Вернулся он быстро, я все еще сидела на том же месте в гордом ожидании, морща нос от вонючих лежащих дикарей и запаха крови. Он подошел и присел на корточки, видать, совсем убедился, что я безобидна.

— И что мне теперь с тобой делать?

'Накормить' — мелькнула первая мысль.

— Наверное, ты проголодался, да?

Какой понятливый! Я кивнула, чем привела его в ступор, а когда он решил, что ему, конечно же, показалось, он и вовсе попытался потрепать меня по холке. Ну уж нет, на это мы не договаривались. Ты не трогаешь меня, а я — тебя. На этом и порешим!

В путь двинулись дальше через лес. Он весь в крови, потрепанный, но целехонький, а я с понурой головой по его пятам. Разговаривали мы мало. Точнее, я-то вообще молчала, а он периодически все же говорил, чтобы разрядить обстановку и не заскучать дорогой. А может, просто пытался подружиться со мной. Каждый раз, когда я исчезала в чаще леса, он окликал меня. Даже имя придумал, углядел все-таки, что я девчонка, назвал Аштае. Теперь я мало того, что сойте, еще и кличкой обзавелась.

Охотился только он, чему крайне удивлялся. Парень-то предполагал, что сойте пойдет в лес и добудет себе сама пропитание, но не тут-то было. Я продолжала смотреть на него голодными глазами и изображать страдание. Живот все урчал и требовал своего. Покачав головой, парень отправился охотиться за двоих. Первый раз пойманную добычу он приготовил на костре, это оказался небольшой зверек. Отломав от приготовленной тушки ножку, кинул мне на траву. Есть хотелось зверски, но, в силу своей воспитанности, я не смогла. Трава же грязная, мало кто здесь ходил, лежал и еще Бог знает что делал! Подойдя к кусту с большими широкими лопухами, я оторвала лист и положила перед собой. Потом лапой ткнула в жареное мясо — и на лист. Парень есть перестал и выпучил на меня глаза. Видимо, сойте себя так не ведут. И что мне теперь, помирать от голода?

Новый знакомый встал и, чтобы понять, что не ошибся, оторвал еще ногу и положил туда, куда указывала моя лапа. Вот и хорошо, будем надеяться, об этот куст никто не терся, и лист сойдет в качестве тарелки. С другой стороны, выбирать уже не приходится. Есть было непривычно. Это не просто кусок мяса, здесь присутствовали кости. А привычных рук не было. Я аккуратно счистила с них мясо и оставила лежать, как есть, уставившись на добавку. Теперь передо мной лежали ребрышки. А ведь сначала он пытался накормить меня сырыми кишками и отрезанным с филейной части куском мяса. Как бы не так, сам бы попробовал то, что предлагал! Кажется, я порядком его все удивляла и удивляла… Синий полог опустился на лес, и мы остановились. Пришло время отдохнуть и развести костер для ночлега. Одно радовало — мне не было холодно, чего не скажешь о моем спутнике. Обхватив себя за плечи, он сел ближе к костру и смотрел на игру пламени, задумавшись о чем-то своем. Развалившись чуть поодаль, я наблюдала за ним из-под полуопущенных век. Красивый профиль, четко очерченные скулы, брови, подбородок и губы. Волнистые светлые волосы с золотинкой. Человек. Как же мне повезло, что это не нелюдь какой-нибудь. Кто их знает, как с ними быть? И как так могло случиться, что здесь я совсем потеряла способность разговаривать? Положив голову себе на лапы, закрыла глаза и открыла только тогда, когда услышала шаркающие шаги своего спутника. Наверное, решил укладываться. Поели мы то, что парень наловил в речке, — маленьких рыбок, приготовленных на костре. Пресно, но вкусно. Да у него вообще руки золотые. Повозившись еще немного, он улегся так, чтобы мог видеть меня. И не отводил взгляда. Я подняла голову: чего это он? А взгляд такой загадочный и как буравчик!

— Странная ты сойте, очень странная. — Услышала вдруг я в свой адрес. — Первый раз вижу, чтобы морда зверя имела столько мимических выражений. И взгляд такой умный-умный.

Мне стало приятно, что даже через звериный облик во мне видят человека. И улыбнулась, правда, постаралась при этом не открывать рот.

— Ну вот, опять. Если бы ты, Аштае, была человеком, я бы подумал, что ты сейчас улыбаешься. — Он округлил глаза, когда я довольно кивнула, и привстал. — Глазам своим не верю, ну вот, опять! У тебя точно был хозяин!

Я фыркнула на его бредовые мысли.

— И наверняка маг или эльф. — Продолжил он. — Первый раз вижу, чтобы у сойте были такие голубые, как кристаллики, глаза! — Парень совсем встал на четвереньки и подполз ко мне. Сдались ему мои глаза. Хотя это интересно, может, у него мелькнет где-нибудь в мозгу, что я и есть человек? А удивлять его планирую и дальше, пусть только возьмет с собой. Может, магу какому покажет, и тот поймет, что к чему. А если нет, постараюсь донести.

Итак, кто же я такая? Эрика. Дочь своего отца и своей матери, что проживают на Земле в лучшем из миров, учусь в академии культуры и искусства на режиссерском факультете. Вот так вот, так что способностями и талантами обладаю, могу и роль сыграть, могу и другим подсказать, как это сделать, могу и целую репризу придумать или сообразить мизансцену, даже целый спектакль, если надо. Роли распределить, и так далее.

Да уж, вот только какой-то маг-недоучка, уверяющий, что обладает слабой силой, уже все распределил. Отправил в неведомый мир в образе неведомого зверя, и что будет дальше, забыл объяснить. Сплошная импровизация.

А мною исцеленный парень приблизил свое лицо совсем близко к моей морде и нахмурился. Я отвела взгляд. Что он пытается таким образом рассмотреть? Я-то как раз рассмотрела и заволновалась, и уж точно не как сойте, а как человек. Внешность — отпад! И так близко…

И в следующее мгновение, не ожидая от себя самой, я лизнула его в щеку. Он улыбнулся, осмелел и сел рядом, потрепав между торчащих острых ушек. А мне понравилось, села и лизнула его подбородок. Гладкий. Хм… Уже сколько находимся в лесу, а у него щетинка-то не растет. Может, это неправильный человек? Так, все, надо взять себя в лапы и не шалить. Для него я обычный зверь, который принял в нем хозяина, а для меня — поцелуйчики или проба на вкус. Мой улыбчивый оскал возле лица его смутил. Отстранившись, он еще раз провел рукой по мягкой шерстке вдоль спины. Вот же развратник. Знал бы, кого гладит. Решив больше не испытывать судьбу, рыкнула и легла в другое место, подальше и от него, и от того места, где он расположился на ночлег.

Опять удивила. Видно же. Пожал плечами, проводил глазами и прочитал в моих глазах смешинки. Ему непонятно было мое поведение. То ласкаюсь, то убегаю.

— Так, ласку ты не принимаешь. — Парень встал, отряхнул штаны, непонятно зачем, и пошел к своей лежанке.

Это все, что было у него с собой. Задохлая дырявая сумка с бумажками, что я успела подсмотреть, впрочем, от меня и не скрывалось. И одеяло с мечом.

— Спасибо, что хоть за хозяина приняла.

Размечтался!

— Возьму тебя к себе, будешь охранять. Такие умные сойте в цене, особенно, как ты. — Он еще раз на меня посмотрел. — На самом деле таких, как ты, нет. Наверное…

Вот и работенку себе нашла за кусок мяса. С виду приличный мужик, благородных кровей, одет богато, даже несмотря на то, что одежда потрепана и местами рваная. Кто же ты, мой спаситель? И как тебя зовут? Может, мне тоже ему имя придумать? Как он мне? Или кличку? Прикинула, перебирая имена. Зигмунд, как нашего декана кликали… Нет, не похож он на него. Может, Рон? Тьфу! Теперь это имя терпеть не могу. Или… О! Придумала! Я Аштае, а он просто Ашт. Отлично, с именем мы разобрались, осталось подтолкнуть Ашта к тому, чтобы привел меня к магу на проверку. Или он тоже маг? Вроде поводов не давал так думать, значит, нет, не маг.