– Алис, если ты не придёшь, это значит, что ты – не полукоролева. Но ты ею являешься. Более того, там будут выбирать не только королеву с королём, но ещё пять рыцарей.

– Я похожа на рыцаря? – усмехается Алиса.

– Нет. Но пройти в семёрку лучших шансы есть. Короче, я решил: ты читаешь свои программные «Метры» и что-то типа «Танца».

– Мои «метры» все уже наизусть знают.

– Во! Верно! Если слова забудешь, тебе из зала подскажут! Это называется «узнаваемость». Оччч. хорошее стихо. А второе…

– Ы, если я всё равно не «победю», тогда можно читать всё что угодно.

– Не совсем так. Всё, что угодно тебе лично.

– Тогда я прочитаю «Стреляйте!».

– Не, «Стреляйте» не надо – застрелят, – смеётся Ы. – Не подсказывай им, что с тобой делать. Лучше что-нибудь нежное прочти. Ты же очень нежная, хрупкая, ранимая. Если оба стиха будут «кричалками», это не отразит твоей натуры.

– Тогда «Путь».

– Ну… «Путь» можно, да. Тогда появляется композиция – в первом стихе ты кричишь «Возьми мои 158 см с собой!», а во втором говоришь спокойно: «Да я ещё подумаю – тебя с собой брать или нет…» Ладно, договорились… Теперь вопрос номер два: в чём ты там появишься?

– В смысле?

– Ну… у тебя же много платьев. Кстати, ты то с маками, которое на медитации видела, ещё не приобрела?

– Нет, Ы. Да его там уже и нет, наверно. Сколько времени с тех пор прошло, когда я его видела…

– В общем, тогда тебе нужно красное платье. Яркое-преяркое. Я знаю, у тебя оно есть. И вот ты выходишь на большую сцену в ярко-красном платье, такая прямо «уххх!!!», и читаешь то, что твоей душе угодно, читаешь так, что «знай наших!» И мурашки побежали, побежали по рядам…

Алиса смеётся.

– Зря смеёшься, всё так и будет. Ты ещё своего «Георгия Победоносца» на шею повесь. Он же тебе помогает.

– Иногда Высшие Силы не могут нам помочь.

– Вот именно, «иногда». Ну ладно, я пошёл баю-бай. И ты давай туда же прыг-скок! До завтра!

Хранитель Ы подмигивает Хранителю Алисы, Гламурному и Мрачному, которые собрались у неё на кухне.

– Всё, она придёт! – смеётся Весельчак.

– Белый, итак, – произносит Гламурный, – на настоящий момент времени в пространстве осталось всего два варианта на завтрашний финал. Мы договорились с несколькими Хранителями тех, кому Алиса в своё время помогла. Они обещали привести подопечных. Если эти люди придут, Алиса побеждает. Если кто-то из них не придёт, Алиса попадёт в семёрку лучших, что, согласись, тоже неплохо.

Хранитель Алисы задумчиво спрашивает Мрачного:

– Брат, Твой в Москве будет 15-го июля?

Мрачный удивлённо и непонимающе:

– А чего это ты вдруг, Белый? Не знаю, я так далеко не сканирую. А что?

Белый ничего не отвечает. Хранители прощаются до завтрашнего вечера и исчезают.

23 мая. Москва. Центральный Дом Литераторов. Вечер.

Финал конкурса «Король Поэтов»

Алиса собирается на финал с работы. Коллеги желают ей победить. Алиса скептически произносит: «Спасибо!».

Выключая компьютер, она замирает над одним из открытых на экране файлов. С недавних пор, приходя на работу по утрам, она открывает фотку Мужчины в Белом, смотрит на него, говорит: «Привет! Пусть у тебя всё будет хорошо!» Потом в течение дня составляет базу данных – скачет по Интернету, быстро перещёлкивая окна открытых файлов, чтобы добавить найденную информацию, и периодически снова попадает на фотографию Мужчины в Белом, улыбается ему, а по вечерам закрывает файл самым последним со словами: «Пока! До завтра!».

Алиса смотрит на Мужчину в Белом. Тот, как всегда, смеётся.

«Пожелай мне удачи в бою, пожелай мне…» – мысленно напевает она и, закрывая фотку, выключает компьютер.

Алиса приезжает в Центральный Дом Литераторов, где уже собрались почти все «полукоролевы» и «полукороли». К Алисе подходит девушка:

– Алиса, вы меня помните?

Алиса понимает, что где-то когда-то давно действительно её уже видела, но не может вспомнить, где именно.

– Я – Наталья, с ТВ «Доверие». Вы у меня были на передаче несколько лет назад. Вот решила прийти вас поддержать, ваша книжка у меня – настольная…

Алиса улыбается и благодарит её.

Периодически к Алисе подходят люди, с которыми она когда-то где-то пересекалась. Кого-то сама приглашала на ТВ, с кем-то участвовала в других конкурсах. Кто-то – вообще не из литературной среды. Вот в зал вплывает Глубоководный со своим семейством, а за ним угрюмо ступает по лестнице Писатель, с которым Алиса гуляла по Лондону.

Ы подходит к Алисе и предлагает пройти в Большой зал. Они садятся в первом ряду рядом с Татьяной Аксёновой и Георгием Бойко, которых Алиса давно знает, уважает как поэтов и считает самыми вероятными кандидатами на победу.