Однако прежде чем он снова успел принять боевую стойку, большой дракон вытянул шею вниз, пока их головы не оказались совсем близко одна от другой, и начал что-то бурчать и ворчать на ухо Глипу. Мой дракон склонил голову набок, словно прислушиваясь, а затем «уфнул» в ответ.

И на глазах ошеломленных людей и нелюдей два дракона завели разговор посреди поля боя, перемежая время от времени свое бормотание клубами дыма.

Я попробовал было подкрасться поближе, чтобы получить лучшее представление о происходящем, но большой дракон обратил в мою сторону злой взгляд и выпустил струю пламени, удержавшую меня на почтительном расстоянии. Не то чтобы я боялся: Глип, судя по всему, твердо держал руль в своих руках… или, в данном случае, скорее в лапах. Что ж, я всегда говорил Аазу, что мой Глип лапочка.

Наконец большой дракон распрямился, повернулся и величественно, не оглядываясь, покинул поле боя с впечатляюще высоко поднятой головой. Не обращая внимания на гневные крики солдат, он вернулся к своему ящику и улегся, повернувшись спиной ко всему происходящему.

Ярость его смотрителя уступала только бешенству Антонио. Тот, побагровев, орал на смотрителя, неистово размахивая руками, пока смотритель в гневе не сорвал с шеи амулет и, отдав его офицеру, не удалился восвояси. Антонио моргнул, глядя на амулет, а затем швырнул его наземь и тронулся следом за смотрителем.

Большего мне и не требовалось. Мысленно потянувшись, я заставил амулет перелететь ко мне в руку.

– Ааз! – начал я.

– Не верю, – бормотал про себя мой наставник. – Сам видел, но все равно не верю своим глазам.

– Глип!

Мой зверек примчался ко мне, вполне заслуженно довольный собой.

– Привет, дружище! – крикнул я, не обращая внимания на его дыхание и обхватывая его за шею. – Что там, собственно, произошло?

– Глип! – уклончиво ответил мой зверек, внимательно изучая проплывающее облако.

Вряд ли я мог рассчитывать на его ответ.

– Все равно не верю, не верю своим глазам, – повторил Ааз.

– Смотри, Ааз. – Я поднял повыше амулет. – Теперь нам незачем тревожиться из-за этого или любого другого дракона. У нас на балансе прибыль!

– Да, прибыль, – нахмурился Ааз. – Но можно я тебя кое о чем попрошу, а, малыш?

– О чем, Ааз? – спросил я.

– Если этот или любой другой дракон забредет к нам в лагерь, не корми его! У нас уже есть один, и большего моим нервам не вынести. Идет?

– Разумеется, Ааз, – улыбнулся я.

– Глип! – сказал мой зверек и потерся о меня, прося новой ласки, которую и получил.

По сравнению с нашим следующим военным советом предыдущий выглядел мелким. Этого можно было ожидать, так как теперь мы имели дело с командующим всем левым флангом армии Империи.

Встреча наша проходила в павильоне, сооруженном специально для этой цели, и сооружение это было до отказа забито офицерами, включая Клавдия. Кажется, Антонио сдержал слово, хотя сам он на совете и не присутствовал.

Перед лицом такого сборища мы решили предстать более солидной командой. Для этой цели нас с Аазом сопровождали Танда и Брокхерст, в то время как Глип сопел снаружи. Гэса с Аяксом мы по-прежнему держали в резерве, а гремлин после столкновения драконов больше не появлялся.

Офицер, с которым мы теперь имели дело, мне не понравился. В его непринужденных скользких манерах было что-то раздражающее и нервирующее меня. Я сильно подозревал, что он поднялся до своей нынешней должности, отравив по пути всех конкурентов.

– Значит, вы хотите, чтобы мы сдались, – задумчиво сказал он, барабаня пальцами по столу перед собой.

– Или отошли, или свернули в сторону, – уточнил я. – Честно говоря, нас не волнует, что вы будете делать, лишь бы оставили в покое Поссилтум.

– Мы собираемся именно так и поступить, – сказал командующий и, откинувшись на спинку стула, принялся изучать полог павильона.

– Вот потому-то вы и подтягиваете весь день дополнительные войска? – язвительно спросил Брокхерст.

– Заверяю вас, это чисто внутреннее дело, – промурлыкал командующий. – Все мои офицеры собраны здесь, и они опасаются, что их войска, если предоставить их самим себе, натворят бед.

– Мой коллега хочет сказать, – вмешался Ааз, – что нам трудно поверить, будто вы действительно собираетесь согласиться на наши требования.