Змей не дурак, должен понимать, что нормы подготовили глобальную пакость.

— И что ты предлагаешь? — заинтересовался наемник.

— Просто следуй моим указаниям, — впервые попросила я. — Что бы ни случилось, как бы безумно это ни звучало и как бы невероятно ни выглядело. И еще, Змей, запомни одну вещь, этот линкор — не то, к чему ты привык. Пусть и сделанный руками нормов, пусть с элементами их технологий, но этот корабль не то, что ты думаешь. Уж поверь. Кстати, Мангус с командой уже покинул атмосферу?

— Нет, они ждут нас.

Разумно. Покидать планету вдвоем легче, нежели поодиночке. Вот только та часть меня, что не способна была избавиться от прошлого, вздохнула с сожалением. Если бы Мангус на своем штурмовике попытался покинуть планету, я бы не действовала вслепую.

— Змей, — задумчиво протянула я. — Скажи честно, Мэла ведь не спускалась на поверхность?

Повисла красноречивая пауза. Теперь все встало на свои места. И таинственный разговор шерги с командиром. Скорее всего, именно тогда он сообщил, что это задание разведки. И то, что Мэла не полетела с нами. Ведь у тех, кто имеет спонсора, не принято работать на силовые структуры чужих государств. И, наконец, хмурое выражение лица красноволосой при взгляде на меня. Она не предупредила.

— Не спускалась, — подтвердил дохис.

— Может, оно и к лучшему, что их штурмовик не покидал атмосферу, — вздохнула я. Информация — это, конечно, хорошо, но не ценой жизни Мэл. — Ладно, выводи корабль, тем более что выход ты уже сделал. Кстати, поройся в меню, рядом с пуском должна быть шкала магнитной тяги. Выше зеленого уровня без моей команды не поднимайся.

А сама я наконец открыла истинное сокровище нормов. Честно говоря, его даже не запирали.

— Стоять, — скомандовали за моей спиной.

Медленно обернувшись, увидела недавнего пленника с лучевиком в руке. Ну что за издевательство. Выглядел он все так же паршиво, опирался на какой-то стальной штырь, лицо побледнело еще сильнее, а в глазах горела настоящая злоба. Обидели мальчика.

— И что? Убьешь меня? — усмехнулась я.

— Убью.

— Нет, — покачала головой. — Если бы хотел, убил бы сразу. Не боишься, что придут мои подельники?

— Нет. Я следил за тобой, они остались на корабле. Готовятся к запуску, — кивнул норм. — Зачем ты здесь?

— Хочу забрать его.

— Он мертвый, — покачнувшись, сообщил норм.

Есть такое определение — мертвый корабль. Это значит, что в корабле нет жизни. Просто груда металла и других сплавов, не способных выйти в космос.

— Вы не смогли его запустить? — удивилась я.

Хотя чему тут удивляться? Все вполне логично.

— Нас обманули. Обещали новое оружие, но не объяснили, как с ним работать.

— Ну да, — поморщилась я. — Они такие. Впрочем, с их технологиями всегда непросто. Надеюсь, вы не пыталась его распилить?

— Ты знаешь, что это такое? — последовал кивок за мою спину.

— Знаю. Корабль ушедших каораи. По внешнему виду напоминает звездолет типа «Охотник», командный корабль. Стандартное оснащение… впрочем, оснащение тут может быть любое, он ведь универсал. Одно пилотное место. Девять кают. Двухпалубный. Больше сказать не могу, я еще не общалась с бортовыми мозгами.

По мере того как я говорила, глаза норма расширялись все больше.

— Логично, если ты смогла разобраться в нашей разработке, сделанной по образу и подобию, то вполне можешь знать, как управлять этим. Откуда?

— Я отвечу, но позволь спросить.

— Спрашивай.

— Как к вам попал этот звездолет?

— Нам его передали. Кто — не знаю, секретная информация. Но это точно не археологическая находка, он был в идеальном состоянии, с чертежами в качестве подарка. И нас предупредили о запрете на полную разборку. Пришлось работать через рентстаграм.

Кстати, рентстаграм полезная штука. Просвечивает все, что пожелаешь, и выдает картинку внутреннего устройства. Его древним предком был рентген.

— Чертежи тоже были? — зацепилась я. — На каком языке?

— Частично на всеобщем, частично на древнем коари. Мы не смогли расшифровать коари, но нам хватило того, что было на всеобщем. Твоя очередь.

— Это же легче легкого, — возмутилась я. — Если я разбираюсь в этом, значит, меня кто-то научил.

После того как сузились глаза норма, я поняла, что дразнить его не стоит.

— Кто?

— Каин, — пожала плечами. — Он многому меня научил.

— Как его найти?

Посмотрела на норма удивленно. Он издевается? В такой ситуации пытается разведать новый источник информации?