– Танда! – воскликнул я, придя в себя от потрясения, и энергично обнял ее обеими руками за талию.

– Во плоти! – подмигнула она, крепко прижимаясь ко мне. Температура у меня повысилась на несколько градусов, или, возможно, стало жарко в комнате. Тананда, по-моему, производит такое воздействие на все вокруг. Соблазнительно фигуристая, с гривой светло-зеленых волос, подчеркивающих ее прелестную оливковую кожу и прекрасные черты лица, она могла остановить драку двадцати мужчин, только улыбнувшись и глубоко вздохнув.

– Он, знаешь ли, не один в комнате, – сухо заметил Ааз.

– Привет, Ааз! – воскликнула моя восхитительная компаньонка, спрыгивая с моих коленей и бросаясь в объятия Ааза.

Любвеобильность Тананды уступает лишь ее готовности делиться ею. Однако я втайне верил, что нравлюсь Тананде больше, чем Ааз. Их приветствия, однако, затягивались, и моя вера подвергалась испытанию на прочность.

– М-гм… что привело тебя в наши края? – вмешался наконец я.

За это я заработал сумрачный взгляд со стороны Ааза, но Тананда и глазом не моргнула.

– Ну… – На ее щеках выявились ямочки. – Я могла бы сказать, что просто гуляла поблизости и почувствовала желание заскочить на огонек, но это было бы неправдой. На самом же деле мне нужна небольшая услуга.

– Назови любую, – одновременно провозгласили мы с Аазом.

Ааз – скупердяй, а я – молокосос, но когда дело касается Тананды, все соображения побоку. В прошлом она помогла нам выпутаться из пары передряг, и мы оба считали себя перед ней в долгу. Нам как-то и в голову не приходило, что она помогла нам впутаться в такое же количество передряг. Кроме того, быть в ее обществе ужасно приятно!

– Это в общем-то пустяк, – вздохнула она. – Мне надо будет немного побегать по магазинам, и я надеялась, что смогу попросить одного из вас помочь мне нести покупки.

– Ты имеешь в виду сегодня? – нахмурился Ааз.

– Скорее всего на пару дней, – уведомила его Тананда. – Но возможно даже, на неделю.

– Никак не могу, – вздохнул Ааз. – Завтра я должен судить встречу между Большим Джули и генералом Нлохсекиром. Может, отложить это дело до следующей недели?

– М-гм-м-м… я вообще-то имела в виду не тебя, Ааз, – принялась небрежно изучать потолок Тананда. – Я думала, что с этим справимся мы со Скивом.

– Со мной? – удивился я.

Ааз нахмурился.

– Исключено! – провозгласил он. – Малыш не может разыгрывать для тебя мальчика на побегушках. Это ниже его достоинства.

– Нет, не ниже! – выкрикнул я. – Я хочу сказать, если это не ниже твоего достоинства, Ааз, то как же это может быть ниже моего?

– Я – не придворный маг Поссилтума! – возразил он.

– А я могу скрыться под личиной! – привел контрдовод я. – Это одно из лучших моих заклинаний. Ты сам это говорил.

– По-моему, твой чешуйчатый зеленый наставник самую малость ревнует, – заметила, потихоньку подмигивая мне, Тананда.

– Ревную? – взорвался Ааз. – Я? Ревную к какому-то маленькому…

Он оборвал фразу и стал переводить взгляд туда-сюда, то на меня, то на Тананду, так как понял, что его дразнят.

– Ну, полагаю, в этом нет ничего страшного, – пробурчал он наконец. – Ладно, бери его, хоть мне и невдомек, как это ты рассчитываешь найти что-то путное в таком отсталом измерении.

– Ах, Ааз! – рассмеялась Тананда. – Ну, ты даешь. Покупать на Пенте? Может, я и бываю время от времени немного легкомысленной, но я не сумасшедшая.

– Ты хочешь сказать, что мы направимся в другие измерения? – с энтузиазмом спросил я.

– Конечно, – кивнула она. – Нас ждет тот еще маршрут! Сперва мы перепрыгнем в…

– Что за маршрут? – спросил я.

– Стоп! – крикнул Ааз и поднял руку, требуя тишины.

– Но я же просто…

– Стоп!

– Мы же…

– Стоп!

Наш разговор практически прекратился, и мы переключили внимание на Ааза. С мелодраматической неспешностью он сложил руки на груди.

– Нет! – заявил он.

– Нет? – завопил я. – Но, Ааз…

– Никаких «но, Ааз», – рявкнул он в ответ. – Я сказал «нет», и я не шутил.

– Минутку, – вмешалась, вставая между нами, Тананда. – В чем затруднение, Ааз?

– Если ты думаешь, что я намерен позволить моему ученику шататься одиноким и беззащитным по измерениям…

– Я буду не одинок, – возразил я. – Со мной будет Тананда.

– …и стать идеальной мишенью для всякого идиота, пожелавшего заиметь в свой ягдташ демона, – продолжил Ааз, игнорируя мои пылкие возражения, – просто для того, чтобы у тебя было вьючное животное для похода по магазинам, ну, тогда тебе лучше подумать еще разок.