— Например, тебя? — сжимая кулаки, процедил Андреев.

— Именно меня, — гордо ответил капитан. Наступившая пауза тянулась почти минуту.

— Впереди ещё немало испытаний, — чудом взяв себя в руки, наконец сказал подполковник. — Смертельно опасных испытаний…

— Ты меня не запугаешь, — Михаил усмехнулся. — Мне остается сделать один маленький шаг, и твоя карьера лопнет, как мыльный пузырь! Через час, когда я уничтожу девицу, у старца останется только один реальный ученик, а ты станешь рядовым воином!

— Проскользнуть мимо Зверя будет непросто, — задумчиво произнес Андреев. — Он очень силен. Мне, конечно, плевать, выживешь ли ты после нападения на его новую подружку. Более того, я буду рад, если он тебя прикончит, но на самом деле сейчас не время для сведения счетов и борьбы за лидерство…

— Что-то ты стал нехарактерно разумен, — с издевкой заметил помощник.

Начальник проглотил и это оскорбление, из чего Басманов сделал вывод, что подполковник Андреев окончательно попался на крючок и теперь ни за что не позволит выполнить приказ учителя кому-либо, кроме себя самого. Михаилу именно это и требовалось. Его разум не был знаком с безумным желанием стать первым среди множества учеников, но он хорошо понимал, что на этом чувстве можно неплохо сыграть. Выстоять на планете против Зверя шансов не было даже у стражей и псов, а не то что у облаченного в человеческое тело крылатого, и, следовательно, уступая Андрееву роль убийцы, Михаил решал сразу две задачи: спасал девушку и устранял слишком любопытного противника…

— Такую проблему надо решать в комплексе, — все больше входя в роль благодетеля, который берет себя непосильную для младшего товарища задачу, заявил Андреев. — Удивляюсь, почему старец сразу не догадался предложить это дело мне?

— У него много забот, вот и поручил первому, кто попал в поле зрения, — делая вид, что поверил в игру соперника, ответил Басманов. — Но я буду поблизости!

— Хорошо, поведешь машину, — согласился подполковник. — Попробуем справиться без поддержки специальных сил. Все равно от них один только шум. Значит, так, возьмешь с собой двоих ребят из личной охраны министра…

— Все охранники арестованы, — перебил его Михаил. — Во время переговоров они повели себя как предатели…

— Я ведь предупреждал маршала — говорить с Адамовым надо вежливо и без угроз! — Андреев разочарованно покачал головой. — Даже министру ничего нельзя доверить! Ладно, блокируешь центральный пост заводской охраны, поскольку обходить сигнализацию и отключать камеры некогда. Можешь всех там перестрелять, но мешать мне они не должны. Ясно?

— Ты уверен, что справишься со Зверем?

— Если я хоть немного разобрался в его повадках, то драться мне предстоит не со Зверем, а с господином Адамовым, — подполковник усмехнулся. — Слишком уж ему понравилось прикидываться двуногим. А слабые стороны человека мне известны получше, чем любому времянину. Зверь — не исключение, поскольку провел среди людей гораздо меньше времени, чем я…

— Ты бы вздремнул, майор, — предложил Сергей Петрович майору Корнилову. — Видишь же, ничего не происходит. Если они сейчас и общаются, то исключительно на астральном уровне, и камерам этого не уловить.

— Я пока не хочу, — угрюмо ответил майор, прикуривая десятую за последние два часа сигарету.

— Да не переживай ты, — главный охранник усмехнулся. — Увлечения такими героями у молоденьких девушек проходят так же быстро, как возникают.

— Она там… — Корнилов выразительно посмотрел на монитор, — по делу. И вообще. Сергей Петрович, развлекать меня беседами совсем необязательно. Мне на работе скучно не бывает.

— Как знаешь, — начальник охраны потянулся. — А я бы сейчас вздремнул! Годы, знаешь ли, уже не те…

— В твоем возрасте люди обычно страдают от бессонницы, — заметил Корнилов.

— Это те, кто всю свою молодость по дежурствам Да по засадам не просидел и врагов не гонял по стране без страхa и покоя, — возразил охранник. — А у нашего брата все наоборот: только на пенсии и отсыпаемся… если доживаем. Мне один раз пять суток пришлось на ногах провести, в боевой обстановке, так после меня уговорить не могли, чтобы поспал. Психоз развился — думал, вот засну сейчас, а вдруг навсегда? Кое-как уломали. Две сотрудницы в отделе были, вроде твоей Даши. Отвели они меня в баньку, распарили, водки рюмку налили…

— А ты и рад был с двумя бабами в бане оказаться, — продолжил Корнилов, подражая интонациям Сергея Петровича.

— Да в том состоянии я для них интерес представлял только как выставочный экспонат — пальцем шевельнуть не мог от усталости, что уж про остальное говорить? Так вот и спасли меня девчонки от психушки…

— А других сотрудников под рукой не оказалось? — с усмешкой поинтересовался майор.

— Я же говорю — психоз у меня был. Всех мужиков за врагов принимал…

— Врал, конечно, — предположил Корнилов.