Белый сгусток метнулся вниз. В воздухе лярва ярко сверкнула, изменив свои очертания и в правую руку мне плюхнулся небольшой и теплый на ощупь нож. Я замахнулся и в этот момент меня пробила дрожь вдоль всего позвоночника, а волосы встали дыбом. Из воронки, все увеличивавшейся в размерах на эту сторону появилась чья-то ужасная рука. Она была огромных размеров, почти метр в длину, разлагающаяся плоть в кольчуге до локтевого сгиба, наплечник в форме оскаленного черепа с горящими красным глазами. Непроглядно-черного цвета наручень в форме жуткого агрессивного паука, с алыми разводами узоров. Костяные наросты на концах оголившихся от гнилой плоти пальцев больше похожие на когти, переходили в черную латную перчатку, угловатую и уродливую. Это ужасающая конечность метнулась к девушке пытаясь схватить ее и втащить назад.

– Глупцыыыыы.... Верните мне ее...
– леденящий кровь замогильный голос ввел меня в состояние паники и натурального ужаса.

Вдруг набравший силу голос Тихона привел меня в чувство:

– Режь, не медли ... сейчас.

Я рубанул ножом - лярвой по этой кишке и она на удивление легко поддалась, лопнула, словно невесомая паутинка. Тут же, словно он все это время наблюдал за мной, спиной стоящий ко мне Тихон резким движением оторвал руки от алтаря и с гортанным криком с силой свел ладони на уровне груди. Раздался громкий хлопок, будто разорвался огромный воздушный шар, перекачанный гелием. Тихон безвольно, словно тряпичная кукла, рухнул на постамент и, кажется, потерял сознание. На его почерневших ладонях отпечатались черной обгоревшей каймой руны, на которых он держал ладони. Ожоги еще сочились едким дымом. Сразу же за этим портал закрылся, послышался ужасный треск ломаемых костей и пробирающий до печёнок, вопль с той стороны. После чего кошмарная рука потеряла своего владельца, отлетев в сторону, ударилась о купол и свалилась на постамент. Ее стали корежить жуткие корчи, она царапала постамент и билась, словно отброшенный хвост ящерицы. Когда Тихон выпал из реальности, сфера, что отделяла нас от окружающего пространства, спала. В тот же момент я услышал громкий звук горна звучавший из леса. К нам со всех сторон неслись светящиеся точки, мелкие и покрупнее. Этот рой набросился на руку и стал ее терзать разрывая на части. Через пять секнуд от той не осталось ничего, кроме доспехов - наручня, перчатки и наплечника. Рой, как мне показалось, с брезгливостью, отхлынул от этого барахла, и принялся кружиться вокруг нас. Девушка, которую мы вытащили с той стороны, уже не кричала, она тихо плакала, изредка всхлипывая. Ная, приняв свою изначальную форму, колдовала над Тихоном. Вглядевшись в рой, я обнаружил, что он состоит из огромного количества разных светящихся существ - некоторые были похожи Наю и, определенно были лярвами. Другие больше походили на насекомых или птиц. Были там и человекоподобные астральные духи - похожие на сказочных эльфов, сошедших со страниц детских книг, крошечные мальчики и девочки с крыльями и без, всяких, всяких разных. Еще я обратил внимание, что все они делились между собой по четырем типам цветов - красного, зеленого, голубого и белого, а также переходные между этими цветами оттенками. Видимо это и есть астральные духи каждой из стихий. Большая часть их окружила все еще рыдающую девушку, и заключили ее в светящийся и переливающийся всеми красками радуги кокон света. Но, кажется, той стало от этого лучше - всхлипы стали тише, так что я не стал вмешиваться. Тем более, около меня тоже намечалось что-то интересное. Меня окружили всевозможные светящиеся существа всех оттенков зеленого и коричневого. Они кружили вокруг, словно стая мотыльков, танцуя свой загадочный танец. Внезапно от этого облака отделилась одна светящаяся зеленым светом крошечная девчушка в изумрудно-зеленом платье, подлетела к лицу и прикоснулась к моему лбу. После этого она опустилась на мои изувеченные ладони и стала трясти своими прозрачными как у стрекозы крыльями. С них прямо на уродливые кровоточащие раны посыпалась легкая пыльца, похожая на ту, что стряхивала Ная, только ярко-зеленого цвета. Боль из ран улетучилась, и я понял, как сильно болели до этого момента, мои руки. Дебаф на баре хп испарился, жизнь перестала убывать. Девочка тихонечко засмеялась, тонким голоском, впечатление было, будто звенят крохотные колокольчики. Она топнула ножкой по внутренней стороне моего запястья. В этом месте, сверкнув переливом, пропечаталась и исчезла загогулистая руна, опять же зеленого цвета.

– Меня зовут Нико. Позови меня, когда захочешь, и я приду - пикси кокетливо подмигнула мне, сделала пируэт в воздухе, приблизившись к лицу, чмокнула в щеку с громким звуком и взмыла вверх. Я даже удивился, в голове мелькнула мысль о том, как такое маленькое существо может издавать такие звуки.

Внезапно я понял, на кого этот дух так чертовски похож - это же миниатюрная копия аватара ИИ Вероники, только та была во всем голубом, а ее уменьшенная копия вся в зеленом. Охренеть, это типа семейные связи или как? Даже имя практически такое же.

– Поздравляю, мой друг - я и не заметил, что Тихон уже очнулся - Духи Земли выбрали тебя сами. Такое редко бывает, а чтобы Полудница сама кому-то поставила личную метку - я о таком вообще даже не слышал. Везунчик ты. - Тихон со стоном и чертыханиями поднялся с земли и оперся об непонятно откуда нарисовавшийся посох. Наверное, из инвентаря вынул, а я и не заметил. Ная восседала у него на плече в своей обычной форме.

– Нам пора, мы и так тут натворили дел. В следующий раз Старший в этом верхнем плане мне головомойку за такой переполох устроит, как пить дать. Ладно, для начала забери эту дрянь - он с гадливостью ткнул посохом в сторону наплечника, наручня и перчатки, оставшейся от руки той нежити - нельзя это тут оставлять, за собой нужно убирать. Я к этому не смогу даже пальцем притронуться - выжат досуха. Так что, дело за тобой.

Я опасливо подошел к останкам лича или кто там лез к нам в гости, и ткнул носком сапога. Глаза черепа-наплечника почти потухли, кроваво-красные узоры на доспехах потускнели, и их почти не было видно.

– Бери, не бойся. Духи их почистили - какое-то время они будут почти безопасны.

Я с опаской отношусь к таким вариативным ответам типа "почти", но, все ж таки, послушался и по очереди побросал проклятые вещи в инвентарь. Доспехи были жутко тяжелыми, но, ни времени, ни желания разбираться с этим, совсем не было.

– Так, теперь Ауку отзови обратно в амулет.

У меня на глаза полезли на лоб от таких новостей - Демьян-то говорил что Аука, как минимум мужского рода. А тут на тебе - девушка...красивая к тому же. Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд. И что значит "отзови в амулет"?! Кто бы объяснил.

Тихон, видя мое затруднение, пояснил: "Амулет возьми и в функциях "Отозвать существо" выбери". Девушка, уже успокоившаяся, немного напряженно смотрела то на меня, то на Тихона. Но потом кивнула чему-то своему и подошла к алтарю, где все также сиротливо лежал мой амуль. Что интересно - камень в центре из красного превратился в ярко-зеленый. Я вгляделся внутрь него - и ничего не увидел. Аука ободряюще мне кивнула, так и не проронив ни слова. Я нажал на нужный подраздел в контекстном меню ожерелья и девушка-эхо, окутавшись зеленым светом, и растворившись в нем, втянулась в камень по центру неклы. Я нажал на свойства амулета и увидел, что он поменял свое название. Вместо "Ожерелья духа Хозяина "Медвежьей Рады" он теперь назывался "Ожерелье Лесного Эха, Забавы". Вот значит, как зовут нашу потерпевшую. Интересненький поворот сюжета, скажу я вам. Аж самому, страсть как хочется узнать, что за очередной неожиданный зигзаг событий, в который меня умудрилось занести.

Тихон доковылял до меня, опять шепча свою неразборчивую белиберду. Я увидел, что на подушечке его большого пальца зажглась крохотная руна в форме вверх смотрящей стрелки. Он ткнул пальцем мне в лоб, и я отключился.

15:07 15 апреля 2047 г.
– сутки после дня "Ч". Острог "Аспид-камень", осиновая роща, рядом с домом волхва Тихона.

Когда я очнулся, меня посетила мысль, что, наверное, не стоит больше злоупотреблять тяжелыми наркотиками. Не поднимая головы, я прикидывал, чем же таким ядреным меня закинул треклятый Тихон, что меня так накрыло. Будь я проклят, если меня когда-либо ранее посещали такие яростные глюки.

– Ты не спал - смеющийся голос Наи раздался у меня над ухом, а следом снова заливистый смех и ко мне приходит осознание того, что я опять слышу ее голос вместо неразборчивого писка.

– Это бывает, не переживай. Так со многими, кто первый раз на верхний план попадает. Даже, если и на ближайший. Трудно поверить в существование других миров, тем более нематериальных. Особенно трудно бывает поверить, после таких вот случаев, как сегодня - сзади раздалось кряхтение и скрип, Тихон видимо поднялся и сел.