…

– Да, умер, – кивнул Павел. – И теперь пытаюсь не дать этого сделать тебе.

Где-то совсем рядом, за пластиковыми двойными дверями, выкрашенными облупившейся белой краской, раздался топот ног в тяжелых армейских ботинках.

– В общем, слушай меня внимательно, братец, это очень важно! – Младший Нестеров поднялся на ноги и передернул затвор автомата. – Ты должен спасти этих ученых.

– Что?… Откуда ты?… – Роман попытался встать, но ноги словно были набиты ватой.

– Не важно, откуда я об этом знаю! – Павел приставил приклад АК-103 к плечу и прицелился. – Важно другое! Если ты их не вытащишь…

Сталкер покачал головой.

– Старший! Ты просто обязан это сделать. Слишком многое поставлено на карту. Слишком многое зависит от…

Двери распахнулись, и в комнату вбежали бойцы в черной броне с эмблемой в виде обсидианового прямоугольника на наплечниках. Павел спустил курок. Автомат загрохотал, и первые двое солдат, дернувшись, повалились на спину. Удар о бетон вышиб из простреленных грудных клеток фонтанчики крови. Младший Нестеров что-то закричал и вновь выстрелил.

Еще один противник рухнул, выбросив перед собой руку со штурмовой винтовкой. Павел замер. АК-103 в его руках затих и только сухо щелкал при попытке нажать на курок.

В комнату вошел еще один человек. Это был тот самый мужчина, которого Роман видел на станции рядом с офицером «Blindwater». Его лицо скрывал противогаз. Младший Нестеров выкрикнул что-то нечленораздельное, отбросил автомат с опустевшим магазином, выхватил нож и прыгнул на врага. Упав на пол, они покатились по бетону между трупами солдат. В полумраке, разрываемом неровным светом качающейся лампы, слышались глухие удары. Наконец Павел, прижав противника к полу, замер над ним, сжал пальцами левой руки его горло и занес нож. А затем раздался выстрел. Младший Нестеров моргнул и, захрипев, повалился на бок.

Неизвестный поднялся на ноги, в его руке дымился пистолет. Мужчина отпихнул ногой труп Павла и, оправив рукава плаща, направился к Роману. Нестеров вгляделся в линзы противогаза и на этот раз закричал. Потому что из-под полупрозрачного пластика на него не мигая смотрели его собственные глаза. Неизвестный едва слышно усмехнулся и, приставив пистолет Роману ко лбу, спустил курок.

Нестеров распахнул глаза и, закричав, резко сел на холодном паркетном полу. Затем, поняв, что все, что он видел, было не более чем кошмаром, тяжело дыша, огляделся по сторонам и попытался понять, где находится.

Помещение совсем не походило на бетонную каморку из галлюциногенного видения, судя по неприятному привкусу во рту, вызванного большой дозой снотворного. Это была узкая комната с высоким потолком, стены выкрашены светло-розовой краской в теплые, приятные для глаза тона. Никакой мебели, кроме покрытой полустертыми записями зеленой классной доски, в ней не оказалось.

Роман, поморщившись, попытался встать на ноги. Раздался лязг, и он вновь повалился на пол. Опустив взгляд на правую руку, сталкер обнаружил, что запястье приковано наручником к холодной батарее парового отопления.

– Твою же мать… – пробормотал молодой человек и, пару раз подергав рукой, понял, что стальной браслет надежно удерживает его в камере.

От резких движений вновь заболела рана на плече. Скосив взгляд на нее, Роман увидел белые полосы бинтов, выглядывающие из-под порванной камуфляжной куртки.

– Ну хоть за это спасибо, – выдохнул он и, закатав рукав, взглянул на часы.

Без сознания сталкер провел гораздо меньше времени, чем подумал сначала, – не больше пары часов.

Взявшись за подоконник, Роман приподнялся и, с трудом подтянувшись, выглянул через мутное стекло наружу.