— Степан Осипович, если шесть неприятностей, это «лондоны» и аргентинские «гарибальдийцы», к которым, надо полагать, добавятся еще и чилийские «О'Хиггинс» с «Эсмеральдой», то все двенадцать, это еще и с прицепом из остальных южно-американских «эльсвикских» бронепалубников? — каким-то пустым голосом спросил Руднев, осознавший, что серьезный и расчетливый «долгоиграющий» враг, а именно таковым являлась для Российской империи империя Британская, так просто от своих планов не отступает, — Мало им показалось «Ваканды» с «Окупадой»?

— Хотелось бы ошибиться, дорогой мой Всеволод Федорович, но думаю, что все к тому и идет. И смотрите: как красиво, — король Эдуард-то и вправду «миротворец» получается! У чилийцев минус четыре воршипа, у аргентинцев почти столько же. Прямо идеальный акт взаимного замирения и разоружения на веки вечные двух «великих» морских держав под патронажем милостивой Британии. А то, что японцам продают, так у них уже война с русскими. Не успели замирить вовремя! А сейчас у микадо корабликов маловато стало, чтобы с царем московитов ПРАВИЛЬНО мириться…

Короче, работы у нас, господа, прибавляется. На перегон этой эскадры в 12 вымпелов у японцев народу на броненосцах впритык, но хватит, если кочегаров местных наймут. А может и еще дошлют… И тогда действительно нужно готовиться к худшему, а именно к тому, что уже к февралю они могут прийти в Йокосуку боеготовыми.

В Питере, конечно, всполошились, вот-вот обещают выпихнуть к нам «Бородино» и «Славу». Залив, слава Богу, пока не замерз. Они уже на следующей неделе выходят в Либаву, хотя на «Славе» что-то еще доделывают. Наверное, к ним кого-нибудь из рухляди добавить постараются. Но я сразу предупредил, и Алексеев поддержал вполне, — они будут им веревкой на ногах, это понятно, а пару эту надо гнать сюда поскорее. Сами этих аргентинцев и чилийцев упустили, только разнутрив до того росказнями Абазы про желание приобрести «экзотические крейсера», а теперь выгребают, что могут… Готовят там еще пилюлю японцам и их лондонским хозяевам — «Ростислава» и «Кагула» мы, похоже, Греции продаем…

— Пустое это, Степан Осипович. Турок их вдвоем точно не пропустит, спасибо хоть, что после своей броненосной аферы нам выйти дали, — скептически усмехнулся Чухнин, — могут только «Кагула» в обмен на «Генерал-Адмирала» в стационеры.

— Я тоже так думаю. Это все пустое… Создание видимости деятельности. Да и погоды они никакой здесь не сделают. «Кагула» при том, хорошо, если к концу зимы достроят.

Ох, отправил я им телеграммку… Пора, пора, наконец, разобраться, кто и почему провалил ту нашу сделку с аргентинцами. «Не подходят по типу»! Изоврались, прости Господи! Кому-то там мимо кармана пронесли?! Да купи мы эту парочку типа «Гарибальди» до войны, глядишь и не было бы ее вовсе… Гнать с флота! В крепость надо таких…

Петрович краешком глаза заметил, как вдруг неуютно заерзал на кресле Великий князь. Ведь камешек от комфлота полетел прямиком не только в его дядю или в Верховского, но и в Абазу, с которым Александр Михайлович водил «деловую дружбу». Меж тем Макаров, тоже усмотревший некоторое замешательство на лице «дорогого Сандро», явно не собирался щадить самолюбие августейшего адмирала, и продолжил рубить с плеча:

— Простите, господа. Но всегда их не мог терпеть! Еще когда «Ермака» заказывал, впервые по-крупному схлестнулся. А уж в Кронштадте-то понасмотрелся… По мне, что интересный гешефтик, что казнокрадство… Капитан-коммерсант! Адмирал-коммерсант! Новые чины такие у нас, или должности?

Да уж, не смешно это, Григорий Павлович! Почти вся наша «дурость» над коей мир регулярно потешается, через таких вот, через их гешефтики, будь они не ладны, и происходит. Неплохо бы Ваш, Всеволод Федорович, передовой опыт Владивостокский и в Питере применить, только там кто ж даст!? Ведь не в одном кармане оседает, впору пошире посмотреть… Противно, аж сердце кровью обливается… Тьфу!

Последняя надежда моя на Александра Михайловича и Кирилла Владимировича: как сами с нами вместе японца на море повоюют, может быть на многое с другой стороны и взглянут. Но пока наше дело — военное… Вот закончим как надо все, сам к Государю пойду…

Немцы, кстати, обещают по поводу «лондонов» демарш серьезный продолжать, вплоть до разговоров о продаже нам своих кораблей типа «Брауншвейг». Конечно, они их нам не отдадут, но англичан, может, на будущее и приструнят. Но, вообще-то, ситуация на Балтике мрачная. С уходом к нам нового отряда, только Вильгельм по весне и сможет с моря Питер защитить. Беклемишевский отряд подводный — это больше пугало пока… Докатились мы…

Я посоветовал Дубасову инкогнито встретиться с Тирпицем по конкретике: раз уж Альбион в такие игры играть начал, может ведь и до большой войны дойти. А французы, что-то я предчувствую после апреля, бросят нас… Если лягушатники с британцами сторгуются, им наши восточные и морские антраша совсем не в тему. Им Россия-матушка нужна только в одном месте — в Европе против германца. На суше, вестимо. А нам такое надобно?

С лондонской точки зрения, нам сильный флот прямо противопоказан. А коли нужно его истребить ради возврата Эльзаса с Лотарингией, Париж против не будет… Кстати, англичане резко усилили сингапурскую эскадру — пять «Дунканов» подошли, ну да это вы и сами знаете.

Теперь вывод: все смотрят на нас. Если мы здесь в кратчайшее время не побьем японцев и не возьмем море, соблазн у англичан будет только расти. Вот, почитайте, что в «Таймс» бывший их командующий Средиземноморского флота Джек Фишер излагает: «интересы Британии требуют ликвидации русской угрозы на морях… Кронштадт, как база русского флота и кораблестроения — грязная заноза в теле Королевского флота…» Нельсон новый выискался! Каков красавец! Лавры Копенгагена ему спать спокойно не дают. Но если его печатает «Таймс», то делайте выводы. Он без пяти минут Первый морской лорд…