Он уже не сомневался, что в пансионате действует банда воров-гастролеров. Один из них наверняка перепутал Сергея с кем-то и ударил бутылкой по голове. Но воспользоваться отключкой Сергея по каким-то причинам не смог и теперь вернулся в номер, чтобы его обыскать.

Что искал настырный кавказец сперва в шкафу, а теперь в телефонном аппарате, Сергей не знал. Может, золото, а может, и бриллианты. Для Локтева важнее было то, что у этого чертова кавказца были его документы.

– Так-так… – пробормотал Локтев.

До него вдруг дошло, что справиться с вором будет не так просто. Тот был не только физически крепок, но еще и вооружен. А Сергей после контузии пребывал далеко не в лучшей своей форме. Но и отпускать преступника он не собирался.

Осторожно отпрянув назад, Сергей автоматически сунул руку в карман и нащупал зажигалку. Его лицо приняло осмысленное выражение. Зажигалка у Локтева была не простая, а подарочная – в виде небольшой ракеты. Сергей тут же нащупал регулятор и до упора подвинул его в сторону значка «+».

Теперь он уже не чувствовал себя беззащитным и осторожно заглянул в номер. В этот миг в открытую балконную дверь неожиданно дунул ветерок. Занавеска приподнялась, кольца наверху на карнизе ударились друг о дружку.

Кавказец вздрогнул и быстро повернул голову. Ему вдруг показалось, что на балконе кто-то есть. На его большом крючковатом носу выступили капли пота.

Отпрянувший назад Локтев тем временем беззвучно матерился в углу. Стоять было неудобно, и он чуть повернулся, задев при этом рукавом стенку.

Как ни странно, но кавказец едва слышный шорох, донесшийся с балкона, уловил. На миг он замер, потом осторожно опустил телефонный аппарат на стол. В этот момент где-то неподалеку раздался писк ласточки.

– Так это птица, что ли?.. – облегченно пробормотал кавказец.

– Птица, птица! – прошептал на балконе Локтев.

Однако кавказец его не услышал и решил свою догадку проверить. Оставив в покое так и не вскрытый телефон, он быстро приблизился к балконной двери, приподнял рукой штору и поднырнул под нее.

Локтев в своем углу замер с выпученными глазами. Он еще продолжал надеяться, что все обойдется. Но кавказец уже показался на балконе. Вернее, первой показалась его рука с ножом.

Тут уж Локтев медлить не стал. Коротко взмахнув ногой, он изо всех сил ударил кавказца по руке. Тот охнул, нож стукнулся о кафельный пол и полетел сквозь щель вниз.

Практически одновременно Локтев размахнулся и шарахнул кулаком в правый глаз кавказца. Тот охнул снова и отпрыгнул в сторону. Окрыленный успехом, Локтев попытался было завалить противника, но на этом его успехи закончились.

Оказавшись на балконе, кавказец принял борцовскую стойку. Круги, начавшие плясать перед его глазами после удара, померкли. Кавказец наконец рассмотрел противника. Тот прыгнул на него, кавказец присел и попытался провести бросок.

Еще секунда, и Локтеву было бы несдобровать. Но его спасла интуиция. В последний миг он присел и вцепился левой рукой в мотню кавказца сзади.

Броска у того не получилось, но он тут же припечатал Локтева почками о перила.

– Ух, бля! – вырвалось у Сергея.

Поскольку руки его были заняты, он боднул кавказца лбом и угодил в ухо. Горец зашипел от жуткой боли, силы его утроились. Сжав руку Локтева словно клещами, он рванул Сергея через себя.

Мотня треснула, Локтев неожиданно потерял опору и куда-то полетел. Перед его глазами промелькнуло небо, после чего Сергей с жутким стуком упал на кафель балкона.

От удара у него сбилось дыхание, а проклятый кавказец навалился на Локтева сверху и попытался выкрутить назад его руку. Сергей понял, что проиграл эту битву гигантов вчистую, и вдруг вспомнил, как в подобном случае поступил Майк Тайсон.

Мысль была как нельзя более своевременной, поскольку кавказец уже начал загибать руку Сергея. В этот миг Локтев подался к его голове и с силой сомкнул челюсти.

– А-а! – вдруг пискнул кавказец голосом кастрированного мальчика.

Еще не осознав, что же случилось, он отпустил руку Локтева и схватился за свое ухо. Локтев же отпихнул его в сторону и резво вскочил. Он примерно представлял, что будет потом. Поэтому сразу бросился к двери. На то, чтобы нырнуть в комнату и спасти свою жизнь, у него было всего несколько мгновений.