– Но построить плотину на реке таких размеров как Нил, самим египтянам не под силу. Мы обращались к англичанам, французам, но они отказали, – продолжал Насер. – Тогда у меня возникла идея. Я собираюсь национализировать Суэцкий канал, и на доходы от его эксплуатации построить плотину.

Хрущёв уже знал всё, что он скажет, но слушал, изображая интерес. Когда Насер сделал паузу, Хрущёв спросил:

– Вы полагаете, Англия и Франция просто так отдадут вам контроль над каналом?

– Мы готовы отстаивать канал с оружием в руках, – ответил Насер. – Для нас нет другого пути.

– Морально вы, может быть, и готовы, – ответил Хрущёв. – А в военном отношении? Вы всерьёз думаете, что не имея обученной армии, современной военной техники, справитесь с флотом вторжения двух великих держав? Смелость, господин президент, необходима, но она не должна граничить с самоубийством. Вы рискуете очень многим.

– У Египта нет другого выхода! – патетически заявил Насер.

– Вы рассчитываете на поддержку Советского Союза? – спросил Хрущёв.

– Безусловно, поддержка такой великой державы, как СССР, нам бы очень помогла, – кивнул Насер. – И в ситуации с каналом, и в строительстве плотины.

– Мы могли бы помочь, – неторопливо ответил Хрущёв, – в случае выполнения ряда условий...

– Каких? – насторожился Насер.

– Условия просты, и все они – в ваших же интересах, – сказал Никита Сергеевич. – Прежде всего, перестаньте преследовать коммунистов.

Насер нахмурился.

– Мы ведь только что сошлись на необходимости уважать основные принципы сотрудничества, – сказал он. – В том числе – не вмешиваться во внутренние дела партнёров.

– А я во внутренние дела и не вмешиваюсь, – усмехнулся Хрущёв. – Я вам даю хороший совет. Подумайте сами, вы руководитель не самой богатой страны. Народ у вас в основном живёт бедно. Позиции компартии достаточно сильные. И вы заключаете союз с социалистическими странами. Логично ждать от беднейшей части общества интереса к социализму и дальнейшего усиления компартии. И в этих условиях вы собираетесь преследовать коммунистов? Хотите, чтобы беднота повесила вас на фонаре?

Насер вздрогнул.

– Я вам больше скажу, – улыбнулся Хрущёв. – Есть такой умный принцип: если перемен нельзя избежать, их надо возглавить. Уже на следующих выборах, я уверен, компартия у вас получит большинство голосов. Пойдёте против воли народа – потеряете власть. Станете исполнителем воли народа – и народ пойдёт за вами в огонь и в воду. Лидеру нации надлежит исполнять волю народа, – сказал Хрущёв. – Решать вам...

– Это очень неожиданно, – сказал Насер. – Я должен подумать. Какие ещё условия?

– Канал – сложное инженерное сооружение. Плотина – тоже. Вам понадобятся специалисты для их обслуживания, – сказал Хрущёв. – Мы вам их предоставим. Но мы хотим получать долю с доходов от канала. Размер доли обсудим позже. Обещаю, грабить египетский народ мы не будем.

– Это разумное требование, согласен, – ответил Насер. – А вооружение вы нам ещё продать сможете?

– Сможем, – ответил Никита Сергеевич. – Но толку от него не будет. Ваша армия не обучена действиям в современной войне. Вот пригонят англичане к вашему побережью штук пять авианосцев – чем вы их встречать будете?

– Мы не трусы! – вскинулся Насер. – Египтяне готовы умереть за свою свободу!

– Войну выигрывает не тот, кто умирает за свою свободу, – ответил Хрущёв. – А тот, кто заставляет умереть за свою свободу своего врага. Вам нужны грамотные военные советники и инструкторы. Мы готовы их вам предоставить, но не бесплатно.

– Конечно, – согласился Насер. – Мы готовы оплачивать их услуги.

– Но, главное, ваши офицеры и солдаты должны будут подчиняться нашим инструкторам сразу и безоговорочно – иначе хрен у вас что получится с каналом, – предупредил Хрущёв. – Расчехвостят вас англичане с французами вдрызг. Мы у себя в Генеральном Штабе просчитывали варианты и так и этак – нет у Египта никаких шансов. Если только...

– Если только что? – вскинулся приунывший было Насер.

– Т-с-с! – заговорщически приложил палец к губам Хрущёв. – Это секрет. Я вам ничего не говорил. Обсуждать это сейчас несвоевременно. Маршал Тито уже упоминал о ваших намерениях, и мы уже подготовили кое-какие сюрпризы для колониалистов. Но, чтобы наш план сработал, мы с вами должны действовать сообща, строго согласованно и точно по намеченному плану. Иначе вас раздавят и не поморщатся.

– Я готов, – ответил Насер. – Вы расскажете мне свой план?