Наблюдательный разведчик, Судоплатов точно уловил шпионские способности и умения Берии. Он, одеваясь в обычный скромный костюм и с пенсне на носу, больше походил на бухгалтера. Со столь ординарной внешностью руководителя НКВД мало узнавали при посещении явочных квартир в Москве, располагавшихся в основном в коммуналках. Это являлось жизненно необходимым для Лаврентия Павловича, замкнувшего в новой должности наркома основную московскую и региональную агентуру по Москве лично на себя. Это усиление контроля, скорее всего, инициировал Сталин, выстраивавший более понятную и простую для управления цепь: секретный агент – Берия – Сталин. Из цепи, как лишнее звено, выпали заместители руководителя НКВД и начальники отделов, абсолютное большинство которых в 1937–1940 годах сгинуло в родных застенках.

Приход Берии к управлению внешней разведкой во многом стабилизировал ее работу – репрессии затронули и наших резидентов за границей, в результате некоторые из них скрылись, например, резидент в Испании Александр Михайлович Орлов (настоящее имя – Лев Лазаревич Фельдбин), бежавший от Сталина на Запад. Орлов-Фельдбин четко и однозначно предупредил Москву, что при его ликвидации будут опубликованы все данные об агентах НКВД в мире. Берия, вернее Сталин, поверили этому и вообще отказался от преследования беглеца – большая редкость в советских секретных службах. В материалах оперативной переписки Орлов значился под псевдонимами Швед и Лева, и отличился этот агент в области промышленного шпионажа против Германии и Швеции. Начинал Орлов с разоблачения богатых нэпманов в 1920-е годы, работал в Лондоне, Стокгольме и Берлине. В 1936 году занимался доставкой испанского золотого запаса в Москву, попутно расправляясь с местными троцкистами. Он лично участвовал в убийстве (операция «Николай») под Барселоной каталонского коммуниста, руководителя испанских троцкистов Андреаса Нина.

А. М. Орлов

Беглец Орлов напомнит о себе уже после смерти Берии и Сталина – в 1956 году он опубликует в американском журнале «Лайф» статью «Сенсационная тайна проклятия Сталина». В ней автор, ссылаясь на некого сотрудника НКВД Штейна, утверждал, что Сталин являлся платным осведомителем царской охранки и выдавал ей своих соратников по РСДРП. Документальных доказательств А. Орлов не приводил. В США он проживал под именем Игоря Константиновича Берга.

Побег Орлова напрямую сказался на судьбе одного из организаторов агентурной сети в Европе, разведчике Якове Исааковиче Серебрянском. Послужной список этого человека впечатляет – тайные операции по всему миру от Персии, Палестины, Китая и Японии до Европы и США. Особенно основательно Серебрянский закрепился во Франции, которую Сталин просто наводнил своими шпионами. Дошло до того, что агент Гарри, под псевдонимом которого скрывался британец Морриссон, доставил в Москву настоящие печати и штампы, а также бланки французских паспортов, что позволило изготавливать подлинные французские документы для наших агентов. Гарри щедро оплачивал предателей в полицейском управлении 7-го округа Парижа. К большим успехам Якова Исааковича историки обычно относят похищение в Париже председателя Русского общевоинского союза генерала А. П. Кутепова, нелегальную доставку двенадцати военных самолетов в Испанию в 1936 году и подготовку операции по ликвидации сына Троцкого – Л. Л. Седова. За Кутепова советское правительство наградило Серебрянского орденом Красного Знамени, а самолеты для Гражданской войны в Испании принесли резиденту и вовсе орден Ленина – более высокую и почетную награду.

Генерал А. П. Кутепов

Во время подготовки устранения сына Троцкого Серебрянский находился во Франции, откуда Центр и отозвал его на родину. В Москву он вернулся с женой в начале ноября 1938 года. По прибытии прямо у трапа самолета Серебрянских окружили сотрудники НКВД и предъявили ордер на арест за подписью Л. П. Берии. Но не нужно никаких инсинуаций по этому поводу – Берия тогда занимал пост заместителя комиссара внутренних дел, и приказ об аресте отдал, конечно, его патрон Ежов, получивший на то указание свыше. Санкцию на арест четы Серебрянских прокуратура выдала в феврале 1939 года. На документах допроса от 13 ноября 1938 года стоит резолюция Л. П. Берии (он еще заместитель): «Тов. Абакумову! Крепко допросить!». Многие считают эти слова призывом к применению к подследственному пыток, что вряд ли соответствует действительности – проще сказать об этом словами. То, что Серебрянского избивали во время следствия, известно – чистка продолжалась, и наркомом все еще числился товарищ Ежов. Но причастность к этому Берии слишком уж натянута – он присутствовал на допросе Серебрянского всего один раз. В 1939 и в 1940 годах Серебрянский продолжает сидеть в тюрьме, дожидаясь суда. При этом он отказывается от признательных показаний, данных 16 ноября 1938 года. Осуждают его в июле 1941 года, но не расстреливают, а отставляют в живых как ценного разведчика. Вытаскивает его из тюрьмы все тот же Берия по настоятельной просьбе Судоплатова, причем Серебрянского амнистируют и восстанавливают во всех званиях. Стоит отметить, что приостановка уголовного дела Серебрянского подписана еще 3 августа 1939 года – уже тогда Сталин и Берия решают вновь вернуть к оперативной работе этого разведчика.

Л. Д. Троцкий во главе Красной Армии

Смешно и грустно в судьбе Якова Исааковича то, что в 1953 году его арестовывают вновь как участника «банды Берии», при этом первую судимость разведчика признают правильной. Напомню, осудили Серебрянского в 1941 году за шпионаж в пользу Великобритании и Франции и подготовку терактов против руководителей СССР. Зачем понадобилось Хрущеву и всей кремлевской камарилье вытаскивать старый приговор, непонятно, но разведчик Серебрянский так и умер в Бутырской тюрьме в 1956 году в возрасте шестидесяти четырех лет, что примечательно, во время допроса. Скорее всего, старый чекист знал правду о заслугах Берии в разведке и, в частности, в атомном проекте, и это Хрущев с Маленковым старательно пытались скрыть.

Показательна судьба мастера «литерных операций» майора государственной безопасности Сергея Михайловича Шпигельгласа, известного под оперативным псевдонимом Дуглас. Этот несостоявшийся юрист (доучился до 3-го курса юридического факультета МГУ) сделал своим занятием тайные похищения и убийства людей – он готовил операции и руководил ликвидацией неугодных Сталину людей, в том числе и бывших агентов ИНО НКВД. Дугласа арестовали и судили на смерть как изменника Родине и шпиона в ноябре 1938 года, но не расстреляли. То ли Сталин решил подержать про запас талантливого убийцу, то ли Берия просил вождя не торопиться с приведением приговора в исполнение, по причине ли ценности кадра для разведки, сказать невозможно. Расстреляли Шпигельгласа только в конце января 1940 года, а в 1956 году этого наемного убийцу реабилитировали.

Разведку лихорадило, и Берия смог довольно быстро привести ее в рабочее состояние, хотя чистка здесь продолжалась до самой войны. Многие историки отмечают в связи с этим, что за годы пребывания Лаврентия Павловича во главе шпионского ведомства серьезных провалов в работе данного ведомства не случилось, как не было ни одного перебежчика или предателя. Более того, разведка в военные годы могла бы похвастаться многими блестящими операциями, не говоря уже о постижении секретов американской атомной программы.