— Его засняли сидящим на кухне в одних трусах?

— Ну хватит уже! — Корнилов поморщился. — Его видели в офицерском клубе. Есть минимум два десятка свидетелей.

— От него не пахло спиртным, — задумавшись, сказала Даша.

— Ты это о чем?

— Мы встретились с подполковником в холле лаборатории в четыре утра. Он был свежим, как огурчик, и от него не пахло спиртным. Что же, в таком случае, он делал в клубе?

— Разве нельзя отдыхать без горячительных напитков?

— А вы сами как считаете? — Даша усмехнулась. — Какой нормальный офицер, заехав в клуб, не пропустит хотя бы стаканчик пива?

— Значит, он заехал туда по делу, — сделал вывод Корнилов.

— Вот именно, — согласилась Даша. — По какому? Уж не за тем ли, чтобы обеспечить себе прикрытие? Это Андреев убил Рому, товарищ майор, я уверена!

— Разберемся, — пообещал майор. — Однако решение о твоем переводе уже принято. Сегодня отдыхай. Завтра вечером ты вылетаешь в Н-ск.

— Куда?

— Никогда не слышала о таком городе?

— Далековато…

— Нормально. Там наблюдаются некие странные явления, надо изучить их повнимательнее. Н-ские ребята нас уже забодали. Требуют прислать специалиста.

— Странные явления? — Даша криво улыбнулась. — Какая многообещающая формулировка…

— Там неожиданно объявился господин, который очень энергично взялся за освоение различных потребительских рынков и весьма в этом преуспел, а теперь приступает к строительству мусороперерабатывающего завода.

— Похвальное начинание, — заметила Даша. — Что же в нем странного?

— Внезапность, — коротко ответил Корнилов. — Следует разобраться, откуда возник этот субъект и почему за месяц он положил на лопатки не только всех бизнесменов, но и большую часть чиновников губернии.

— Хорошо, я этим займусь, а вы поклянитесь, что убережете от Андреева хотя бы старичков. Ведь прототип корабля скоро вернется к Земле. Вдруг в момент торможения артефакт проявится снова?

— Мы уже давно наблюдаем за этим министерством, — признался Корнилов. — Ты же видишь, они даже начали огрызаться… Но подполковник Андреев лишь одно из звеньев цепочки. В окружении маршала происходит что-то более масштабное.

— Неужели заговор? — Даша недоверчиво покачала головой. — Ах, да, вы же сказали, нечто «глобальное». И потому вы решили отослать меня на край света?! Чтобы я не сорвала вам операцию, раздражая подполковника своим присутствием? Андреев может вывести на главного злодея?

— Пока не знаю, — ушел от ответа майор. — Ты же видишь, даже исполнители носят звания не ниже подполковника, что в этом случае говорить о теоретиках? Приходится действовать очень осторожно.

— Меня бы туда внедрить!

— Ты уже засветилась, так что — забудь, — отрезал Корнилов. — Отсидишься в Н-ске, подышишь свежим воздухом, заодно покажешь провинциалам, как надо работать… Кстати, ты дискету прихватила?

— Дома, — Даша покачала головой. — Принести?

— Оставь у себя. А лучше — уничтожь. Из Н-ска, если возникнут проблемы, звони только мне…

Даша едва переступила порог квартиры, как снова зазвонил телефон. Голос абонента был девушке незнаком, однако вышедший на связь мужчина сразу же обратился к ней по имени.

— Даша, уезжайте, — не представившись, посоветовал неизвестный.

— Я вас не совсем понимаю, — ответила девушка. — Что это за игры?

— Все очень серьезно, — возразил мужчина. — Андреев знает о том, что часть информации хранится у вас, и не остановится ни перед чем, чтобы её вернуть. Вы в большой опасности.

Интонации незнакомца были вполне дружелюбными и искренними, но Даша не спешила ему поверить. Она немного помолчала и наконец предложила:

— Давайте встретимся.

— Это исключено, — ответил неизвестный. — Я понимаю, что у вас нет никаких оснований мне доверять. Однако дело осложняется с каждой минутой. Вы уже знаете, что связь с прототипом гравитонного корабля прервалась?

— Не может быть! — вырвалось у Даши. — Постойте, откуда вы…

— Я в курсе всех событий, — перебил её собеседник. — Уезжайте, пожалуйста. Только так вы сможете остаться в живых. За Андреевым стоят не просто солидные люди, а целая организация.

— Хорошо, — согласилась Даша, — я уеду прямо сегодня. Но ответьте на последний вопрос: почему вы мне помогаете?

— Считайте, что я отчасти ясновидящий, — усмехнувшись, ответил незнакомец. — К тому же, в Н-ске вас ждет не новое задание, а прямое продолжение текущего дела. Только это будет взгляд с другой стороны барьера…

— Как загадочно, — скептически заметила Даша. — Впрочем, если вы говорите правду и я найду там улики против Андреева и его компании, спешка с вылетом оправдана вдвойне.