Просмотрев еще раз координаты, выданные мне Лаем, я поняла, что кабак, к которому мы направляемся, находится еще дальше, нежели филиал академии. Стоило представить, в какую дыру мы летим, настроение опускалось до минимума. А тут еще и Лай со своими вопросами.

— Мелкая, а что это такое? А это? Погоди, кажется, понял. Ого! Потрясающе! Удивительно! Ну надо же! — И так далее в том же духе.

Но были и положительные моменты. Например, в несусветную даль, в которую нас всех послал оборотень, мы должны были долететь всего за каких-то пять стандартных часов, а не за восемнадцать стандартных дней. Энели — великая вещь.

Правда, выйти из прыжка мне все-таки пришлось. Я же собиралась послать старому Анису сообщение.

«Старик, мне нужна достоверная легенда. С учетом того, что я бывшая наркоманка, а родители у меня шахтер и медработник».

«Чего ты там наплела, подкидыш?!» — пришел немедленный ответ.

«Я не виновата в их буйной фантазии», — обиженно ответила, завершая разговор.

Вот теперь можно и снова в прыжок.

Обернувшись, чтобы взглянуть на Шина, увидела его сладко спящим в соседнем кресле.

Поняв, что рядом со мной теперь постоянно будет ошиваться кто-нибудь из команды, я установила кресла на мостике, совсем рядом от кресла пилота. Весьма предусмотрительно, с учетом того, что уже через два стандартных часа к нам с нормом присоединился Рим.

Он просто пришел и молча сел рядом, бросив рассеянный взгляд на спящего Шин-Рена.

— Ты потрясающая девушка, — выдал наконец он после продолжительного молчания.

— Я в курсе, — без ложной скромности согласилась моя особа.

Тягостное молчание вновь повисло между нами.

Не то чтобы это доставляло мне дискомфорт, в такие игры я могу играть бесконечно, благо опыт имеется. Но и Рим не простачок. Он всем своим видом показывал, как тяжело ему дается этот разговор.

— Хочешь уговорить меня на дело от разведки ксерков? — посмотрела на него в упор.

Сейчас я была не в том настроении, чтобы играть в игры с ведущим.

— Да.

— Что за задания?

— Кое-что забрать и доставить по адресу.

— И?

— Побывать на одном мероприятии, ничего сложного или опасного. — Его уверенность была железной.

— Хорошо, — просто согласилась я.

— Что? — растерялся командир. Он был настроен на долгий и тяжелый спор.

— Я говорю, что согласна. В конце концов, мы одна команда и своих не бросаем, да, командир? — подтвердила свои слова задорной улыбкой.

На это ему нечего было сказать. По крайней мере, я так думала.

— Я согласился на эти задания потому, что вторым пунктом значится аукцион. — Меня эта информация не заинтересовала. — Необычный аукцион. Там спускают с молотка артефакты Ушедших. Может быть, ты присмотришь себе что-нибудь?

А платить ксерк будет? Судя по выражению его лица — да, будет.

— А кредитов у тебя хватит? — съязвила я.

— Для тебя хоть на целую звездную систему.

Меня посетило настойчивое желание стереть самодовольное выражение с его лица.

— Потрясающе, — протянула я, скрывая легкое раздражение за лучистой улыбкой. — Красивый, умный, богатый, из хорошей семьи, с шикарными перспективами, чего ж от тебя жена к твоему отцу ушла?

Удар ниже пояса. Вся его игривость слетела в тот же миг. Меня ударила ментальная волна глухой обиды, это была даже не тоска или застарелая боль, а именно обида. Словно ему в душу плюнули.

— Я… — Мне стало невыносимо стыдно за свои слова. — Прости, Рим. Прости.

— Нас поженили, как только она достигла совершеннолетия. Я к тому времени уже вовсю увлекся семейным делом, — начал рассказывать ксерк. — Породистая, как и я, нереально красивая. Нельзя сказать, что я ее любил. Нет. Она вообще мне не нравилась. Капризная, стервозная, молодая. Не то чтобы она была совсем уж плохой, но в ней не было тех качеств, которые привлекают меня. Наш брак не задался с самого начала. Понятия не имею, каким образом она умудрилась окрутить отца, но… Я люблю свою мать. Таких женщин, как она, — одна на миллиард, но он ее бросил. И ради кого? Ради пустышки. Он не просто бросил мою мать, он с ней развелся. Ты знаешь, что означает для наших женщин развод? Особенно для дворянок.

— Затворничество и позор, — припомнила я лекцию по видовым отношениям.

— Да, — согласился Рим. — Мой отец обрек на это мою мать.

— Подожди, но ведь ты тоже развелся, — нахмурилась я.

— А он аннулировал наш брак. Детей-то у нас не было.

— Ты ненавидишь его за это?

— Нет, — спокойно ответил ведущий. — Раньше я с ним рядом находиться не мог, так бесила его счастливая рожа. Мне обидно за мать, она ведь ни в чем не виновата. Но потом… Однажды я понял, что ради женщины действительно можно пойти на любое безумство. Вот только женщина должна быть этого достойна. А моя бывшая жена… как была пустышкой, так ею и осталась.