Где-то недалеко загрохотали вертолетные турбины. Сверкая прожектором, из-за домов показался камуфлированный Ми-24. Тяжелая десантная машина пошла на снижение, поливая улицу пулеметным огнем. С громким треском крупнокалиберные заряды срубали у деревьев ветви и превращали в зеленоватую труху кусты.

Вертолет, не выключая двигателя, почти коснулся асфальта. Бортовые люки, шипя гидравликой, распахнулись, и на землю соскочили бойцы группы быстрого реагирования. Одетые в усиленные кевларовыми вставками камуфляжные комбинезоны и тяжелые шлемы со встроенными дыхательными масками фигуры быстро рассредоточились по площади, ведя огонь из легких ОЦ-14 «Гроза».

Турбины Ми-24 взревели с новой силой, и вертолет взмыл в воздух, готовясь оказать десанту огневую поддержку.

– Да сколько их там? – пробормотал доктор Бауэр, опускаясь рядом с Романом.

Ученый выбросил из пистолета опустевший магазин и полез в карман за новым.

– Понятия не имею. – Сталкер пригнул голову, когда мимо него промчался раскаленный заряд из подствольного гранатомета.

Граната упала метрах в семидесяти позади и разворотила кузов брошенного легкового автомобиля. Бауэр высунул из-за укрытия руку и несколько раз выстрелил. Судя по негромкому вскрику, едва пробившемуся сквозь грохот автоматов бойцов Дивизии Охраны Периметра, – удачно. Доктор усмехнулся и покрепче прижал к груди защитного скафандра небольшую, переливающуюся синеватым электрическим свечением сферу. Артефакт стоил жизни нескольким помощникам ученого, превратившимся в обугленные скелеты, но, кажется, немецкого профессора это не особенно волновало.

– Мы все подписали одинаковые контракты, – пояснил он Нестерову, когда забрал из рук обгоревшего трупа в оранжевом комбинезоне артефакт.

Роман быстро огляделся, ища членов своего отряда. Два техника вместе с Владимиром за медленно превращающимся в решето джипом… Еще трое ученых укрылись за опрокинутым стволом дерева и пытаются вести огонь из трофейных АК-103… Идиоты! Автоматический режим – это чтобы ворон пугать! Вы ни в кого так не попадете!

Сталкер помотал головой и, высунувшись из-за спинки скамейки, дал короткую очередь по военным. Один из бойцов отряда быстрого реагирования дернулся и, схватившись за живот, выронил оружие. ОЦ-14, блеснув матовым корпусом во вспышках дульного пламени, упал на асфальт. Солдат поднял руки к лицу, глядя на свои окровавленные ладони. В следующую секунду несколько трассирующих пуль разворотили ему шлем, и солдат упал куда-то за баррикаду из мусорных баков. Павел, все еще укрывающийся за стенкой автобусной остановки, сменил магазин автомата и вновь передернул затвор.

Роман выдохнул. Долго так продолжаться не может. Рано или поздно у них закончатся боеприпасы, и солдаты их перебьют. Роман закрыл глаза и попытался воспроизвести в голове карту района. Мысленно определив текущую позицию отряда, выявил три маршрута к МКАДу и, быстро просуммировав время, выбрал оптимальный.

– Младший! – Сталкер выглянул из укрытия и, махнув рукой брату, открыл неприцельный огонь.

Павел, пригибаясь, побежал зигзагами и, преодолев открытое пространство, опустился слева от Романа.

– Привет, братец, – усмехнулся он и, поморщившись, дотронулся до плеча. Там пуля, пройдя по касательной, разорвала ткань камуфлированной куртки и оставила неглубокий порез. Павел, вытащив из нагрудного кармана «зипповскую» зажигалку и мятую сигарету, прикурил.

– Брось бяку, – приказал Роман и помахал ладонью перед лицом, отгоняя облако серого дыма. – Эта дрянь тебя убьет. Или сделает импотентом.

– Ага, – кивнул Павел. – Ты мне это всегда говоришь.

Он отбросил сигарету, и та поскакала по асфальту, разбрасывая вокруг себя пепел.

– Так каков план? – Младший Нестеров встал на одно колено и, подняв приклад к плечу, выстрелил в бойца группы быстрого реагирования, высунувшегося из-за укрытия. Пули просвистели над его головой, одна чиркнула прямо по шлему, выбив искру, и боец, матерясь, исчез за баррикадой.

– У тебя остались дымовые гранаты? – спросил Роман.

Павел отрицательно покачал головой.

– У меня есть две, – подал голос Бауэр и продемонстрировал содержимое походной сумки. – Красный фосфор. Сможем ослепить все сенсоры на вертолете и в хайтек-шлемах «золотых полос».

«Золотыми полосками» ученый окрестил бойцов отрядов быстрого реагирования еще при переходе через Периметр за то, что на их шлемах стояли три косые черты желтого цвета.

Ми-24 в этот момент вновь открыл огонь. Крупнокалиберные заряды с грохотом впились в несколько брошенных легковых машин, разрывая покрышки и выбивая стекла.

– Отлично, – кивнул Роман. – Тогда так. По моей команде бросайте обе в сторону баррикад и готовьтесь выдвигаться. Как только дым перекроет им обзор, бегите следом за мной. Мы должны успеть добраться до того переулка и по нему выйти на соседнюю улицу. Там нам придется перебраться через шоссе, на другой стороне которого расположен большой торговый центр. Через подвалы мы сможем добраться до технического прохода, ведущего к заброшенным складам снаружи Периметра. Это наш билет наружу. Вопросы есть?

– Никак нет, – раздался сквозь помехи из рации голос Владимира.

Бауэр коротким кивком подтвердил, что его подчиненные также получили приказ.

– Ну, ладно, – глубоко вдохнул Нестеров и, взяв из рук ученого дымовую гранату, вырвал чеку. – Понеслось!

Выскочив из-за укрытия, Роман со всего размаху швырнул стальной цилиндр, из которого уже начал вырываться алый столб дыма, прямо под ноги военным. Бауэр тоже не промахнулся – граната, пролетев над баррикадой, попала прямо в лицо солдату, укрепившему на крыше брошенного автомобиля ПКМ. Боец, бросив орудие, отшатнулся в сторону и схватился руками за нос. Из-под пальцев в защитных перчатках потекла кровь.