– Но своими подозрениями вы с нами не поделитесь?
– Скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Валларетти.

Максим кивнул.

– Пока они не превратятся в уверенность. А для того что бы это поскорее произошло я намерен встретиться с Сайфой лично. И как можно быстрее.

Секундное ошеломленное молчание и старейшины вместе с Гормахом заговорили одновременно.

– Вы уверены, что это необходимо?
– Спокойно вопрошала Аннаретта.

– Это чистое сумасшествие!
– Воскликнул Матрекон.

– Можете доверить это мне, Максим.
– Вновь, не смотря на предупреждение, поклонился Гормах.

– С вашей стороны это весьма самонадеянно. Вам нельзя подвергать себя риску!
– Валларетти резко подалась вперед.

Максим продолжал улыбаться, но что-то в его глазах неуловимо изменилось. Их выражение ясно давало понять, что переубедить Верховного не удастся ни коем образом. Властный взмах рукой разом прекратил все пререкания.

– Спасибо за ваше участие, но только я сам могу развеять собственные сомнения. Так что обсуждение закончено. Гормах, - Айгха'ар легко поднялся с кресла, - найдите способ незаметно сообщить девушке, что наша встреча состоится через две недели в храме Ирдарис-Иштха'ар в полночь. При необходимости - содействуйте.
– Закончил Максим и направился к двери.

– В каком смысле "при необходимости - содействуйте"?

Уже открыв дверь, мужчина повернулся к Гормаху.

– В смысле, если она не сможет самостоятельно незаметно выбраться из Университета. При всем моем восхищении Аламиром Дореем, у нас с Сайфой будет личный разговор. И мне не хотелось бы что бы при нем присутствовали посторонние.
– И показав в широком оскале клыки выскользнул из зала.

* * *

Во уже неделю как я вылезаю из библиотеки только на сон и учебу. И дело было совсем не в горах домашних заданий, которые, признаться честно, были не такими уж и трудными - в который раз я благодарила Вестию за то, что она потратила столько времени на обучения меня азам контроля и прочим околомагическим премудростям. Мои преподаватели нарадоваться не могли на талантливую и способную ученицу. Просвещать их на счет того, что я большую часть этого уже проходила я естественно не собиралась. Мои друзья, быстренько смекнув в чем тут собака зарыта, нагло начали набрасываться на мои работы и списывать. Так продолжалось лишь до тех пор пока я не предложила им альтернативный вариант - делать задания вместе. Как показала практика этот способ принес гораздо большую пользу всем сторонам - мне, моей команде и преподавателям. Вместе мы легко разбирали даже немногие даваемые на первом курсе сложные комплексные заклинания, в большей степени относящиеся к бытовой магии. Так же я приучила их к такому несвойственному студентам месту как библиотека. Я и раньше проводила там по возможности свободное время, а со временем у меня появилась компания. Сперва со мной все чаще стала оставаться Енара, в начале, как она говорила "за компанию", а после, втянувшись, сама зачитывалась трактатами по так любимому ею садоводству. Чуть позже присоединился Кармий, обнаруживший прекрасную подборку книг (правда это скорее была "подборка" полок или даже стеллажей с книгами) по своей драгоценной артефактологии. Этьену надоело в конце концов болтаться по УВМА одному и он заседал с нами, из солидарности или ради прикола зачитываясь беллетристикой - рыцарскими романами. Когда я попыталась его упрекнуть, что мол здесь много и более интересного чтива, парень заметил мне, что тут мы проводим СВОБОДНОЕ время, а учиться в СВОБОДНОЕ время он считает святотатством. Тут уж мгновенно возник Кармий, но Ен его благополучно успокоил, снисходительно кинув фразу:

– Своим друзьям я прощаю все. У каждого могут быть свои недостатки.
– И безразлично пожав плечами, снова погрузился в изукрашенные легкомысленными вензелями страницы очередного "Пламенного Сердца". Это был один из немногих моментов, когда Кармий не нашелся что ответить.

Меня же в библиотеку влекли книги по истории. Некоторые из найденных тут книг о прошлом Империи Даргард я уже прочла - в поместье Майвар библиотека была очень хороша. О некоторых я только слышала от Вестии или Вериха, но большинство все же видела впервые. Сильнее всего меня интересовала история самого падения Империи. У меня просто в голове не укладывалось, как мощное государство, ранее славившееся своим единством и отсутствием предрассудков к "странным" людям, с благополучной экономической и социальной ситуацией, могло пасть, в конечном итоге, от кучки сектантов. Миссионеры религии Светлого Венценосного тогда не были столь сильны как сейчас, у них не было за спиной покоренной Тсау-Дзе. Все, что имели они в наличии, это ограниченное количество последователей, но видимо главную роль и сыграли эти "несколько", бывшие хорошо подготовленными и опытными светлыми магами. Причем исключительно ими. Даже не стихийными и не в коем случае не темными, объявленными врагами ПРАВЕЛЬНОЙ религии.

Я в своих изысканиях как раз дошла до описания битвы у Темной Башни Малгалдара, как в мою жизнь резко ворвалась вся эта канитель с вампирской слежкой. К которой после инцидента в городе прибавилась и магическо-физическая слежка ректора - помимо вроде бы незаметных "топтальщиков" я почти постоянно ощущала на себе чей-то Взор, явно магического характера. Это чувство пропадало только около уборных, ванных и в моменты моего частичного или полного обнажения. Раздражение нарастало, но я решила не идти выяснять отношения как мне хотелось (в этом случае произошла бы пошлейшая потасовка с криками, битьем возможной посуды и применения заклинаний средней тяжести), а подождать чем все это может закончится. В том что Гормах вернется с новостями я не сомневалась. Возможно, он даже приведет с собой кого-то из "шишек", организовавших за мной слежку и я наконец смогу узнать чем моя малопримечательная персона могла заинтересовать вампирские верхи. Так же у меня не было сомнений и в том, что ректору это прекрасно известно или он догадывается об этом, но рискнуть и тряхнуть его на предмет дельных мыслишек я не пыталась. Он, как бы у нас сказали "стрелянный воробей" и если не посчитал нужным сказать раньше позже не скажет. Именно предположение о "посчитал нужным" меня бесило больше всего. Это, крыжт побери, была исключительно моя жизнь и распоряжаться ею могла только я. В такие моменты мое второе Я согласно порыкивало и я почти ощущала его удовольствие от моих слов. Иногда это пугало.

Именно для того чтобы подготовиться к возможной встрече с Высшими вампирами я и просиживала в библиотеке сутки на пролет, вгрызаясь в пыльные научные труды по структуре организации вампирского сообщества. Своих друзей я насильно выпихнула из читального зала что бы они мне не мешали, но даже так они иногда забегали , что бы, выражаясь словами Кармия, "проверить не обросла ли ты пылью". Из весьма небольшого количества перелопаченной мной литературы, изобилующей пространными описаниями самих вампиров и рассуждениями о их природе, я смогла выжить необходимый минимум знаний в плюс к тому, что я знала ранее со слов моей приемной матери. Как оказалось, до падения в Аталазии существовало тринадцать кланов вампиров. "Как не оригинально" подумалось мне в начале. После войны и охоты на Темных, более или менее целыми остались три клана - О'Дигро, О'Варсе и О'Тано, это не считая одиночек вроде Вестии. Их старейшины в последствии создали властный орган под названием Триада, который и взял на себя роль некогда существовавшего Кровавого Совета, контролировавшего жизнь Ночного народа. У вампиров никогда не было единого правителя, но они всегда подчинялись Темному Магистру. Тем что их объединяло было странное подобие религии или скорее предания-пророчества о Кровавом Боге, Спасителе, Айгха'аре. По немногим легендам, которые удалось собрать авторам книг, выходило, что это существо, обладающее невероятной мощью, приходит к своему народу в моменты наивысшей опасности. Во время охоты на Темных, последовавшей за развалом Даргарда, вампиры очень ждали прихода их Спасителя, но как видно не дождались. Поэтому с тех пор, а это без малого целый век, этот народ просидел в подполье, намеренно отрезав себя от всего мира. Какого демона рогатого им приспичило выйти из тени именно сейчас так и осталось для меня загадкой. Мысли о том, что этой причиной могло стать мое появлений в Университете или что еще хуже в этом мире, я упорно гнала прочь как нереальные бредни. Мысля категориями "Кто они и кто я?".

Я как раз откинулась на жесткую спинку библиотечного стула, размышляя о загадочной фигуре Хозяина, когда мое добровольное одиночество было бесцеремонно нарушено нарочито громкими и тяжелыми шагами. По характерному металлическому звяку и легкому шелковому шелесту я, даже не оборачиваясь, поняла, что меня сегодня решили посетить Кармий с Этьеном. Мои предположения мгновенно подтвердились, когда мощная рука Кармия, запястье которой украшал искусный широкий серебряный браслет, захлопнула лежащую передо мной книгу, а с другой стороны на стол непринужденно вскочил потомок дроу, в своей любимой синей шелковой рубашке. Любимая же щегольская бархатная курточка была деловито и безжалостно зажата под мышкой. Я с любопытством исследователя рассмотрела их частично хмурые и сосредоточенные лица и вопросительно подняла брови.

– И как долго это будет продолжаться?
– Очень серьезно и очень внушительно спросил Кармий.

Я в ответ только неопределенно пожала плечами.

– Сайфа, хъессэ, мы понимаем твою тягу к знаниям, - мелодично протянул Ен, лениво перелистывая страницы трактата по физиологии вампиров, - но в последнее время это уже приобрело угрожающие размеры.
– И безразлично отбросив книгу, категорично покачал головой.
– Ты совсем перестала развлекаться. Забросила нас. Шерхан на тебя жалуется, за то что ты уделяешь ему слишком мало времени. Я считаю, что во всем должен быть баланс. Развлечения и работа должны идти в строгом равновесии. И уж работа никак не должна перевешивать.