Кристал лежала на кровати, утопая в кружеве подушек, и ждала шестичасовой сводки новостей. В роскошном кимоно, с лицом, густо намазанным кремом, она была похожа на актера театра кабуки. Сегодня на обед соберется небольшая компания, и она должна быть во всеоружии. После того как уйдут Митчел и Александр, который теперь жил отдельно, ей предстоит серьезный разговор с главой «Оникс моторс компани» Беном Хачинсоном, считавшимся ее официальным другом. Компания «Оникс» начинала строительство завода большегрузных автомобилей во Франкфурте, и Кристал рассчитывала, что она возьмет в компаньоны компанию «Талботт».

Ведущий теленовостей сообщил: «А сейчас мы предоставляем слово нашему корреспонденту в Вашингтоне».

Кристал приподнялась на локте и стала внимательно смотреть на экран.

— Я, Марсела Вейнен, веду свой репортаж из зала заседаний подкомитета Моррела при палате представителей, где проходит слушание по делу о взяточничестве. Сегодня перед комиссией выступит Курт Айвари, владелец ряда строительных и машиностроительных компаний с общим оборотом капитала в несколько миллиардов долларов. На слушании присутствуют его жена, специально прилетевшая из Лондона, и свояченица Джоселин Силвандер, вице-президент одной компании.

Камера показала Курта, Гонору и Джоселин, пробивающихся сквозь толпу репортеров.

— Айвари свидетельствует, что он давал взятки, — продолжала Марсела Вейнен.

Кристал всматривалась в лицо Курта.

— Мистер Моррел, — говорил Курт, — в некоторых странах принято давать небольшие суммы государственным чиновникам в знак благодарности за оказанную помощь.

В зале раздался взрыв смеха, и председатель постучал молоточком по столу.

— Вы хотите сказать, что все американские компании прибегают к такому способу ведения дел в этих странах? — спросил Моррел.

— Возможно, мелкие туристические компании и обходятся без этого, но, если вы предполагаете начать большое строительство в одной из таких стран, вам не обойтись без мелких подачек.

— Что вы называете мелкими подачками? Какая это сумма?

Лысый человек, сидящий рядом с Куртом, что-то сказал ему на ухо, и Курт ответил:

— Мой адвокат советует мне воздержаться от ответа на данный вопрос, но я хочу сказать, что эти суммы не превышают пятнадцати долларов.

Снова взрыв смеха в зале.

Камера показывает крупным планом лицо Гоноры: большие прекрасные глаза смотрят прямо в душу, рот немного приоткрыт, едва заметные морщинки, слегка осунувшееся лицо, но она все также прекрасна и ничуть не постарела. Кристал потрясена. Отец рассказывал ей, что Гонора живет вместе с Лиззи и официанткой из кафе в тесной, маленькой квартирке и сама зарабатывает на жизнь. Кажется, она работает садовником. Да, точно — садовником. Какая глупость! У Кристал, как в юности, зачесались руки. Ей так и хотелось ударить по экрану телевизора, чтобы раз и навсегда выбить из сестры это ее вечное бескорыстие и самопожертвование. Она правильно сделала, что ушла от Курта. Выходить за него замуж было большой ошибкой с ее стороны, но зачем же отказываться от богатства, которое принадлежит ей по праву! И почему сейчас она поддерживает его? Наверняка Курт просил ее об этом, а Гонора, как всегда, не могла не протянуть руку помощи.

— …Курт Айвари продолжит давать свидетельские показания завтра. Если он будет признан виновным, его ждет пятилетнее тюремное заключение. Репортаж Марселы Вейнен с Капитолийского холма.

Парадная дверь открылась, и Кристал услышала шаги Александра. Вскочив с постели, она бросилась в ванную снимать крем с лица — никто, и особенно Александр, не должен знать, что ее красота теперь нуждается в постоянном уходе.

Приведя лицо в порядок, Кристал вошла в спальню, где перед экраном телевизора уже сидел Александр.

— Я не слышала, как ты подъехал, — сказал она сыну. — Обед будет не раньше восьми.

— Я хочу с тобой поговорить. — Александр подошел к двери и закрыл ее поплотнее. — Местные газеты вновь вытащили на свет дело об убийстве мужа тетей Джоселин. Кроме того, они пытаются докопаться до причины разрыва супружеских отношений тети Гоноры и Айвари. Думаю, завтра страну ждет очередная сенсация.

— Я же предупреждала тебя, что не стоит затевать это дело! Очень сомневаюсь, что они признают его виновным!

— Можешь быть в этом уверена. Моррел играет со своими жертвами, как кошка с мышью. У него особая стратегия: сначала он дает им возможность отыграться, а затем наносит сокрушительный удар. — Александр пригладил волосы и пристально посмотрел на мать. — Мне кажется, мы должны дать свидетельские показания.

— Ты что, бредишь? — закричала Кристал. — Ты видел, с каким трудом он держался? И тебе надо, чтобы я тоже прошла через эту муку?

— В конце концов ты можешь сказаться больной, и вместо тебя показания буду давать я.