Болтаясь в клети, пленник почему-то непрерывно вспоминал, как поначалу шарахались от него встречные людишки, когда вдоль дороги, пробегавшей над берегом реки, стали попадаться первые домики пригорода, будто анализом происшедшего можно было всё исправить или хотя бы вернуться во времени назад.

Местные жители, завидев чёрного человека, естественно сторонились от чужого, – где-то даже взвизгнула девка. Но всё шло относительно хорошо. Хорошо до встречи с кучкой смиренных благовоспитанных монахов, беседовавших с не менее праведными прихожанами прямо у дороги. Путник явно рассчитывал на то, что его причислят к каким-нибудь иноземным купцам и отнесутся с достаточным уважением к состоятельному иноземцу, хотя богатые люди никогда и никуда пешком не ходили, разве что на прогулки по Булоньскому лесу в Париже.

Именно лукавый надоумил ответить монахам с издёвкой, сопровождаемой ехидной улыбкой:

– Куда иду? Вероятно, прямо в рай. Святые отцы, не знаете ли как пройти на небеса?

Монахи поначалу вообще не хотели разговаривать с пришельцем, но, услышав по их разумению вещи не совсем христианские, или совсем не христианские, обрушили на прохожего всю свою людскую ненависть и ревностное самолюбие. Шутка ли! Спросить такое и у кого? У иезуитов-священнослужителей?! Стражники предместья, стараясь угодить отцу Гиньяру, схватили по его указу словоохотливого инородца и потащили в подвалы ближайшей часовенки. Чёрный человек разгуливает по вольному городу без коня, без слуг? Уж не посланец ли он самого дьявола? Монахи устроили прохожему в местной часовенке ночной урок географии, чтоб знал куда, как и с кем проходить надобно и какие туда ведут дороги.

Путник до сих пор не мог понять, как дурацкий вопрос слетел с губ, но было поздно. В этих местах, видимо, началась очередная охота на ведьм и колдунов. Такие облавы в средние века проводились во всех европейских странах с лёгкой руки короля Франции Филиппа IV Красивого, который решил всем сюзеренам нос утереть и устроил священную битву с дьяволом. Охоты на ведьм продолжались и во времена столетней войны и даже после неё. Правда, добычей служил отъём денег, земель и вассальных привилегий, но это вопрос уже вторичный. За деньги могут и принцы, и короли в кулачном бою поучаствовать – так считало большинство населения. Тем более, что простым обывателям тоже кое-что перепадало. Вот под эти настроения в народе и угодил словоохотливый путешественник. Что ж, язык за зубами держать надобно, целее будет.

Мысли у путника расползались и снова возвращались в исходную точку конкретных ночных увещеваний священной инквизиции. Но конкретные увещевания начались далеко не сразу. Опять же путника подвёл всё тот же язык. Сначала ему предложили заработать денег за убийство чем-то насолившего им дворянина. Всё понятно: ежели поймают – ликом чёрен и подослан, а ежели не поймают – Божья воля. Иезуиты выправят подорожную, да ещё и денег заплатят. Вот тогда сразу станет ясна дорога на небеса.

– Что ж, святые отцы, – спросил он тогда у распалившихся монахов, – из ордена Святой Инквизиции «Ноев Ковчег» готовите? Не много ли на себя берёте, убивая крестом и собирая для Ковчега каждой дьявольской твари по паре?

Ох уж, постарались оттянуться благолепные молитвенники! У них, наверное, для нравоучительных бесед нужный инструмент в каждой часовенке припасён.

– С господами купцами у нас отдельные разговоры, – бесцветным голосом сообщал толстый маленький монашек. – Но за беседу с тобой платить надобно: щипцами пятку прижечь – один денье, ногти сорвать – один денье, а «испанские сапожки» – все три денье. Вот продадим твой диковинный кафтан, хватит денежек и с нами расплатиться, и господину викарию на благословение перед смертью.

Монашек развёл руками, мол, никуда от уплаты за труды не денешься и всё тут.

– Постыдитесь, святые отцы! – пытался унять истязателей путник. – Чем я не угодил вам? Живём на земле, как пауки в банке. Зачем же создан этот мир? Для того чтобы человеки время от времени огнём себя очищали?

Но слишком поздние увещевания ни на кого не подействовали. Более того, иезуиты видели пользу в своих деяниях, дескать, с этим происходит очищение мира от дьявольских козней. Ночь длилась долго, но попавший в руки иезуитов путник ни разу не закричал, чем сильнее раззадорил своих палачей.

Сейчас он был ещё живой и в полном сознании, но стоять на ногах уже не мог. Путник с трудом поднял голову, мутным взглядом окинул сопровождающих повозку закованных в броню латников, взглянул на прижимающихся друг к другу сложенным из сланца домам пригорода, на местных жителей, многие из которых специально высыпали из домов в рваном тряпье, не мытые, не чёсанные, чтобы просто поглазеть на подготовленного к испытанию священным огнём чернокожего сатаниста.

Самое печальное, никто не сомневался в том, что связанный ремнями пленник достоин, быть сожжённым на костре. А за что? За то, что он чернокожий сарацин?

Найти оправдание этому безумству можно очень даже весомое: затем, что душа наша, её Божественное начало, её огонь может развиваться и возрастать только в физическом теле. И люди, сжигающие друг друга внешним огнём, не очищают, просто уничтожают самих себя, но во славу Всевышнего. Ведь известны слова Божьи: «Я есмь огонь внутри себя, огонь служит Мне пищей, и в нём Моя жизнь». Значит, сжигая кого-то, даришь ему жизнь в Боге! А так ли это – пойди, спроси у инквизиторов и заработаешь сожжение.