— Значит, я имею право сформировать батальон? — уточнил Штубер, подозревая, что слово «батальон» вырвалось у него случайно.

«Отряд будет называться так независимо от численности, — резко ответил Скорцени. Он терпеть не мог, когда подчиненные пытались уточнять сказанное им.

«Батальон — более эффектно», — понял Штубер.

Однако напутствие «героя нации» поразило Штубера не этим. Оказавшись во Фридентале, он решил, что после краткосрочной подготовки Скорцени будет использовать его в качестве инструктора по антипартизанской борьбе, а возможно, назначит своим заместителем. Имел ли он право рассчитывать на это? Да, имел.

Люди из ближайшего окружения Скорцени участвовали, как правило, лишь в отдельных, «громких», операциях. Он, Штубер, единственный, кто во главе отряда сражается уже второй год. Он владеет знанием языков и психологии противника, опытом антипартизанской борьбы, маскировки, подготовки людей к боевым действиям в чрезвычайных условиях… То есть всем тем, что давало право рассчитывать на нечто большее, чем фронтовое напутствие «героя нации», за которым, собственно, ничего не стояло: никаких обязательств со стороны Скорцени, никаких обещаний, никакой перспективы.

Одного слова штурмбаннфюрера было достаточно, чтобы Штубер прочно осел в семидесяти километрах от своего родового замка, где Скорцени всегда встречали бы с распростертыми объятиями.

Да, тогда, в последние дни пребывания во Фридентале, Штубер воспринял свое отчисление с курсов как изгнание из рая.

Но уже сейчас, успокоившись, свыкнувшись со своей участью, он начинал оценивать все происшедшее с ним совершенно по-иному. Мечтая закрепиться во Фридентале, он исходил только из собственных интересов: выжить, обезопасить себя, переждать… А люди Скорцени жили иными планами, иными стремлениями. Они работали уже даже не на войну, а на ту Германию, которая должна будет существовать и бороться после победы над ней армий союзников. По существу, уже на Четвертый рейх.

Во Фридентале он видел группы, сформированные из фольксдойче и коллаборационистов из Чехословакии, Румынии, Польши, США, Франции, скандинавских стран. Здесь не существовало деления на «страны-союзники» и «страны-враги». Выпускники «курсов особого назначения» должны были овладеть многими видами оружия, радиоделом и способами шифровки, а потом, пройдя полный курс диверсионно-разведывательных наук, проникать почти во все страны Европы и Америки, оседать там, легализовываться и сразу же приступать к созданию сил сопротивления, групп мятежников, подкупу лидеров различных движений, организации широкой разведывательной сети.

Еще там, в замке, Штуберу стало ясно: по замыслу Скорцени и его шефов окончание Второй мировой войны станет началом новых битв за идеалы национал-социализма, только уже в каждой стране. При этом фашизм начнет завоевывать нации изнутри, опираясь на внутренние силы, а не на штыки Германии. Руководители и духовные вожди этих движений как раз и составят элиту, которая возьмет на себя руководство новой цивилизацией, новым миром.

Только зная это, можно понять, почему в числе первой десятки людей, направленных Штубером на курсы особого назначения, Скорцени желал видеть лейтенанта Беркута, к разговору о котором он возвращался трижды. На Украине ему нужен был народный герой-мститель, который со временем сумел бы поднять восстание и повести народ к тем идеалам, которые уже сейчас видятся из Фриденталя (Скорцени мечтал превратить Фриденталь в своеобразный центр и символ борьбы за новый рейх).

После первой недели тренировок Штубер стал свидетелем того, как ночью замок покидала очередная группа «коршунов Фриденталя». Теперь у них были новые имена и фамилии, а при себе они имели пачки фальшивых денег и документов, пистолеты с отравленными патронами и зашитые в штатские пиджаки капсулы с цианистым калием.

Знал Штубер и то, что перед отправкой Скорцени лично напомнил им директиву Гиммлера: «Ни один человек из службы безопасности не имеет права попасть в руки противника!» И уже от себя, с присущим ему черным юмором, добавил: «В случае провала каждый из вас должен с великой радостью и святой верой в Германию собственноручно выдать себе визу в потусторонний мир. А пока — в пути не задерживаться. В пункты назначения прибыть в срок. Приступать к выполнению задания немедленно. Принадлежность “коршуна Фриденталя” к любой иностранной организации путчистов, любой группе заговорщиков или противников режима будет оправдана высшими интересами рейха».

И все же из разговоров с курсантами Штубер понял: даже у этих сорвиголов отправка на Восток считалась смертным приговором. Они готовы были отправиться в любую страну, хоть к племенам людоедов, только бы не в Россию. Но командование требовало усилить агентурный натиск именно на русские тылы. Так что безжалостное выдворение его, Штубера, назад в Подольск отчасти объяснялось и этой «страстью» командования.

«Можешь считать, что в твоих глазах штурмбаннфюрер Скорцени наконец-то оправдан, — на иронической ноте подытожил свои воспоминания-размышления Штубер. — Все-таки объяснять решение “героя нации” вот так, в патриотическом духе, куда приятнее, чем признать, что он попросту отшвырнул тебя носком сапога, как шелудивого кота».

— Господин гауптштурмфюрер, — ожил телефон. — Докладывает старший поста полевой жандармерии обер-фельдфебель Паппель. Только что на пост поступило сообщение от шарфюрера Магистра. Обнаружен еще один парашют. В двух километрах от того места, где нашли первый, о котором вам уже было ранее доложено. Команда шарфюрера прочесала три ближайших села. Один старик признался, что дважды видел шестерых людей с вещевыми мешками и каким-то ящиком.

— Старика еще раз допросить и с благодарностью повесить. Что дальше?