ряда тысячелетий в большинстве районов Старого

Света, а в некоторых используются вплоть до наших

дней. Самые древние печи часто представляли собой

простую яму, обложенную вертикально постав-

ленными плитами.

Плавильные печи, видимо, были довольно разно-

образны, но реконструировать их очень и очень

трудно. Дело в том, что каждое их этих устройств

сооружалось

преимущественно

для

одной

единственной плавки, а затем разваливалось, чтобы

извлечь выплавленный металл.

По этому вопросу археология может сказать

нам не очень-то много. Гораздо больше материала

дает этнография.

Вероятно, об одной из самых примитивных

конструкций печей, которой пользовались зулусы, пи-

шет Брайант: "...Мы расспрашивали пожилых тузем-

цев, которые детьми должны были видеть этот

процесс, однако о нем у них сохранились лишь очень

смутные воспоминания. Плавку производили на особом

месте, подальше от дома и кузницы. В земле

выкапывали неглубокую яму, на ее дно укладывали

глиняную чашу диаметром около 50 см, поверх чаши

насыпали слой древесного угля, на уголь — слой же-

лезной руды, размельченной до размеров щебня. Руду и

уголь засыпали слоями, пока не получалась доста-

точно высокая куча, которую закрывали последним

124

верхним слоем древесного угля. Под нижний слой угля

подкладывали конец сопла и начинали нагнетать .

воздух. Постепенно металл в руде плавился, стекал и

собирался в чаше на дне ямы. Скопившиеся на по-

верхности металла шлак и окалину снимали; окалину

переносили в другие формы, предварительно вы-

копанные в твердой земле".

Другим важнейшим компонентом плавки было, бе-

зусловно, топливо — древесный уголь. В полупустынных и

пустынных районах добыча топлива представляла собой

достаточно сложную проблему. Вот почему крупное ме-

таллургическое производство могло возникнуть только в

областях с изобильной растительностью. Древесный уголь

готовился специально — для него годилось далеко не всякое

дерево, и это превращалось в весьма ответственную опе-

рацию. Ученик и преемник Аристотеля, выдающийся древ-

негреческий ученый-ботаник Феораст (370-285 годы до и. э.)

посвятил древесному углю специальный раздел в своем

фундаментальном "Исследовании о растениях":

"Самые лучшие угли получаются из самых плотных

пород, например... дуба и земляничного дерева. Угли из этих

деревьев очень тверды: потому они горят очень долго и дают

жару больше всех других углей. Поэтому ими пользуются в

серебряных рудниках для переплавки руды...

Дерево для углей должно быть сырым.

Лучшие угли получаются из деревьев, когда они в

самой поре, и особенно в том случае, если у них срезана

верхушка: у таких деревьев плотность их, количество зем-

листого вещества и влаги находится в равномерных соот-

ношениях...

Для обжигания углей выбирают и рубят поленья

прямые и гладкие, потому что для обжига их надо уложить

как можно плотнее. Когда вся "печка" кругом укрыта, дрова

постепенно зажигают и помешивают их шестами''.

Обращает на себя внимание тщательность, с которой