Марина с блеском в глазах проплывала мимо витрин, а вокруг суетились люди, все-таки предновогодняя пора, а значит, бесконечные покупки, подарки, веселье и беззаботность. Подруги поддались всеобщему настроению и погрузились в особую атмосферу шопинга. Они обошли десятки магазинов, наперебой мерили платья, занимая кабинки по соседству, если платье не подходило одной, она перебрасывала его другой и наоборот, к радости обеих размеры у них были одинаковые.

Но вдруг раздался звонок мобильного Насти:

– Кто там? – поинтересовалась Мар.

– Из деканата, странно, - после чего девушка ответила. – Алло! А, Кать, привет. Что случилось, ты в институте? Да? Ну, ничего себе. Спасибо, что предупредила. Ага, пока.

Как только она отключила телефон, то постучала по стенке примерочной:

– Все, отбой, Маринка.

– Что такое?

– Нам теперь в другое заведение надо. Планы поменялись, они устраивают шоу-маскарад. Ну, ни бред! Как дети, честное слово.

В итоге девушки покинули павильон и отправились на поиски экстравагантных нарядов с перьями, масками и прочими элементами карнавальных образов. К счастью такое место нашлось. И настроения у подруг только прибавилось, поскольку нарезвились они вдоволь, примеряя костюмы пираток, вампирш, дьяволиц, служанок, еще и продавщица оказалась такой же молодой девушкой с юмором. Марина перемерила чуть ли не полмагазина, но все ей что-то не нравилось, то цвет не тот, то образ не подходит, то слишком пышное, то слишком непышное. Настя, например, сразу нашла свой костюм, она решила выступить в роли Джульетты, подобрав платье с кроем эпохи Возрождения. А Мар все копошилась в примерочной, даже продавщица умаялась, стараясь угодить клиентке. И тут она загадочно улыбнулась:

– Есть у нас кое-что для вас, - после чего скрылась в подсобном помещении.

Девчонки только переглянулись. Продавец вышла минут через пять с нарядом в руках, упакованным в пленку, а когда достала костюм, то Марина вмиг скривилась:

– Восток? – буркнула она. – Это уже не модно и настолько примитивно, что меня всем институтом засмеют. Нет, не вариант.

– Да вы подождите отказываться, примерьте. Некоторые вещи смотрятся безвкусно, пока они на вешалке.

– Ладно.

Мар взяла комплект и удалилась. Показалась она спустя десять минут, в этот момент и продавец, и подруга пооткрывали рты. Слегка расширенные брюки-шаровары черного цвета с широким поясом и топ расшитый золотым бисером. Костюм идеально подчеркивал стройную фигуру, ни излишней наготы, ни пестроты – все очень гармонично и так по-восточному. Да и внешность у Марины была подходящая: длинные каштановые волосы с легкой волной, карие глаза, пухлые губы, а довершал образ легкий загар, все же недаром она посещала солярий каждый вечер четверга.

– Да ты настоящая Шахерезада, - заговорила Настя.
– Все, тебе пора на уроки танца живота, однозначно.

– Угу и халифа в придачу, - отшутилась Мар. – Так и быть, остановлюсь на этом.

Остаток вечера подруги провели в кафе и кино, домой вернулись только в десять. Мама Марины весьма настороженно отнеслась к купленному наряду, но спорить не стала, все же маскарад.

Глава 2

До вечеринки оставалось каких-то пять часов. Марина наводила красоту, сидя перед зеркалом. Она всегда тщательно подходила к выбору макияжа и сейчас, насмотревшись мастер-классов в интернете, воплощала задумку в жизнь. В комнате звучала легкая музыка, на покрывале лежал наряд, а за окном шел снег. Обстановка самая обычная, но в то же время и нет. В воздухе завис аромат нежных духов, который перемешался с мечтами девушки, и если бы можно было видеть, что сейчас происходит в голове Мар, то там мелькали бы кадры из американских фильмов пятидесятых годов, где Одри Хепберн строит глазки своим возлюбленным.

В клуб Марина отправилась на такси. У входа в «Парадиз» ее встретила Настя или новоиспеченная Джульетта:

– Ну что? Пойдем искать тебе Ромео, - усмехнулась Мар.

– А тебе шаха.

Две красавицы прошли внутрь, и попали в удивительный мир. Кого только они не повстречали, и парней-гусениц, и девушек-мумий, и людей-гамбургеров, и д’Артаньянов всех мастей. Подруги растворились в таком многообразии образов и красок.

Клуб делился на два больших помещения, первое арендовал на эту ночь институт, а второе пустовало, но недолго, в скором времени туда начали стекаться импозантные господа, они заходили в «Парадиз» и, минуя зал с беснующейся молодежью, недовольно фыркали, переговариваясь между собой. И как только все собрались, двери в зал закрылись.

А студенты веселились на полную катушку, Джульетта нашла-таки себе подобие Ромео и уже мило беседовала с ним у барной стойки, а Марина решила отдохнуть и уселась в кресло с коктейлем в руках. Ей значительно проще и приятнее было общаться с обычными людьми в обычной одежде, этот же маскарад напоминал скорее шабаш, все смешалось, маски вовсе не интриговали, а пугали, поскольку многие решили особо не изощряться и просто-напросто взяли костюмы с прошлогоднего Хэллоуина. В итоге, вместо загадочных персон в венецианских масках и изысканных нарядах повсюду сновали оборотни, ведьмы, какие-то овощи и всевозможные вурдалаки да еще на хмеле. У Мар даже закружилась голова, а в довершение ко всему к ней подошел нагловатый парень, наряженный в человека-паука:

– Привет, восточная красавица, - сказал он сквозь икоту, испустив пренеприятное амбре. – Может, потанцуем? Я давно тебя заприметил.

– Нет, спасибо. Как-то не танцуется мне.

– Да, ладно. Чего ты мнешься как невинная овца. Уп-с, пардон, - парень хихикнул, - овечка.

– Слушай, иди а… сейчас мой парень придет.

– Ой, не заливай. Одна ты тут, а подруженция твоя уже битый час шашни крутит с каким-то помидором.

– Давай по-хорошему разойдемся.
– Марина уже напряглась. Этот тип просто так не отстанет.

– Не, не… так не пойдет. Я сейчас куплю нам выпить, а ты сиди тут и жди. Вот увидишь, весело будет, - и парень направился к барной стойке.

Мар тем временем не растерялась и поспешила к выходу, благо, там всегда дежурили вышибалы. Но стоило ей покинуть основной зал, как позади раздался мерзкий смех, а затем и голос:

– Далеко собралась, Шахерезада? Мы так не договаривались, - наглец поравнялся с ней и ухватил за руку.

– Да отвали ты! Я сейчас охрану позову, - Марина попыталась высвободиться, да не тут-то было, парень крепко вцепился.