После этих слов моего любимого начальника слегка передернуло, и он коротко бросил:

– Докладывайте.

– Докладываю, – начал я, откашлявшись для солидности. – Итак, после того, как вы, Гаврила Спиридонович, приказали нам со Степой Залихватским отправиться поутру шестого января на место происшествия в Измайловский парк, мы, как вы уже знаете, прибыли на это место и запечатлели его в разных планах. Нам также удалось запечатлеть на камеру и жертву преступления. Именно в таком состоянии, в каковом она была случайно обнаружена. Чуть позже мы выяснили, что убитую девушку зовут Лариса Бекетова. Она работала продавщицей в кафе «Берлога», расположенном непосредственно в Измайловском парке. Чего все это нам стоило, вы, наверное, знаете от Степы. А если еще нет, то можете в любой момент узнать, посмотрев отснятые Залихватским кадры… Нам также удалось побеседовать с очень колоритным стариканом-«олимпийцем» Николаем Васильевичем Сахниным, заядлым лыжником и главным свидетелем случившегося, а также бывшим пенсионером республиканского значения, но теперь пенсионером на общих основаниях, имеющим спортивный стаж шестьдесят два года. Это он обнаружил труп убитой девушки и вызвал полицию, а потом дал оперативно-следственной группе первые показания… Посмотрите наше интервью с ним. – Я для убедительности кивнул и поднял большой палец вверх: – Пальчики оближете! – После чего не удержался и добавил: – И тотчас издадите приказ о поощрении меня, Степы и Степаныча премией в размере месячного оклада каждому, которую мы сможем получить в бухгалтерии без всяческого промедления. – Гаврила Спиридонович на мои слова неодобрительно хмыкнул. – Именно пенсионер Николай Васильевич поведал нам о том, что убитую девушку зовут Лариса, и работала она продавщицей в кафе «Берлога». А до нее на этом месте работала девушка из Татарстана по имени Сания, которая пропала семь месяцев назад, неизвестно как и незнамо куда. Розыски ее ни к чему не привели. А вот вам и информация к размышлению, – со значением посмотрел я прямо в глаза шефу. – Сания тоже была рыженькой, как и Лариса…

– Ты думаешь, что это начало серии убийств рыжеволосых девушек? – спросил шеф. – Только без театральных эффектов, договорились?

– Договорились, шеф. Думаю, что маньяка возбуждают именно рыжеволосые, шеф, – с жаром ответил я. – Вскоре может произойти еще одно нападение, если нам или Главному следственному управлению не удастся остановить его раньше. Этот маньяк должен либо проживать недалеко от кафе «Берлога», либо работать где-нибудь поблизости от него. К такому вот я пришел умозаключению, – весомо добавил я.

– Это почему? – Шеф уже загорелся любопытством.

– Да потому, что и исчезновение Сании, и убийство Ларисы каким-то образом связаны с этим кафе. Ведь обе девушки работали в нем, и убийца, в чем я уже не сомневаюсь, не единожды бывал в этом кафе, а, может, и продолжает бывать, присматривая себе очередную жертву. А это значит, что он, как я уже вам докладывал, либо живет где-то поблизости, либо работает непосредственно в парке. Например, обслуживает аттракционы…

– Резонно, – заметил шеф. – Но вот что касается премии в размере месячного оклада каждому, это, на мой взгляд, слишком, – неодобрительно покачал он ухоженной головой.

– Премия вполне нами заслужена, шеф, – не дал я ему договорить, чтобы не услышать отрицательного ответа. И продолжил докладывать дальше: – Кроме того, мы сняли на камеру разговор с директрисой кафе «Берлога» Клементиной Шацкой и шеф-поваром Борисом Шацким. Они муж и жена, и кафе принадлежит им. Шацкие рассказали нам, что у Ларисы был парень, который приезжал к ней на работу на автомобиле «Шкода Йети», и даже вспомнили пару цифр с номерного знака этого авто.

– Какое они оставили впечатление?

– Мутные они, эти Шацкие. Химичат там что-то в своем кафе… А еще мы поговорили с подругой Ларисы Бекетовой, кассиршей Светланой, которая работает в кафе полтора года и знала пропавшую Санию. Светлана подтвердила нам, что у Ларисы был парень по имени Андрей, который частенько заезжал за ней на работу, и сообщила, что Лариса с ним крепко поругалась накануне убийства, то есть четвертого января. Однако в день убийства Ларисы Светлана того парня около кафе не видела.

– Гм, неплохо, – был вынужден признать шеф. – Нарыл достаточно, считая, что работал в выходные… Но вот что касается премии, то я хотел бы заметить, что сумма, предложенная тобой…

– Так вот… Я нашел этого парня, шеф, – с энтузиазмом продолжал я, бестактно перебив шефа. – Его зовут Андрей Викторович Батин. Он брат одного криминального авторитета, имеющего легальный и нелегальный автомобильный бизнес…

– Ты встречался с ним? – заинтересованно спросил шеф, рассчитывая, наверное, услышать ответ, что, мол, я еще встретиться с ним не успел, но на днях встречусь, чтобы иметь хотя бы какое-нибудь мало-мальское основание в отказе премии или понизить ее сумму.

Но я в ответ бодро ответил:

– Разумеется, шеф. Вы же знаете, я не могу работать спустя рукава. Я его натурально допросил!

– Да? – уныло промолвил шеф, старательно скрывая интерес.

– Да, – кивнул я.

– И твои заключения?

– Исключил его из списка подозреваемых.

– На каком основании?

– Все очень просто. На основании того, что Андрей любил Ларису.

– То есть этот Андрей, у которого еще и брат бандит, сказал тебе, что любил Ларису, и ты на основании этих его слов сделал вывод, что он не мог ее убить? – с нескрываемым сарказмом спросил шеф.

– Он не говорил, что любил Ларису, – спокойно заметил я.

– Ах, он даже и не говорил… А как же ты умозаключил, что он не убивал девушку? – вытаращился на меня шеф.

– Просто я слышал его голос и видел его глаза, шеф.

Шеф еще какое-то время молча смотрел на меня, а потом спросил:

– Это все?

– Нет, шеф. Пока все нормальные граждане отдыхали и наслаждались новогодними каникулами, я бросил все свои силы и время на разработку версии, что из мест заключения или излечения вернулся или сбежал маньяк, который принялся за старое. Вычислив путем умозаключений, что нынешнее убийство Ларисы и исчезновение Сании может быть делом рук маньяка, орудовавшего в Измайловском парке в девяностые годы, я вышел на бывшего следователя прокуратуры, который уже восемнадцатый год находится на пенсии. Он очень старый и основательно глуховат. Зовут его Знаменский Николай Павлович. С ним я имел весьма продолжительную беседу, записанную мной на диктофон.