— Не нужна мне от вас благодарность, просто проведите вечер с одинокой старушкой. А ты, — бабулька с нежностью взглянула на мальчика, — сына мне моего напоминаешь. А я его, уж почитай, полвека не видела. Так что, вспомню, каково это…

— Спасибо вам, — Тариса устало присела прямо на пол и прислонилась к стене.

— Потом благодарить будешь, а пока… помоги ка мне. Только, вот что, сначала сними с себя одежду, воняет.

Тариса нахмурилась, и покачала головой, отказываясь выполнить просьбу хозяйки.

— Ну, нет так нет.

— Пойди, возьми там в углу вода и котелок, да поставь на огонь. А ты, мальчик, достань из моего мешка несколько пучков травы, да повесь над дверью.

Аксель кинулся выполнять поручение старушки и как только засунул руку в мешок, почувствовал сладковатый запах болотного багульника. Он чихнул, затем фыркнув, достал пучок, и сделал все в точности так, как хотела старушка. Тариса заинтересованно посмотрела на женщину.

— Бабушка, а вы что — маг?

Старушка засмеялась, отчего её лицо сморщилось и стало напоминать печеную картофелину.

— Да какой же я — маг? Нет, девонька, я всего лишь простая травница.

Аксель с интересом слушал, а Тариса продолжила расспросы.

— Бабушка, а для чего вы повесили багульник над дверью?

— Так, чтобы ауру прикрыть. А то мало ли… в нашем городе полно всякой нечисти шляется. Придут, да и ограбят ещё…

Тариса могла бы поспорить о том, что брать у хозяйки и нечего, но так ли это было на самом деле, — она не знала. Зато заметно было кое-что другое, бабуся явно знала много всего, и подозрения Тарисы относительно её магических способностей, были очень сильны. Да и при таких познаниях в травах, она могла вполне скрыть свои силы, а потому, девушка настороженно относилась к ней. А вот Аксель, совсем расслабился и с удовольствием слушал, как старушка рассказывает о своих скитаниях в землях темных эльфов. Оказалось, что Унта, а именно так звали их новую знакомую, тоже была полукровкой. Только она наотрез отказалась назвать своих родителей. Сказала лишь, что ей были не рады ни в одном государстве Гарадараса. И только империя темных, приняла её в свои объятия не спросив о принадлежности крови. Так и жила она почти всю жизнь в Урхаре. Только город этот, хоть и населен всяким сбродом, но как никакой другой, пленил её сердце, и уезжать из него она не хотела.

Вскипела вода в котелке, и хозяйка бросила туда горсть какой-то бурой травы, а после, добавила лепестки роз, высушенные, и источающие тонкий, сладкий аромат.

Затем, нарезала черствый хлеб и сыр. Каждому из них досталось по небольшому ломтику. Пошарив в недрах необъятного мешка, стоящего под столом, она извлекла на свет кусок завяленного мяса. Молодой волчонок сглотнул слюну и вдохнул дивный аромат… Глаза его тут же засверкали, зрачок изменился до неузнаваемости, а из горла вырвался длинный утробный рык.

Старушка усмехнулась, и отрезала мальцу — кусок побольше. Тот, вцепился в него двумя руками, и целиком затолкал в рот. А после, даже прикрыл глаза от удовольствия, смакуя и медленно пережевывая остатки мяса.

— Вкусно, — Аксель облизнул губы и грустным взглядом посмотрел на мясо Тарисы. Ей стало жаль волчонка, и она молча протянула ему свою долю.

Старушка наблюдала за ними, чуть прикрыв глаза и жуя сыр. Все вместе они пили чуть кисловатый напиток, красивого темно золотистого цвета, с запахом розы. А когда, утолив свой голод, они расселись прямо на полу около камина, хозяйка достала длинную трубку, набила её табаком, от которого Аксель тут же расчихался, и закурила…

Она втягивала в себя сизый дым, и выдыхала, с удовольствием пуская кольца. Глаза её при этом были чуть прикрыты от удовольствия. А Тариса с Акселем, рассматривали её необычную курительную трубку. Она была с длинным мундштуком, черная, с красными и синими узорами, напоминающими листья клена и плюща, перевитые трехконечными звездами.

— А все-таки, почему вы нам помогли? — девушка задала вопрос, мучивший её с самого начала. В простую жалость этой женщины она не поверила, ведь каждый, кто встречался на её пути до сих пор, что-то хотел получить взамен. Никто не делал ей добра без собственной на то выгоды, и потому, бескорыстная помощь Унты показалась ей странной.

— Я посмотрела на вас, и большего мне не нужно было. Я знаю, кто ты…хоть на тебе и рабские браслеты, но твою ауру не спрячешь. Для тех, кто видит больше, чем ты готова показать, это не трудно. Я знаю, что смогу помочь вам. Кроме того, вы встретились с ним не случайно, — Унта указала трубкой на мальчика, — ваши судьбы связаны.

— В чем, в чем они связанны?

— Он поможет тебе отыскать своё сердце. Не потеряй его из виду, мальчик твой поводырь на темной дороге. Не забывай то, что я тебе сказала…

Странное и бессмысленное предсказание её, беспокоило Тарису. Она так ничего и не поняла. Интересно, что Унта хотела сказать своими словами? Но Тариса и не собиралась оставлять Акселя без присмотра, этот паренек стал дорог ей, как родной брат, которого она вынуждена была оставить в землях отца.

Но теперь, у неё начинается новая жизнь, в которой главное, это выбраться из этой переделки живой, а там… она решит, как ей поступить. Уже сейчас Тариса напряженно размышляла, какую сторону в предстоящей войне ей выбрать.