Грозовичок нервно поежился. Даже Туманинка вела себя как-то странно.

–  Желудишка сейчас принесет мне еду, - сказал он вслух.

–  Грозовичок!
– раздался со стороны кучи с добычей громкий голос Трещотки.

–  Да неужто наш разбойник вышел из палатки целительницы?
– подхватил Бурьяноус. Старые коты со всех лап бросились к малышу.

Грозовичок поискал глазами Ракушечника, но отец уже бежал к нему по берегу.

–  Грозовичок!
– Ракушечник прижался щекой к тощему боку своего сына и принялся вылизывать его с таким рвением, словно не видел много лун.

Грозовичок недовольно отстранился.

–  Да ведь ты вчера меня видел!
– проворчал он.

–  Так это же было в палатке у Ежевичинки!
– рассмеялся Ракушечник, лизнув его в макушку.
– Я так рад, что ты вернулся! Но тебе нужно будет много работать, чтобы наверстать упущенное. Желудишка рассказывал тебе, что я уже начал потихоньку учить его кое-каким приемам? Ты должен упорно тренироваться, чтобы догнать брата.

Грозовичок громко замурлыкал. Вот это был настоящий разговор! Он посмотрел в сторону кучи с едой, удивляясь, куда запропастился Желудишка. В животе у него уже начало урчать от голода.

Грозовичок оцепенел, случайно взглянув на Волнореза, который пристально разглядывал его из-под ветвей старой ивы. Но стоило серебристому коту поймать взгляд Грозовичка, как тот сразу же отвел глаза.

Нет, определенно все племя вело себя как-то странно!

Смущенный и растерянный, Грозовичок снова повернулся к обступившим его друзьям. Все преувеличенно хлопотали вокруг него, хвалили, поздравляли, твердили, как рады его видеть и как сильно скучали без него, но при этом смотрели как-то странно. Вернее, не смотрели - у Грозовичка все сжалось внутри, когда он понял, что, несмотря на все свое мурлыканье и добрые слова, коты избегают смотреть ему в глаза. Вместо этого они отворачивались, разглядывали землю под лапами или вообще глядели куда-то поверх головы Грозовичка. Он похолодел от страха.

Протиснувшись между Туманинкой и Пачкуном, Грозовичок бросился к реке.

–  Грозовичок!
– раздался у него за спиной громкий голос Желудишки. Обернувшись, Грозовичок увидел, что брат выронил из пасти рыбу и побежал за ним.

Грозовичок остановился у самой кромки воды и уставился на свое отражение.

–  Грозовичок!

Крик Желудишки доносился до него словно издалека, из-за дальних гор. Потому что Грозовичок смотрел на незнакомого кота, отражавшегося в тихой воде. Это был не он! Это был какой-то гадкий тощий кот с тусклой шерстью и отвратительной изуродованной мордой.

Челюсть у этого кота сдвинулась набок сразу от уха. Верхняя губа уродливо нависала над подбородком, нос съехал в сторону и задрался вверх, мокрый розовый язык мерзким червяком торчал из уголка рта.

–  Что со мной?
– прошептал Грозовичок, не веря своим глазам.

Подбежавший Желудишка прижался к нему всем телом.

–  Главное, что ты жив, - твердо сказал он и погладил брата хвостом.
– Ежевичинка боялась, что ты умрешь от боли, потом у тебя началось воспаление. Ей чудом удалось тебя спасти. Ракушечник день и ночь сидел над тобой, пока ты был без сознания.

–  А мама?
– тихо спросил Грозовичок, уже зная ответ. Так вот почему Моросинка почти не заглядывала к нему, пока он болел? Неужели ей было противно даже смотреть на него?

Желудишка отвернулся.

–  Она… она очень переживала, - промямлил он.

Грозовичка обдало волной стыда. Как он мог думать только о себе, когда его мама так волновалась?

–  М-мне жаль, - пролепетал он.

–  Чего?

–  Я не хотел так сильно огорчить Моросинку.

–  Да брось ты!
– разозлился Желудишка.
– Ты ни в чем не виноват, понял?
– Он сказал это с запинкой, словно через стоявший в горле ком.
– Пошли есть!
– Желудишка решительно погнал брата прочь от воды.
– Нужно поскорее откормить тебя, нельзя быть таким тощим!

Грозовичок покорно поплелся следом за Желудишкой. У него дрожали лапы, перед глазами колыхался туман.

–  Ешь!
– приказал Желудишка, останавливаясь перед рыбой.

Грозовичок послушно лег и откусил кусок. Он почти не чувствовал вкуса. Он думал только о том, каким безобразным уродом стал, и как теперь будет жить дальше. И еще ему было очень трудно есть. Язык постоянно вываливался куда-то вбок, челюсти едва шевелились, словно одеревенели. Он никак не мог заставить их прожевать кусочек.

Когда он лежал в палатке целительницы, Ежевичинка уверяла его, что так и должно быть.

«Ты поправляешься, но чтобы разработать челюсть, потребуется время» - вот как она говорила. Но ведь прошла уже целая луна, почему же он до сих пор не может есть нормально? Грозовичок готов был провалиться сквозь землю от стыда. Как ужасно, должно быть, он выглядит, наверное, Желудишке даже смотреть на него противно!

Плохо пережеванная рыба вываливалась из уголка его рта.

Грозовичок со стоном поднял голову и наткнулся на взгляд брата.