– Юля! Юля! – закричал Костя, видя вдалеке её убегающую фигурку.

Неожиданно Юля упала. В мгновение ока Костя оказался рядом. Юля села на корточки и прислонилась к дереву. Костя присел рядом и бережно обнял её, чтобы она почувствовала не боль от прикосновения, а защиту и ласку. Юля зарыдала.

– Девочка моя… – начал Костя. – Почему ты мне сразу ничего не сказала? Это он?

Юля молча кивнула.

– Скотина! – закричал Костя. – Почему он это сделал?

– Не знаю. На него будто бес напал, когда он вернулся домой.

– Больше ты туда не пойдёшь.

– Как, Костя? Почему?

– А так. Ты, что же, хочешь вернуться к этому садисту, который лупит тебя до синяков? Ты хочешь, чтобы он убил тебя?

– Нет. Но я не знаю, как… – Юля растерянно посмотрела на Костю.

– Ты любишь его? – возмутился Костя.

– Нет, ты что, Костя! – решительно произнесла Юля. – Я боюсь. Моя учёба… Он же всё что угодно может сделать.

– К чёрту учёбу, к чёрту всё это притворство! Начнём жить вместе, как муж и жена. Что тебе ещё нужно?

– Мне ничего не нужно, – ответила Юля, гладя его по голове. – Мне нужен только ты, но я боюсь… Боюсь, что ты меня бросишь. Я боюсь, что всё это только притворство, ложь.

– Что? – Костя взглянул Юле в глаза. – Ты думаешь, я вру?

Он бросил ей на колени ключи и пошёл в другую сторону, слыша, как Юля кричит ему вслед:

– Я же тебе говорила! Ты врёшь, что хочешь быть со мной! Костя, куда ты уходишь? Все, все меня бросают! Все врут! За что вы так со мной? Куда ты уходишь, почему? Я ничего не сделала плохого. Я не знаю, как сделать, чтобы было правильно!

В эту минуту Костя ненавидел себя, понимая, что нельзя её оставлять одну. Но гордость и честолюбие брали верх над добротой. Он был зол на Юлю, потому что она не верила в его чувства. Потому что предпочитала жить в этой лжи, спать со Штейном, с ним и врать всем вокруг, что все у неё прекрасно. Он чувствовал, что всё это надо как-то разрешить, но как – не знал. И понимал, что силком Юлю в самолёт не посадишь. Она должна сама решиться.

«А с чего ты решил, что она выберет тебя? – вдруг спросил он себя. – Что в тебе такого, чтобы она могла предпочесть тебя? У тебя нет столько денег и связей, сколько у Штейна. Ты ей предлагаешь какую-то квартирку в Лондоне, дешёвые китайские и индийские рестораны, бесплатные билеты в театр и одежду из „Primark“, когда здесь вокруг неё всё, что душа пожелает: лучшие магазины, машины, которые можно менять каждый день, загородный дом, любая роль в фильме или спектакле, может быть, даже награда за дебют… Да всё! – Костя задумался. – Нет, Юля не такая. Ей всё это не нужно. Просто, как многие девушки, она попала в лапы богатого мужика и запуталась. А что, если она поддалась этому всеобщему увлечению и решила стать как все? Тогда мне нечего ей предложить… Нет-нет, она не может быть такой. Мне нужно помочь ей понять, что она та же, какой была в прошлом году. И что у неё есть силы сказать этому Штейну „нет“ и уйти!»

Костя остановился и побежал обратно, туда, где оставил Юлю. Но девушки там уже не нашёл.

Вернувшись в квартиру Штейна, Юля тихонько приоткрыла дверь, боясь разбудить Лёву. Но, войдя в гостиную, увидела Штейна, и не одного, а в компании Аристовского, двух девушек и какого-то молодого человека, лицо которого показалось ей знакомым, но она не могла вспомнить, кто это.

– Здравствуй, Лёва! – сказала Юля растерянно, не зная, что делать, и поставила сумку на пол.

– А вот и моя промокшая птичка вернулась, – сказал Лёва. – Ну как институт?

– Что? А… – Юля забыла, что говорила ему перед отъездом. – Хорошо. Я не знала, что у нас будут гости.

– А я и сам не знал. Ты ушла, тоскливо стало на душе, – в привычной манере заговорил Лёва. – Решил пригласить старых друзей на ужин.

Лёва посмотрел на Юлину мокрую одежду, с которой капала вода и собиралась в лужицу.

– Ну что же ты стоишь? Иди переоденься, а то устроишь тут нам океан, – рассмеялся Лёва.

Юля улыбнулась, подняла сумку и направилась в спальню. Там она сняла мокрую одежду, зашла в ванну, взяла полотенце и начала вытирать волосы.

Вдруг вошёл Лёва.

– Ну ты как? – спросил он и поцеловал её в плечо. Юля отошла подальше, опасаясь повторения вечерней страсти. – Ты боишься меня? – усмехнулся Лёва. – А ведь я совсем не страшный, я добрый. Ну-ка, смотри, что у меня есть для тебя.

Лёва протянул ей большую коробку, перевязанную лентой. Юля взяла её, открыла и достала длинное чёрное платье, там же лежала длинная нить белого жемчуга.

– Нравится? – довольный собой, спросил Штейн.

– Да, спасибо, – тихо ответила Юля.

– Что-то не слышу особенной радости.

– Дорог подарок достаётся.

– Ой, детка, ну что ты! Я просто с тобой играл, как котик, поцарапал немножко.

Юля заплакала.

– Не реви! – приказал Лёва. – Гости услышат. Иди в душ, переоденься и выходи к нам. У меня к тебе серьёзное предложение.

– Какое? – испугалась Юля.

– Иди-иди, потом узнаешь. И приведи себя в порядок!