Сеня молча боролась, но тяжелое тело не давало возможности пошевелиться. Тогда девушка попыталась согнуть в коленке ногу — как в книге по самообороне для женщин, но Мирон наступил на ее кеды, лишая надежды. Постанывая, он мял ей ягодицы, а Сеня в ужасе ждала, что будет дальше. Казалось, время тянется бесконечно. В тот миг, когда она почувствовала, что неумолимая рука пробралась между ее ног, и подумала, что вот-вот потеряет сознание от страха и унижения, насильник не только отпустил ее, но и вывалился на улицу, скатившись по бетонным ступенькам.

Дрожа, моргая от непролитых слез, еще не понимая, что произошло, она медленно сползла на пол. Спаситель склонился над ней, что-то спрашивая, но Сеня продолжала смотреть в свободный проем двери, всхлипывая и икая.

Ее подняли на руки и понесли вверх по ступенькам. Она уткнулась лицом в широкое плечо, узнавая запах сигарет.

Сергей.

Он поставил ее на резиновый коврик, поддерживая и открывая дверь ключом. Снова поднял на руки и занес прямо в ее комнату, усадил на кровать. Сергей устроился перед Сеней на корточках и взял холодные ладошки в свои руки, согревая.

— Малыш, ты как?

— Платок, — попросила она, вытирая катящиеся градом слезы.

Сергей порылся в карманах, не нашел там желаемого и подал ей край покрывала.

— Поплачь. Так лучше. — Он помолчал, наблюдая, как Сеня вытирает лицо. — Этот… Он ничего тебе не сделал? Ну, ты понимаешь.

Мирон сделал ей больно, угрожал, оскорбил одним намерением, но…

Сеня отрицательно покачала головой и высморкалась.

— Нет. Не успел.

— Значит, я могу оставить ему его поганую жизнь?

Ей хотелось, чтобы Мирону было так же плохо, как и ей, даже хуже. Но смерть? Этого Сеня не желала никому.

— Не нужно его… убивать.

— Договорились.

Сергей сел рядом, прижал ее к себе, баюкая.

— Пожалуйста, не говори ничего папе. И Зине.

— Не буду.

— Спасибо, — прошептала Сеня. Она чувствовала себя разбитой и неимоверно уставшей.

— Не благодари. Не нужно. Я — твой брат. Почти.

Она уснула на его коленях.

С тех пор Мирон обходил ее стороной. Сеня подозревала, что Сергей приложил к этому руку.

А через месяц он ушел в армию.

Зина плакала и причитала, что ему уже двадцать, и он должен закончить институт. Сеня на мгновение даже пожалела мачеху. Когда мольбы не помогли, женщина начала орать на сына и обвинять в том, что именно из-за него она вышла замуж за черт те что, поскольку приходилось платить за его учебу, а денег не хватало.

Сергей молча собрал рюкзак и направился к двери. На пороге он оглянулся, задержал взгляд на Сене, прощаясь с ней и удерживая на расстоянии. Из-за матери. Для защиты Сени. В очередной раз.

Она еле сдержала слезы. За несколько лет этот парень стал ей по-настоящему дорог. Сеня так и не узнала, почему Сергей бросил институт.

А «черт те что» в это время сидел на кухне и напивался. Тоже молча.

Прошел год…

Мачеха давно бросила отца — тотчас после того, как из дома ушел Сергей. Она обозвала мужа алкоголиком и хлопнула дверью, забрав из квартиры все самые ценные вещи. Отец почти не расставался с бутылкой. Сеня не помнила, когда в последний раз видела его трезвым. Он даже не пришел на ее выпускной бал, уведомив, что у него в этот день траур — Михаила Ершова уволили с любимой работы. Специалист по интегральным схемам, именуемым чипами, превратился в пьяницу.

Он пропил все, что не забрала с собой Зина. Сеня боролась с его недугом, как умела — умоляла, угрожала, уговаривала лечиться. Все зря. Тогда она пообещала, что уйдет и больше не вернется, если он не перестанет напиваться. В ответ отец достал из-за почти пустого шкафа очередную бутылку.

Сеня разбила копилку, собрала свои нехитрые пожитки и покинула родной дом.

— Что вы умеете? Расскажите подробнее.

— Там все написано.

Лысеющий юркий мужчина с изборожденным крупными морщинами лицом уставился в папку с единственным листом бумаги.

— Посмотрим. Родился… Учился… Почему не женились?

Маленькие, слегка раскосые глаза впились в лицо.

— Некогда было.

— Понятно. Спецназ. Ирак. Девятый дан в дзюдо. Красный пояс?

— Да.

— Мастер спорта по плаванью. Владеете всеми видами стрелкового оружия. — Мужчина отложил папку в сторону и недоверчиво уставился на Сергея. — Все это — правда? — Он постучал кривым пальцем по фирменному бланку охранного агентства «Гарантия», оказывающего услуги, мягко формулируя, обеспеченным клиентам. — Вам только двадцать шесть.