Поспешность и сдвиг сроков англо-французской операции были на руку Хрущёву. Выдвижение союзного флота началось 24 октября, при этом союзники не успевали своевременно привести на театр военных действий линкор «Жан Бар» и силы вторжения, группировавшиеся на Мальте.

(В реальной истории «Жан Бар» пришёл в порт Лимассол на Кипре лишь 4 ноября, а в район боевых действий вышел только 5-го. Соединение вторжения вышло с Мальты 1 ноября и добралось до ТВД лишь в ночь с 4 на 5. Остальные силы пришли на место уже 29 ноября.)

Выдвинувшиеся из французских портов союзные силы по пути обогнали возвращавшуюся из Атлантики малым ходом советскую эскадру. Выглядела она не лучшим образом. Атлантические шторма потрепали корабли. Новейшие крейсеры смотрелись как прослужившие минимум лет 20. Крейсер «Дзержинский» тащил на буксире потерявший ход линкор «Новороссийск» – этим и была обусловлена малая скорость эскадры.

Надменные англичане потешались, показывая пальцами на советские корабли. Некоторые, «особо одарённые», показывали и голые задницы. Стоя на мостике крейсера «Михаил Кутузов», командующий эскадрой вице-адмирал Пётр Васильевич Уваров смотрел в бинокль на эскадру союзников и посмеивался.

Плетущаяся со скоростью ассенизационного обоза советская эскадра маскировала шумами своих машин шумы 30 подводных лодок, пришедших с Балтийского и Северного флотов.

Они совершили длительный и тяжёлый переход с Северного и Балтийского флотов. Лодки шли ночами под шнорхелем, заряжая батареи, а днём двигались под водой экономическим ходом 2 узла. Переход занял более двух месяцев, но он того стоил.

Именно их и дожидалась эскадра несколько месяцев в Атлантике, попутно отрабатывая боевые задачи. Эти лодки были основной ударной силой советской эскадры, тогда как надводные корабли предназначались для демонстративных и отвлекающих действий. Ещё 4 субмарины – трофейные немецкие лодки проекта XXI – уже курсировали между Югославией, Египтом, Кипром и Мальтой, но они пока что выполняли транспортные задачи по доставке советского спецназа, действующего под видом наёмников из «Южного креста».

Дизельные подводные лодки не могли развить под водой большую скорость на длительное время, поэтому эскадре пришлось имитировать повреждения линкора и организовать его буксировку.

Советских подводных лодок англичане и французы реально боялись. На этом даже пытались играть американцы – они неоднократно сообщали союзникам о присутствии советских подлодок то в Атлантике, то возле Сардинии. А две американские лодки из состава 6-го флота США – «Хардхед» и «Катласс», несколько раз демонстративно проходили сквозь боевые порядки флота союзников, пугая их до дрожи в коленках. Союзники явно недооценили подводную угрозу, так как у Египта были всего 3 подводные лодки, а подтянуть более серьёзные противолодочные силы они уже не успевали.

Именно этот вариант и предложил Хрущёву адмирал Кузнецов.

Никита Сергеевич провёл консультации по телетайпу со всеми участниками будущего Экономического Альянса. В сложившейся ситуации счёт должен был идти на часы, если не на минуты. Нужно было синхронизировать действия всех партнёров.

Готовность к обнародованию достигнутых в июле соглашений подтвердили все. Хрущёв особенно опасался, не передумает ли Неру. Индийский премьер осудил фактический захват канала Насером, да и вообще Неру был человеком достаточно миролюбивым. Однако он тоже подтвердил, что готов участвовать в игре.

Дополнительной приманкой для индийского лидера стало конфиденциальное сообщение Хрущёва, предназначавшееся для него одного. Никита Сергеевич по секрету сообщил Неру, что в ближайшее время в СССР будет произведен запуск искусственного спутника Земли. После чего пояснил премьер-министру, что космодром, расположенный ближе к экватору, позволяет запускать более тяжёлые космические аппараты. И предложил создать совместный советско-индийский космодром на территории Индии, а также развернуть совместную космическую программу.

Тот, кто не представляет себе обычную жизнь Индии 1956 года, не сможет осознать значение этого предложения. По сути дела, Хрущёв протягивал руку дружбы, способную вытянуть полусредневековую аграрную Индию в число мировых лидеров. Немудрено, что Неру тут же ухватился за эту идею.

Затем Никита Сергеевич связался с Берлином. Ульбрихт подтвердил, что у него всё готово к разграничению Восточного и Западного Берлина, и установлению полноценной охраняемой границы с контрольно-пропускными пунктами.

Хрущёв также позвонил Королёву:

– Сергей Палыч, что там у вас с запуском спутника?

– Ракета готова, Никита Сергеич, – ответил Королёв. – Установлена на стартовый стол, все командные цепи проверены, всё работает. Осталось только заправить и запустить.

– Понял. Ждите, – ответил Хрущёв. – Постоянно проверяйте, устраняйте выявленные неполадки, чтобы всё работало как часы. У нас с вами только один шанс.

– Да в чём дело-то, Никита Сергеич? – спросил Королёв. – К 7 ноября запустить хотим, что ли?