Наполеон рано осознал свою исключительность. Он написал в дневнике, что нравом отличается от других людей в той мере, в какой солнечный свет отличается от лунного блеска5.

Его мечта стать моряком не сбылась, но появилась новая идея. Юный Наполеон, 1еловек эпохи Просвещения, решил стать писателем. Для этого он должен был освоить изрядный объем гуманитарных знаний.

Он много читал и в Балансе, и в Оксонне, следующем месте службы. Драмы, исторические романы, сентиментальная проза, книга Лафатера о взаимосвязи духовных качеств и внешности человека, труды по военной, политической, естественной истории. Он внимательно изучал историю Древнего мира и штудировал тексты античных авторов. Будучи учеником школы в Бриенне, он полюбил классическую французскую литературу.

Наполеон не читал религиозных книг. В «Истории арабов» Мариньи он пропустил страницы, посвященные религии.

В Оксонне, окруженном болотами, здоровье молодого офицера подверглось испытаниям. Нездоровый климат ослабил его организм. Наполеон вставал в четыре часа утра, ложился спать в десять вечера и ел один раз в день, в три часа.

Он не давал себе отдыха и заставлял свой мозг напряженно трудиться.

Власть королей и права народа — вот о чем он думал более всего. Монархи должны править не в собственных эгоистичных интересах, а для блага людей. Он находил большую разницу между английской конституционной монархией и абсолютистскими режимами Франции и других стран. Он понимал значение разделения властей и хотел предложить свою реформу.

Эти идеи увлекли молодого офицера. Наполеон считал себя мыслителем, но в то же время он был реалистом. Он нашел свою тему и решил написать историю Корсики — не только для корсиканцев, но и для всех французов. Наполеон считал, что поклонники Вольтера, Руссо, Монтескье должны желать свободы для жителей прекрасного острова.

Он начал писать свой труд в 1786 году. «…Корсиканцы могли, следуя всем законам справедливости, стряхнуть иго Генуэзцев, и могут сделать то же с игом Французов. Аминь»6.

Он добавил слово «Аминь», хотя, по его признанию, потерял веру еще мальчиком. Однажды в Бриенне он услышал проповедь о том, что Цезарь и другие язычники находятся в аду. Он не понял, почему величайшие люди античного мира должны гореть в вечном огне. Неужели потому, что они не жили по законам неизвестной им религии?

Наполеон писал и рассказы, похожие на сказки. Сюжеты его литературно-художественных произведений незатейливы, однако он совершенствовал язык и искал свой стиль.

Пока Наполеон мечтал о славе писателя, его соотечественники начали действовать и бунтовать. Молодой офицер стал свидетелем народных волнений в провинциальных городах и принял активное участие в усмирении голодных и недовольных граждан. Наполеону не понравилась роль полицейского.

Пытался ли он устроиться на русскую службу в 1788 или 1789 году? Письменных свидетельств нет, и сам он никогда об этом не говорил.

15 августа 1789 года Наполеону Бонапарту исполнилось двадцать лет. Он не участвовал в штурме Бастилии и испытывал отвращение к беспорядкам. Франция бурлила, и офицер-корсиканец решил покинуть континент. Он взял отпуск и отправился на родину.

Перед отплытием из Марселя он встретился с известным просветителем аббатом Рейналем и обсудил с ним свое сочинение по истории Корсики. Аббат одобрил труд и рекомендовал продолжить исследования.

Наполеон стремился к литературной славе и подал сочинение на конкурс, объявленный Лионской академией. Учредителем конкурса был тот же Рейналь, ставший другом Бонапарта. Победителю была обещана денежная премия.

«Какие важнейшие истины и чувства должны познать люди, чтобы быть счастливыми?»7 Наполеон писал о патриотизме и работе для счастья других людей. Он раскрыл тему на сорока страницах, но успеха его труд не имел.

«Это, быть может, произведение чрезвычайно искреннего человека, — заметил один из членов академии, — но оно слишком неумело составлено, слишком разбросано, отрывочно и написано чересчур плохо, чтобы быть достойным внимания»8.

Наполеон просил «необходимые документы» для книги по истории Корсики у местного лидера генерала Паоли, но тот ответил, что «в молодые годы историю писать не годится»9. Отношения с Паоли у него не сложились.

Французская революция приближалась к своему апогею. В августе 1792 года королевский дворец Тюильри был взят штурмом, и Наполеон стал свидетелем кровавых и ужасных сцен. Монархия была обречена. Спустя пять месяцев первый в истории Франции конституционный король, обвиненный в предательстве, которое выразилось в сношениях с иностранными монархиями и призыве интервентов, был гильотинирован на площади Революции в Париже. А еще через десять дней Франция объявила войну Великобритании.

Наполеон Бонапарт не был активным участником событий национального масштаба, не воевал против интервентов и лишь мутил воду. Он пытался найти свое место в политике и на Корсике, и в материковой Франции. Его положение было двусмысленным: королевский офицер, получавший жалованье, принял облик революционера-патриота.

В феврале 1793 года Наполеон участвовал в своей первой боевой операции — высадке десанта на остров Маддалена, предпринятой по приказу Паоли. Экспедиция окончилась провалом, ее участники вернулись на Корсику.