– Прямо сейчас - не сможем, - уверенно сказал Бартини.
– Лет через пять - сможем. Все материалы и технологии у нас уже есть. Их надо лишь собрать воедино.

– Ну, с запуском спутников разобрались, - сказал Никита Сергеевич.
– Идея мне нравится. А по основной, военной тематике предложения есть?

– Конечно, - ответил Бартини.
– Вот теперь позвольте познакомить вас со специалистами, которые разбираются в сути моего предложения даже больше меня.

Хрущёв кивнул. Бартини встал, открыл дверь в приёмную и позвал:

– Проходите, товарищи, - и тут же представил вошедших.
– Никита Сергеевич, Александр Давидович, знакомьтесь. Авиаконструктор Борис Арнольдович Гарф и пилот Владимир Адольфович Устинович.

Гарф и Устинович неуверенно мялись на пороге.

– Присаживайтесь, товарищи, не стесняйтесь, - пригласил Хрущёв.
– Признаться, раньше я о вас не слышал. Рад познакомиться.

Вошедшие уселись рядом с Бартини.

– Так вот, - продолжил Бартини.
– Поразмыслив над поставленной задачей, я понял, что нам нужен аппарат с очень большой продолжительностью полёта, большой грузоподъёмностью, как можно более экономичный. Скорость и высота полёта большого значения не имеют, а вот обитаемость и комфорт выходят в число первых мест по важности.

И я подумал, что такой аппарат давно известен, но исторически недооценен. А поскольку после войны появилось много новых материалов и технологий, задача даже упрощается. Никита Сергеевич, прошу вас не делать поспешных выводов. Сначала выслушайте все наши аргументы.

Я предлагаю использовать для стратегического патрулирования с ракетами дирижабли.

Хрущёв ждал, что Бартини выдаст необычное предложение. В "тех документах" он читал, как Роберт Людвигович предложил построить авианосец на подводных крыльях, ходящий со скоростью 600 километров в час. Но дирижабль с межконтинентальной баллистической ракетой - это было нечто. Никита Сергеевич несколько секунд молча переваривал предложение Бартини, а затем расхохотался.

Бартини спокойно ждал, пока Первый секретарь ЦК успокоится. У него самого в глазах играли весёлые искорки.

– О-ох... Насмешили, Роберт Людвигович!
– Хрущёв перестал колыхаться.
– Да они же горят! Ломаются, падают... И вообще... Это же слон в посудной лавке! Неуклюжий, медленный... Его из берданки подбить можно!

– Примерно такой реакции я и ожидал, Никита Сергеевич, - заговорщицки улыбнулся Бартини.
– Вы сейчас высказали обычный набор аргументов для человека, не очень хорошо разбирающегося в возможностях, достоинствах и недостатках дирижабля. Потому я и привёл товарищей, которые занимаются воздухоплаванием с начала 30-х. Борис Арнольдович, ваша очередь, - Бартини сделал знак Гарфу.

– Видите ли, Никита Сергеевич, - вступил в беседу Гарф.
– Дирижабли горели потому, что их наполняли взрывоопасным водородом. До войны гелий в больших количествах производили только в США. Сейчас его производят и у нас, отделяют от природного газа, в котором гелий содержится в виде примеси. Природный газ при этом не расходуется. Также можно получать гелий из монацитового песка, как это делают в США. У нас залежи этого минерала имеются по берегам Азовского моря, в Донбассе и на Среднем Урале.

Гелий отделяется от монацитового песка простым нагревом. А сам монацит является источником радиоактивных материалов, например, тория.

– Так-так, - заинтересовался Хрущёв.
– То есть, отделив от него гелий, можно ещё и радиоактивное топливо получать?

– Скорее всего - да, - кивнул Гарф.
– В радиоактивных материалах я не специалист. Для меня, как для конструктора дирижаблей, важнее, что смесь из 85% гелия и 15 % водорода не горит, но при этом имеет подъёмную силу 93% от подъемной силы чистого водорода. Если считать грубо и упрощённо, 1 кубометр водородно-гелиевой смеси поднимает 1 килограмм веса. На самом деле даже немного больше.

– Борис Арнольдович сконструировал несколько дирижаблей, в том числе дирижабль "Победа", который после войны занимался поиском немецких морских мин в Севастополе, - добавил Бартини.
– А Владимир Адольфович на этом дирижабле летал.

– К сожалению, дирижабль "Победа" был наполнен водородом, - признал Гарф.
– Гелия у нас тогда не было. Будь он гелиевый, он и сейчас летал бы... Самое главное не это. У самолёта две трети его мощности уходят на поддержание его самого в воздухе. А дирижабль плавает в воздухе даром.

– В войну мы парашютистов для ВДВ готовили, - добавил Устинович.
– Прыгали они с привязного аэростата. Зимой 41-го начали тренировки. Комиссия тогда подсчитала, что для прыжка 54 парашютистов в течение 2х часов израсходовали 40 литров бензина и 3 кубометра водорода. Для сравнения - если использовать тогдашний обычный ТБ-3, с которого прыгали тогда парашютисты, понадобилось бы 580 литров бензина.

– Однако!
– заинтересовался Хрущёв.

СССР в те годы не был избалован нефтяным изобилием, и пример, приведённый Устиновичем, Никите Сергеевичу понравился.