Шрифт:
Если бы охотники сами себя не обнаружили, то их и не заметили бы. Отряд из пяти человек спешил куда-то. Возглавлял его Геннадий Салин. Максим поднял с земли еловую шишку, кинул в его сторону, окликнул:
– Эй!
Двое из отряда моментально вскинули ружья. Но, увидев, кто выходит из-за деревьев, тут же опустили стволы.
– Привет, – сказал Максим. – Куда это вы на ночь глядя?
– На Медвежью Голову, – признался Геннадий. Возвращение товарищей обрадовало его, и он, не скрывая чувств, поочередно обнял друзей – и Максима, и Ивана, и даже низкорода Федьку.
– Зачем вдруг? – удивился Иван.
– Так вы же ничего не знаете! – вспомнил Геннадий и начал рассказывать: и про моряков, пришедших в деревню, и про их требование принести Коктейль, и про заложников.
– Погоди! – остановил его насупившийся Иван. – Значит, Тая у них?!
– Скорей всего. Чужаки увели всех, кто работал на поле. А она была там. Может, конечно, сбежала… Но в деревне её не видели.
У Ивана сжались кулаки.
– Я иду с вами, – объявил он, не раздумывая ни секунды.
– Да куда! – Геннадий засмеялся. – В таком-то виде!
– Заткнись, Генка, – Иван не шутил.
– Но ты же только с Охоты… Ты бы отдохнул… Переоделся…
– Не задалась Охота. Сам знаешь.
Максим тронул Ивана за плечо. Тот повернулся резко, словно его розгой хлестнули:
– Чего?
– Не горячись. Пошли домой. Расскажем Борису, что видели. Про логово расскажешь, ты внутри был. Это сейчас может быть очень важно.
Иван помотал головой – он уже принял решение и не собирался его менять:
– Я с ними. На Голову. Не возьмут, значит, сам пойду. Не удержите.
Он скинул часть трофеев, подобранных в берлоге Ламии, взял себе один автомат и сумку с боеприпасами для него. Встал возле охотников, несущих Коктейль, набычился упрямо, ногами словно укоренился – с наскоку не сдвинешь. Максим понял, что никакие уговоры не помогут. Махнул рукой:
– А и черт с тобой!
– Пошли уже, – тут велел Иван растерявшемуся Геннадию. – Только время зря теряем.
– Я тоже с вами, – чуть слышно сказал Федька и поднял руку, словно ученик на уроке.
– А ты-то куда?! – возмутился Максим.
И Геннадий, словно обрадовавшись, что теперь есть на ком отыграться, обругал низкорода, сказал, что не за бабами сейчас бегать надо, а деревню защищать. Каждый охотник теперь на счету!
Федька виновато потупился. Казалось, он вот-вот заплачет.
Но Иван шагнул вперед, закрыл собой Федьку и сказал:
– Отстаньте от него. Раз хочет – пусть тоже идет…
54
Ламия долго бродила по лесу кругами. Оголодала, измучилась. На место слепой ярости пришла расчетливая злоба. Странные чувства не давали Ламии успокоиться, забыть о смерти детенышей и начать жить, как жила раньше. Она жаждала мести. Она хотела наказать убийц – не первых попавшихся людей, а именно тех, что проникли в её дом и запачкали свои руки кровью её выводка. Она помнила их запах – убийц было двое. Остальные люди сейчас интересовали её мало.
Ламия сильно изменилась за последние несколько дней. Она не понимала, что её странные желания – это остатки человеческой сущности. Она не помнила себя человеком, как и любой мут. Она не умела рассуждать так, как это было свойственно людям. Однако оказалось, что в её мозгу осталось что-то от прошлой жизни. И это «что-то» впервые напомнило о себе, когда у Ламии появились дети.
А когда она нашла их мертвыми, «что-то» окончательно изменило её.
Теперь у Ламии появилась цель. Не считаясь с голодом и усталостью, она рыскала по лесам, вязла в болотах, стремительной тенью проносилась через луга.
И наконец наткнулась на то, что так долго искала.
Сначала это был просто чуть заметный знакомый запах – крови, земли и пота. Почуяв его, Ламия остановилась, подняла голову, шумно потянула воздух ноздрями. И повернула правей – к небольшой речке. Через текущую воду она просто перепрыгнула.
На берегу запах сделался сильней. И сомнений уже не осталось – люди, которых она искала, были здесь.
Следуя за запахом, Ламия влезла в колючие кусты. И там, в ямке у корней, она обнаружила крохотный кусочек меха, впитавший кровь её детенышей, – заячью лапку, побывавшую в руке ненавистного убийцы.
55
Мичман был совсем не рад заложникам, свалившимся ему на голову. Молодые бабы и дети дикарей – и что с ними делать, когда в лагере не хватает места даже для своих бойцов! Три шалаша, семь навесов да брезентовая палатка командного пункта – и куда пристроить пленных, чтоб не сбежали и не померли раньше времени? Ладно, если бы мужики были – этих, не церемонясь, можно было бы привязать к деревьям. Или пусть сами себе тюрьму строят, если под крышей ночевать хотят…
Первую ночь пленники провели меж двух костров. Сидели кучно под дулами охраны; чувствовалось – боятся. Но не за себя – за других, за малышей в первую очередь.