– Но почему ты хотела убить Нико? – спросила я, пытаясь незаметно нащупать дверную ручку за своей спиной. Возможно, мне удастся выскочить из лавки. Ильза слишком далеко, вряд ли она успеет остановить меня…

На этом месте рассуждений я вдруг вскрикнула и подпрыгнула на месте. Неверяще поднесла к глазам обожженную руку. Ой, больно как! Вон какие волдыри на пальцах и ладони наливаются. Посмотрела на вожделенную дверную ручку и вздрогнула, заметив, что она раскалилась до ярко-алого цвета.

– Ай, как невежливо! – издевательски зацокала языком Ильза. – Хотела сбежать, не попрощавшись? Нет уж, дорогуша, придется тебе потерпеть мое присутствие. Да, кстати, еще одна такая попытка – и одними ожогами не отделаешься. Я сломаю тебе ногу, дабы умерить твою шустрость. Ясно?

Я гулко сглотнула вязкую от страха слюну и кивнула. Я совершенно не сомневалась в том, что Ильза действительно способна на такое. В памяти вновь всплыли слова Нико о том, что его подельница была весьма жестокой и решительной особой, прекрасно разбирающейся в магии смерти. Еще бы выяснить, кому из семьи я настолько надоела, что пришлось пойти на столь радикальные меры.

– Что касается твоего вопроса о Нико, – лениво продолжила Ильза и откинулась на спинку кресла. – Признаюсь честно, он мне нравился. Мы неплохо провели с ним время несколько лет назад, славно повеселившись в высшем свете. Правда, в итоге Нико привлек к себе ненужное внимание. Как ни странно, именно твой женишок Лоренс заметил, что ограбления происходят именно после визита барона в тот или иной дом. Я первой почуяла, что дело пахнет горелым, и сделала ноги. Мне, если честно, не привыкать менять внешность. Мужчины часто недооценивают, что могут сделать обычные средства из женской косметички вкупе с иллюзорными чарами. Даже Нико вряд ли бы меня узнал, встреться мы с ним лицом к лицу. Я искренне полагала, что наши дороги навсегда разойдутся. Но обстоятельства, как видишь, изменились.

Я напряглась. Намекает на то, что меня ей заказали. Скажет или нет, кто именно?

– Пришлось обратиться за помощью к старому знакомому. – Ильза мечтательно улыбнулась, словно воспоминания о Нико были ей приятны. Правда, почти сразу с ледяной жестокостью добавила: – На сей раз я планировала избавиться от него сразу после завершения дела. Потому что он мог слишком много узнать о том, кем я являюсь на самом деле. Нико не дурак, рано или поздно сопоставил бы очевидные вещи.

Я нахмурилась. Нико-то не дурак, а вот я, по всей видимости, полная идиотка. О чем она? Какое отношение имеет то, кем она является, к ее намерению убить меня?

– Если честно, ты сама виновата, – вдруг обвинила она меня и резко подалась вперед, вглядываясь в меня. – Именно из-за тебя дело слишком усложнилось. Ну что тебе стоило сразу же отдать Нико ту вещь, за которой я его отправила? Тогда бы я сразу же потеряла к тебе всяческий интерес. Скорее всего, и Нико бы не тронула, если бы он не начал задавать лишних вопросов. Разошлись бы в разные стороны, словно в море корабли.

– Да я понятия не имею, что тебе от меня нужно! – возмущенно воскликнула я.

Правда, при этом рука, вопреки моей воле, дернулась и словно невзначай накрыла кулон, висящий на шее.

Увы, Ильза заметила мое движение. Ее глаза хищно и остро блеснули, и я ощутила, как кулон под моими пальцами начал сам собою нагреваться. Ой, неужели она планирует повторить тот же фокус, что и с дверной ручкой?

Но этого не случилось. Почти сразу Ильза с видимым разочарованием откинулась обратно на спинку кресла.

– Занятно, – резюмировала она, нервно забарабанив по подлокотникам. – Это все усложняет. Право слово, я не хотела, действительно не хотела убивать тебя. Но теперь вижу, что иначе нельзя.

И вот на этом месте нашего разговора я по-настоящему струсила. Ну, то есть я и раньше боялась, но именно сейчас испугалась настолько, что у меня предательски затряслись коленки, а к горлу подкатил ком тошноты с горьким привкусом желчи. Потому как я вдруг осознала, что все это происходит в реальности. Я действительно стою напротив жестокой убийцы, которая все это время ловко притворялась обычной девушкой. А самое противное – я понятия не имею, почему она на меня так взъелась.

– Тебе нужен кулон? – дрожащим голосом высказала я самое приемлемое объяснение такой странной ненависти. – Да забирай, он мне вообще не нравится!

И судорожно принялась расстегивать цепочку, от лишнего усердия едва не порвав ее.

– Не торопись! – Ильза взмахнула рукой, остановив меня. – Не стоит беспокоиться. Еще повредишь замок ненароком. Не переживай. Я сниму кулон с твоего тела.

Я дернулась, словно от удара, и с ужасом воззрилась на нее. А ведь она не шутит. Она на самом деле собирается убить меня. По всей видимости, не испытывает ко мне особой ненависти, просто не хочет, чтобы я дальше жила. Но почему? Разве может какая-то безделушка, не особо ценная даже, стоить жизни человека?