«Что же это было? – размышлял Ще-Мил, – акт милосердия и помощи или хитрая, многоходовая игра? Чтобы так вовремя появиться, надо иметь исчерпывающую информацию о происходящих событиях, о действиях всех участников событий. Что-то нам готовят, но что? Критчане крайне осторожная раса, всегда держащая нейтралитет, но в событиях, происходящих в солнечной системе, зарекомендовала себя перед Месхийцами не с лучшей стороны. Сначала Критчане покинули Луну не признав Месхийцев, потом вернулись под давлением обстоятельств, предложили свое ненужное посредничество, представляя интересы Сервилий. Сервилии провели две военные провокации, чем скомпрометировали и себя, и Критчан. С тех пор Критчане не высовывались, довольствуясь статусом наблюдателей. Но надо знать Критчан, чтобы понять, что такая роль в галактической политике их не устраивает, они привыкли быть не наблюдателями, а арбитрами галактической политики». Его размышления перебил Перл.

– Ще-Мил, – церемониально развел руками тот, – позвольте пригласить вас отобедать по случаю нашего чудесного спасения.

– Какой высокий слог! Перл, ты случаем не был придворным? Но приятно, а кто будет управлять этой колымагой?

– Применим военную хитрость, погоня отстала, засада впереди пусть подождет и поволнуется, а колымагу подведем вон к тому берегу, с небольшой бухточкой, и пообедаем, это того стоит!

– Верю, Перл. А на счет засады ты прав, если она есть, то, не дождавшись нас в расчетное время, начнут искать нас, чем обнаружат себя.

Через пять минут Ще-Мил завел яхту в бухточку, едва не посадив на мель, заметить ее теперь ни с реки, ни с воздуха, было не просто, и пошел вниз. Перл постарался, весь стол был заставлен всевозможными яствами.

– Заходи, мой лапы и за стол, отведай нормальной пищи, а то привык питаться сырой рыбой.

– Зачем лапы то мыть?

– Ты что, Ще-Мил, не слышал о личной гигиене?

– Издеваешься над бедной рептилией?

– Ну что ты, да и какая ты рептилия, ты сам то знаешь кто ты?

– С некоторых пор я задаю себе этот вопрос и с уверенностью на него ответить не могу. – Вполне серьезно ответил Ще-Мил.

– Не переживай, ты не один такой, меня тоже с некоторых пор мучает этот вопрос, как и ты я не могу на него ответить однозначно.

– Думаю, что все о нашем состоянии знает только один человек. А может и не человек. Ден!

– Ты очень догадлив, Ще-Мил, давай за стол.

Ще-Мил сел.

– С чего начнем?

– Мы на планете Земля, я коренной житель Земли, а ты пришелец, будем соблюдать земные традиции. – Наставительно говорил Перл, наливая в бокалы коньяк пятидесятилетней выдержки.

– Согласен, – не стал сопротивляться Ще-Мил, – а это не вредно?

– Что, коньяк? Это напиток солнца, сделанный из солнечных ягод, которые называется виноград. Его вкус жжет как пылающая звезда, и обдает ароматом как цветы, придает бодрость и ясность мысли.

– Ты как поэт нахваливаешь этот напиток.

– Не смейся, Ще-Мил, это действительно напиток богов, что касается вредности, то могу тебя успокоить, мы можем выпить ракетное топливо, и ничего кроме пользы нам от этого не будет!

– Да ну? – восхищенно прошипел Ще-Мил.

– Вот тебе и да ну, бери бокал. – Ще-Мил взял бокал своей огромной лапой и хотел сразу выпить.

– Подожди, – остановил его Перл, – теперь нужно сказать тост. – Ще-Мил не понял, но уточнять не стал.

– Я поднимаю этот бокал за наше с тобой знакомство, за встречу на большом звездном пути и за удачу. – Сказал Перл, выпил залпом, показывая пример. Ще-Мил, конечно, попался на удочку и тоже опрокинул почти полный бокал в пасть, и все! Рука замерла, дыхание остановилось, глаза выкатились из орбит! Перл даже слегка испугался.

– Выдохни и закуси чем-нибудь. – Ще-Мил выдохнул и закашлялся, дар речи вернулся к нему минут через пять.

– Ты что хотел меня отравить? – наконец выговорил он, слегка заплетающимся языком.

– А кому легко, традиции дело серьезное, я же выпил и ничего, от этого напитка пьянеют, настроение поднимается, аппетит усиливается!

– Наркотическое состояние я чувствую и пока больше ничего, – еле выговорил Ще-Мил.

– Так дело не пойдет, сосредоточься и подумай о том, чтобы наркотическое состояние прошло! – Ще-Мил пьяно кивнул мордой и замер повесив ее на грудь.

Перл уже начал беспокоиться, подошел к нему взял лапу, чтобы пощупать пульс. Лапа вдруг крепко схватила его за кисть, от неожиданности и испуга он дернулся.

– Что испугался? – совершенно нормально проговорил Ще-Мил.

– Пришел в себя?

– Да я и не уходил, так немного захмелел, но благодаря твоему совету вся хмель прошла.

– Ладно, отпусти, давай есть, когда еще придется нормально пообедать.

Они принялись за еду с аппетитом, попробовали все, Ще-Мил поблагодарил Перла за обед и потягивая чай из трубочки, поделился своими размышлениями по поводу поведения Критчан. Перл сделал глоток из бокала и ответил.