– Спасибо, милая… Это мы ещё обсудим позже.

Мы попрощались. И я пошла собираться на встречу с подругой и её мамой.

Я пришла в кофейню «Старбакс» на полчаса раньше и устроилась за наш любимый столик. Приятная ностальгия окутывала меня каким-то унынием. Я не могла сдерживать грустную улыбку, глядя в огромное окно, у которого сидела в ожидании своего заказа.

Как будто не уезжала. Всё такое родное и любимое. Моя вторая родина…

– Добрый день, Злата.

Я дернулась от неожиданности.

Напротив меня за столик усаживался Себастьян Эскалант.

– Он уже совсем не добрый, – буркнула я. – Что тебе, Себастьян? Неужели я посмела сесть на твоё любимое место?

– Хм… – улыбнулся он. – Хочу с тобой поболтать, ты не против?

– Если я скажу: «Против», ты ведь не уйдёшь, верно?

– Ты можешь хоть на минутку не язвить? – продолжая улыбаться, Эскалант сделал вдох, приподняв плечи.

Его явно это забавляло.

– Ну разве только на минутку…

Я выжидающе посмотрела на брата Виктора.

– Я хочу, чтобы мы стали друзьями, Злата, – уже серьёзно сказал он.

Моё изумление отразилось на лице.

– Неожиданно, – я сложила руки на груди. – И зачем тебе моя дружба?

Себастьян смотрел на меня лукавым взглядом. Он явно что-то задумал. Но разгадать его замысел без желания самого Себастьяна невозможно.

– Всё наоборот – это тебе нужна моя дружба, – передёрнув плечами, просто ответил он.

Я усмехнулась. Самовлюблённость в этой семье передаётся по крови!

– Всё же прости за мою наглость, но я спрошу: с чего ты это взял?

Эскалант откинулся на спинку стула.

– Злата, отбросив шутки, ты должна понимать, что я предлагаю свою дружбу не всем…

– Даже догадываюсь, чем я заслужила эту «честь».

– Ты права. Меня гнетёт мысль о том, как обошёлся с тобой мой брат. Я хочу сделать всё, чтобы исправить это и облегчить твою жизнь. Дружба со мной тебе будет полезна.

Как же меня достали эти подачки, словно бездомному и жалкому псу.

– Ты честен, это похвально! – с достоинством начала я. – Ты не скрываешь, что тобой движет эгоизм в отличие от твоего брата. Меня поражает лишь одно: неужели ты и твоя семья считаете, что чувства других людей можно купить или обменять?

Я увидела, как его лицо посуровело.

– Знаешь, я разочарую тебя или просвещу. Дружба – это одно из таких чувств, которое возникает без каких-либо причин, выгоды или нужды. И если хоть что-то полезное получаешь за свою «дружбу», то это просто – корыстная фигня, Себастьян.

Он молча взирал на меня, поджимая губы. Видно было, что и этого брата я также удивила.

– Мне жаль, что у вас с Виктором ничего не получилось.

Он кольнул в самое больное место.

– А мне нет! – соврала я. – Человеку, который сначала клянётся в любви, а потом верит во всякий завистливый бред студента-придурка, нет места в моей жизни!

Себастьян поднялся на ноги со словами:

– Мне всё ясно. Хорошей новой жизни!

И не дожидаясь моего ответа, он ушёл.

Я так была увлечена выплеском своей агрессии к представителю этой семьи, что не заметила подошедшего ко мне Адриана.

– Привет!

– Эйд! – воскликнула я, вмиг выбросив из головы этот разговор, и встала, чтобы обнять давнего друга. – Как же я рада тебя видеть!

– Я тоже, детка! Хоть эмоции и вредят рассудительности разума учёного!

– О Эйд! – засмеялась я, окидывая его взглядом. – Вот только не вздумай нечто подобное сказать в свадебной клятве Мари!

Друг явно возмужал за это время. Он теперь носил короткую и стильно выбритую бороду. Помолвка с любимой девушкой была явно ему к лицу.

– Я пытался, но все мои наброски проходят строгий редакторский контроль моей будущей жены.

– Как же это мило звучит!

Я была так счастлива за друзей.

– Пойдём, я должен отвезти тебя в салон. Там уже тебя ждут.

Оставив деньги по счёту, я взяла сумку и накинула на плечи пальто с помощью Адриана.

– А что здесь делал Эскалант? – уже выходя из кофейни, спросил меня друг.

– Да, так… поздоровался! – отмахнулась я. – Кстати, мне нравится твоя бородка!