– Что там такое? – снова нахмурилась она и поспешно положила флакон на стол. – В нем нет магии, но… я увидела что-то, – запнувшись, ответила девушка.

– Это кровь диких драконов, она запрещена к использованию законом Димарии в любых количествах и в любых зельях, – пояснил Лиори и забрал пузырек. – Этот образец хранится у меня в кабинете. Не буду вдаваться в подробности, но сама по себе эта кровь неопасна. Только при попадании внутрь организма она необратимо влияет на него, вызывая смертельные изменения. И у меня есть основания полагать, что эта дрянь имеется в наличии у небезызвестной вам графини де Гринле. – Маг пристально посмотрел на виконтессу. – Различить кровь дракона может только такой дар, как у нас с вами, миледи, ну или маг такого уровня, как его величество.

Юффи прокрутила в голове только что услышанное, вспомнила, что рассказывал Лиори про смерть королевы и довольно быстрое приближение Элилы к спальне короля… Просчитать возможную интригу было для нее делом нескольких мгновений – тоже часть дара. Девушка уставилась на Лиори, чувствуя, как по спине спустился холодок.

– Леди Бирюза имеет отношение к смерти ее величества Аларты? – тихо спросила она.

Глаза Лиори опасно блеснули.

– Леди, то, что я вам сейчас скажу, не должно выйти за пределы этой комнаты, – так же тихо ответил граф. – Королева умерла родами, только ребенок появился на свет в виде дракончика. Мертвого. Трансформация при беременности возможна только в одном случае, как я выяснил совсем недавно… – Лорд де Эйно сделал паузу. – Если в организм каким-то образом попала кровь диких драконов.

В гостиной воцарилась тишина, и Юффили казалось, что биение ее сердца слышно всем.

– Королева принимала эту гадость в течение довольно длительного времени, потому и произошли такие необратимые изменения, – продолжил Лиори. – Не буду утомлять подробностями расследования, оно вас все равно не коснется никоим образом, но я хочу предупредить: будьте осторожны. – Маг пристально посмотрел на Юффиль. – Проверяйте все, что попадает на стол к вам и к принцессе. Пока леди Элила во дворце, я ни в чем не уверен.

– А обыскать ее покои, чтобы найти флакон? – виконтесса похлопала пальцами по губам. – Это же серьезная улика.

– Во-первых, она далеко не дура хранить такую вещь прямо во дворце, – начал было терпеливо объяснять Лиори, но девушка сама его перебила.

– Ну да, и вряд ли она лично добавляла эту гадость, – кивнула Ручеек. – Хорошо, я поняла, милорд, спасибо за предупреждение.

– Тогда не смею вас больше задерживать, – улыбнулся маг. – Приятной прогулки завтра.

Щеки девушки потеплели, она вскинула на графа настороженный взгляд.

– Откуда вы знаете?.. – пробормотала виконтесса.

– Его величество отложил все дела после завтрака, предупредив, что будет очень занят. – Глаза Лиори весело блеснули. – И что во дворце его тоже можно не искать. Ну а исходя из того, что я видел сегодня на приеме…

– Можете не продолжать, – оборвала его Юффи и с досадой поджала губы. – Что ж, всего хорошего, милорд. – Она подняла взгляд на Рихета. – Спокойной ночи.

Она уже почти дошла до двери, как виконт окликнул ее:

– Ручеек! – Девушка обернулась и вопросительно посмотрела на него. – Так все-таки мне дальше ухаживать за тобой или нет? С его величеством соперничать – себе дороже выйдет. – Несносный Рихет широко ухмыльнулся и подмигнул.

Юффиль фыркнула, рванула дверь и чуть не хлопнула ею со всей силы, но сдержалась и аккуратно прикрыла. Вот еще, ну с чего, с чего все взяли, что у короля так резко поменялись привязанности?!

До покоев принцессы Юффи почти бежала, сердито сопя и пытаясь совладать с возмущением. «Милая, а что ты так завелась-то? – ехидно поинтересовалась Лазурка. – К тебе проявил интерес сам король, между прочим, есть чем гордиться!»

– Я тебе уже говорила, пусть с поцелуями к другим лезет! – раздраженно огрызнулась вслух Юффи, благо никого рядом не было. – Я не как эти… дамочки! Все, хватит на тему короля.

Драконица благоразумно послушалась. Ручеек же, вернувшись в свои комнаты, еще немного почитала, чтобы отвлечься, и легла спать. К сожалению, сон не принес облегчения, наполненный смутными видениями и снами, не особо подходящими для молодой девушки. Поэтому к завтраку Юффиль вышла хмурая и слегка раздраженная, а вот принцесса сияла улыбкой и демонстрировала отличное настроение.

– Ручеек, неужели вас так удручает предстоящая прогулка? – весело поинтересовалась она.

Виконтесса смогла улыбнуться.

– Я просто не очень хорошо спала, ваше высочество, – уклончиво ответила девушка. – Думаю, прогулка поможет мне развеяться.

– О, очень надеюсь. Вам больше идет улыбка. – Нимира склонила голову к плечу, окинув собеседницу задумчивым взглядом. – И давайте в дальнейшем без титулов, я все-таки хоть и принцесса, но младшая.

– Как скажете, – повеселев, отозвалась Юффиль.

Но едва она потянулась за чайником, чтобы налить себе чаю, в дверь раздался негромкий стук. Брови Нимиры поднялись, она покосилась на замершую виконтессу, а та уставилась на дверь, будто за ней находилась змея.