— Ой, Уэйс! Ты настоящая кретинка! — Она произнесла это тоном, каким разговаривала во времена Большой Двойки.

— А что? Может, оргазм протолкнул бы сперму куда надо.

— Если бы зачатие зависело от женского оргазма, мир бы здорово опустел.

Рой смущенно и в то же время радостно улыбнулась.

— Наверно, ты права, Алфея.

Беседа за завтраком прорвала некую плотину внутри Рой. Она стала говорить о таких вещих, в которых не признавалась даже в кресле у доктора Бухманна. В последующие дни она говорила столько, что у нее сел голос. Иногда ей начинало казаться, что она все еще в стельку пьяная, если рассказывает столь интимные подробности своей личной жизни женщине, которая была любовницей Джерри. Но ведь эта женщина была в то же время ее старинной подругой.

Однако несмотря на это словоизвержение, Рой так и не могла заставить себя показать Алфее запертую студию, переоборудованную в свое время из гаража. Причина этого не была ясна ей самой.

Седьмой вечер трезвости Рой обе женщины отметили бифштексом из вырезки и отправились прогуляться.

Их каблуки звонко стучали в ночной тишине.

Алфея почти ничего не говорила, пока они не пересекли Беверли-драйв; здесь она внезапно остановилась и взяла Рой за руку.

— Я должна кое-что рассказать тебе, — тихо проговорила она. — Вина за аварию, в которую попал Джерри, лежит на мне.

За все это время Алфея впервые упомянула о своих отношениях с Джерри.

— Аварию? — переспросила, заикаясь, Рой. — Что ты имеешь в виду?

— У моих родителей есть ранчо в Охайо. — Алфея потянула Рой за руку, побуждая ее идти дальше. Они прошли мимо дома, из которого доносились запах жаркого из молодого барашка и звуки телевизионного шоу. — Мы отправились туда для верховой прогулки.

— Вот, оказывается, почему он оказался в Вентуре… Но Джерри никогда не ездил верхом… Или он все-таки ездил?

— Никогда, — подтвердила Алфея. — Я хотела поставить его в неудобное положение.

Рой ошеломленно заглянула ей в лицо.

— Н-не понимаю…

Они проходили мимо уличного фонаря, и было видно, что лицо Алфеи побледнело.

— Твой звонок взбудоражил мою мать, и она напустилась на меня. Она не знала, что я снова встречаюсь с Джерри, а когда узнала — что тут началось! Она только с виду робкая и смиренная, а все нутро ее — стальное, как у Койнов. Я любила Джерри, но она загнала меня в угол… И тогда я решила порвать с ним. Ты понимаешь меня?

— Я хотела совсем другого… Я боролась за дорогую мне жизнь. — Рой прерывисто вздохнула. — Так что же произошло на ранчо?

— Я взяла его на прогулку и сказала, что между нами все кончено. Я даже сказала ему, чтобы он возвращался к тебе.

— Спасибо, — горестно проговорила Рой.

— Рой, пойми, дело не в том, что я хочу обелить себя, а в том, чтобы объяснить случившееся… Когда я столкнулась с ним в Нью-Йорке, было такое впечатление, что ни время, ни ты не являются преградой. Даже когда ты появилась в Оахаке, я не смотрела на тебя как на жену Джерри. Нужно было, чтобы мать указала мне, что он твой муж и что ты можешь не дать ему развода… В результате будет много слухов и сплетен… Я не смогу вынести пересуды и сплетни о себе… Это гадко? Что ж, я такая…

Дрожа от ночной свежести, Рой вспомнила слова Мэрилин о природе ядовитых змей. Но сейчас они просто разговаривали, она шла в темноте, слыша, как ее старинная подруга сморкается в платок. Подруга, которая помогает ей пережить трудный период после похорон.

— Алфея, я виню себя за то, что заманила его в западню.

— Но именно я вывела его из равновесия.

— Это был несчастный случай, — твердо сказала Рой. — Автомобильная авария.

Они повернули к дому. Приблизившись, они увидели свет, пробивающийся через застекленную входную дверь.

— Разве мы оставили свет включенным? — удивилась Рой.

— Нет, я уверена в этом… У твоей матери есть ключ?

— Есть у матери и у Мэрилин. Но тогда здесь должны быть их машины.

Обменявшись понимающими взглядами, они на цыпочках поднялись по трем каменным ступеням к входной двери. Рой нажала на звонок.

— Кто там? — раздался ломкий юношеский голос.

— Билли, это ты? — воскликнула Рой. — Ты напугал нас!

Дверь открылась. В комнате громко работал телевизор. Мальчик-подросток с прыщеватым умненьким лицом и носом с горбинкой, улыбаясь, смотрел на Рой и Алфею.

— Перед вами взломщик.

Рой обняла его.

— Что ты здесь делаешь?

— Бабушка не видела тебя целую неделю. — Билли говорил в присущей ему шутливой манере. — Она заразила маму своим постоянным беспокойством о тебе. Поэтому я прибыл пошпионить за тобой. Подбросила меня сюда бабушка. По дороге мы чуть не сбили припаркованную машину… Я скажу вам — это форменное безобразие давать водительские права такому никудышному водителю, как она, и отказывать в них мне по несостоятельной причине — по возрасту… Добрый вечер! Ты намерена представить меня этой красивой леди, своей подруге?