наблюдал за девушкой с самого детства и уважал её родителей. Ра-

нее, заметив искру симпатии между молодыми людьми, ему был

известен исход этой истории. Но вмешиваться он не имел права.

Узнав об отношении отца к создавшейся ситуации, Петр не мог

оставаться в стороне.

– Спасибо вам. Передайте Григорию, я буду его ждать. Вы же

сможете сделать это для меня? Мария черкнула пару строк на

клочке измоченной дождём бумаги и передала священнику. Сейчас

Отец Пётр оказался единственным звеном, связывающим её с лю-

бимым человеком и дающий ей надежду, что всё еще может быть

хорошо.

– Обещаю. Береги себя. Помни, Бог любит тебя. Я не знаю,

как сложится в будущем твоя судьба, но эти слова помогут тебе,

если ты этого захочешь. Прощай. Отец Пётр посмотрел ей вслед и

благословил на дорогу.

Закутавшись в плащ, чтоб её никто не узнал, Мария отправи-

лась в путь. Монастырь святой Анны находился в нескольких ки-

лометрах ходьбы. Мария слышала о нём понаслышке. Говорили,

настоятельница монастыря очень добрый человек, и помогает нуж-

дающимся людям. На Бога и на неё рассчитывала молодая девуш-

ка. Подойдя ближе, она постучала в железные ворота. Ей открыла

монахиня. Заметив её положение, она провела девушку к игуменье.

Женщина в чёрном одеянии откинула свой капюшон и повернулась

к незнакомке прервав молитву.

– Я просила не беспокоить меня во время молебна, - строгим,

но добрым голосом обратилась она к молодой сестре.

– Простите, особый случай. Вам письмо, - промолвила спо-

койным голосом Сарра. Она поклонилась ей и отдала записку .

43

– Это Сарра , она покажет вам место для вашего ночлега, а

завтра мы обо всём поговорим, - оторвав глаза от письма, сказала

монахиня. Она повернулась к алтарю и продолжила молитву.

Мария сильно дрожала. Её сердце пронизывал холод отчуж-

дённости. По божьему провидению, она попала в то место, кото-

рое старалась избежать.

– Вставайте,- мать настоятельница приглашает вас на утрен-

нюю молитву, сказала Сарра. Она закрыла жалюзи и помогла де-

вушке одеться.

– Я уже проснулась. Дышать ночью было тяжело. Вставала

несколько раз с постели и стояла возле открытого окна пытаясь

отдышаться. Первый раз в жизни мне так хорошо на душе. В мо-

настыре так спокойно. Даже дома на пуховой перине, мне не было

так уютно спать, как на деревянной кровати в этой комнате.

– Ставни монастыря всегда закрыты, но я открыла их на ночь,

так как в этой комнате давно никто не жил. Да, ночи сейчас жар-

кие. Тогда вам пойдёт на пользу свежий воздух.

– Уже встали? Подойдите ближе. Не бойтесь. Здесь вы в без-

опасности. Я изучила с утра вашу ситуацию. Вы можете пожить

пока в доме при монастыре. Сестра Сарра, позовите Агнес, она

покажет Марии дом.

Сестра Агнес была самая старшая из сестёр. По еле заметным

морщинкам, видневшимся сквозь тоненькую ткань монашеской

одежды, ей можно было дать лет шестьдесят.

– Пойдёмте со мной, - подняв с пола подол своего платья, ска-

зала Агнесс. Её голос прозвучал для Марии так, как будто сам ан-

гел спустился с небес и загородил её своими крыльями, не давая ей

снова подвергнуться пыткам своего отца.

– Пусть папа попробует меня сначала найти, - проговаривала

Мария. Бог не даст меня в обиду. Агнесс, была очень добра к ней,

как впрочем и все остальные монахини. Они оказались гораздо

добрее её отца и матери.

Агнес завела Марию в маленькую комнату. Да, в тесноте, но

не в обиде. Она открыла шкаф и показала ей полку, дала всё необ-

ходимое на первое время.

Раньше Мария представляла обитателей монастыря по-

другому. Жизнь в монастыре была обычной и даже в чём-то луч-

ше мирской. Со временем она привыкла к утреннему сбору всех

44

сестёр и молитвам. Пришло время ребёнку появиться на свет. Вы-

звали повивальную бабку, не имея денег на больницу. Вместо од-