– У нас будет пир, и я приглашаю тебя прийти к обеду. Ты занят, или сможешь прийти?

– Нет, сегодня воскресенье, – сказал я. – Я могу прийти.

Я уже слышал от кого-то, что проводятся пиры, но думал, что это только для своих. Поначалу я думал, что и утренние лекции тоже только для своих, поэтому не ходил на них пару недель. Поэтому сейчас, когда Прабхупада лично пригласил меня, я с радостью согласился. Если бы он сам не подобрал меня с мостовой, я бы на пир не пошел.

Шрила Прабхупада сам приготовил прасад и обслуживал нас по время воскресного пира. Мы сидели рядами в его комнате на втором этаже, а он ходил босиком между рядов и накладывал нам в тарелки прасад из разных кастрюль. Он спрашивал, чего мы хотим, и с удовольствием накладывал нам это блюдо. Это были не такие блюда, как в обычный обед, а еще более вкусные и приправленные разными специями. Но самым вкусным был сладкий рис. Даже после того, как мы съели по полной тарелке, Прабхупада подходил снова и предлагал добавку. Он остановился передо мной. Не хочу ли я еще сладкого риса? В начале своей духовной жизни я полагал, что следует ограничивать себя в том, что больше всего нравится. Поэтому я попросил добавить мне простого риса. Но даже этот «простой» рис был роскошным желтым рисом с сырными шариками.

Обычно я звонил матери и отцу несколько раз в месяц, чтобы сказать, что у меня все в порядке, и поговорить о моей работе и их делах. Прабхупада недавно напечатал информационную брошюру о сознании Кришны, и я послал один экземпляр родителям. Когда я позвонил родителям в следующий раз, мать выразила негодование по поводу брошюры. Она поняла, что я отношусь серьезно к сознанию Кришны, и, будучи католичкой, она возражала. Я попытался объяснить, что не отказываюсь от католических верований и что все религии по сути едины, но мои аргументы ее не удовлетворили. Они с отцом были очень недовольны, что я исповедую другую религию (хотя отец никогда не посещал богослужений «своей религии»).

Я объяснял им по телефону:

– В мире нет действительной религии, потому что люди религии не следуют. Мир погряз в грехе. Но Свамиджи учит нас, как жить действительно религиозной жизнью. Я не отрекаюсь от своей религии. Наоборот, я только-только начал ей следовать. Сознание Кришны – это то же самое, чему учит Папа римский. Люди не следуют наставлениям Папы, а Свамиджи учит нас исполнять его наказы. Я делаю это, поэтому вам нужно радоваться.

– Хорошо, – возразила моя сестра, – ты говоришь, что люди не исполняют того, к чему призывает Папа. А ты сам? Почему ты сам не послушен Папе? Зачем критикуешь католиков за неподчинение Папе? Посмотри на себя! Ты один из католиков, а сам не подчиняешься. Ты виновен в том же, в чем обвиняешь других!

Затем мать начала враждебно отзываться о Прабхупаде, хотя ничего о нем не знала. Мне не хотелось слушать ее критику, и я постарался сменить тему разговора. Мать не понимала, чем я занят. Моя семья была очень догматичной – они считали, что если ты не принадлежишь к католической церкви, значит, ты идешь против Бога. Но я не мог следовать за Папой римским, поскольку он давал очень туманные наставления: «Сознавайте Бога». А за Прабхупадой я мог идти. «Почему родители возражают?» – недоумевал я. Понятно, что я не следовал католическим обрядам, но я следовал религиозным заповедям, как учил Прабхупада.

Несмотря на мои разногласия с родственниками, я продолжал контактировать с ними, но наши отношения изменились. Я решил показать старшей сестре сделанную нами подшивку материалов о сознании Кришны. Прабхупада придумал, как просить о крупном пожертвовании у высокопоставленных людей. Мы собрали материалы, доказывающие возможным жертвователям нашу аутентичность, – фотокопии газетных статей, как например рассказ о нашем пении в парке Томпкинс-Сквер из «Нью-Йорк таймс» или статья «Новая индийская религия дает кайфа больше, чем ЛСД» из «Нэшнл инкваер», а также одобрительная статья из «Ист-Виллидж адер». Помимо своих родственников, я не знал респектабельных людей, поэтому решил вначале проповедовать им.

На Таймс-Сквер я сел на центральную линию нью-йоркского метро и поехал на север. Я взял с собой первое издание «Легкого путешествия на другие планеты» Прабхупады. Читая эту книгу, я ощутил себя вне этого мира. В ожидании поезда и затем во время поездки я по-настоящему воспринял духовную реальность. Я был полностью убежден в том, о чем написал Прабхупада: что существует трансцендентная реальность, отличная от материального окружения. Читать об этом было восхитительно.

Едва ступив на порог дома сестры, я сразу начал проповедовать сознание Кришны. Она сказала:

– Это в твоем духе. Во что бы ты ни ввязался, ты погружаешься с головой. Сколько продлится это твое увлечение?

– Да нет же, – сказал я, – это всё, что я искал. Я стал объяснять ей, что не нужно быть привязанным к комку плоти. Духовный мир – вот реальность. Она слушала, не возражая.

Потом пришел ее муж, и он был дружелюбно настроен. Он работал финансовым аналитиком и быстро добился успеха на нью-йоркской фондовой бирже. Я проповедовал ему, что богатство – это не главное в жизни. Я цитировал Библию. Христос говорит, что привязанному к богатству человеку, войти в небесное царство труднее, чем верблюду пройти через игольное ушко. Ему это не понравилось, хотя я цитировал Писание христиан. Они с сестрой терпели меня до тех пор, пока я не попросил о пожертвовании. Тут они решительно отказали.

День клонился к вечеру, и я подумал: «Ну что ж. Я попытался. Меня послал Свамиджи. Я проповедовал, как мог». Я объявил им:

– Думаю, мне пора идти.

– Подожди минутку, – встревожилась сестра. – Останься, посидим еще и поговорим. Мы тебя выслушали. Мы поговорили о твоей духовной жизни. Теперь давай просто расслабимся. Есть и другие темы.

Она хотела, чтобы я относился к ней как брат к сестре, но я настаивал, что мне надо уйти. Тогда сестра сказала:

– Ты говорил только о сознании Кришны. Ты что, фанатик? Это всё, о чем ты можешь говорить? Почему ты собрался уходить, как только узнал, что мы не хотим делать пожертвование?