Сперва он изловчился лягнуть пяткой Веню в пах. От этого удара Веня пострадал не сильно, но бандит тут же боднул его в переносицу затылком, а следом заехал локтем под дых.

Получив три удара подряд, Веня слегка расслабил руки и тотчас за это поплатился. Бандит одной рукой вцепился в веревку, а второй с разворота врезал Вене в ухо. Удар был так себе, но вдобавок Веня еще и ударился затылком о ствол дерева.

Это был уже нокдаун. Веня «поплыл» и съехал по стволу на землю. Веревка выскользнула из его ослабевших пальцев. Бандит сорвал ее со своей шеи и несколько раз судорожно вздохнул.

После этого он наклонился, и Веня понял, что сейчас душить будут его. Но сил сопротивляться у него уже не было.

Приближаясь к излучателям, Локтев отчетливо понимал, насколько неравны силы. У нападавших было оружие с глушителями, значит, могли быть и тепловизоры, то бишь приборы ночного видения. А у Сергея и допотопного табельного «макарова» не было…

Вспомнив о пистолете, Локтев вздрогнул и остановился. Только теперь ему пришло в голову, что с Веней можно попытаться связаться по рации.

Это значительно сокращало риск, но тут выяснилось, что в горячке «Моторолу» Сергей бросил в кустах у «КамАЗа».

– Вот же блин! – пробормотал он.

Возвращаться за рацией было глупо, но не попытаться наладить с Веней связь еще глупее. Пока Сергей посреди полянки соображал, как же быть, ситуация и вовсе вышла из-под контроля.

Его обнаружили – при помощи тепловизора или еще как – и начали преследовать. Сергей бросился наутек. Сколько человек участвовали в погоне, Локтев понять не мог.

Передвигались преследователи короткими перебежками, потом останавливались, чтобы засечь Сергея, и снова гнались за ним. Только с большим опозданием Локтев понял, что таким образом его прижали к реке.

От Сурожи потянуло холодком, под ногами забелели клочья тумана. Отступать дальше было некуда. И тогда Сергей решил перехитрить своих преследователей.

Немного пробежав к реке, он резко повернул и уже на цыпочках прокрался метров тридцать в сторону. Здесь Локтев затаился и стал ждать.

Но преследователи словно пеленговали Локтева. Некоторое время спустя один из них выскочил прямо на Сергея и остановился совсем близко от его убежища.

Локтев замер, бандит же после паузы вроде как недоуменно хмыкнул. Сергей немного подумал и понял, что это значит. Наверняка его преследователь использовал тепловизор, поэтому так легко его и нашел.

Но едва Сергей затаился за стволом большого дерева, как тепловизор его сразу потерял. Сергей вдруг понял, что это шанс, и приготовился.

Он решил напасть на бандита, как только тот окажется рядом. А уж с трофейным тепловизором Сергей имел все шансы показать браткам кузькину мать.

Бандит выждал еще немного и двинулся к реке. Сергей поднял руки и чуть присел. Он уже был готов броситься на бандита, когда в стороне и чуть сзади что-то стукнуло.

Сергей невольно оглянулся. Увидеть он ничего не увидел, зато перестал контролировать шаги приближающегося бандита и…

Бандит оказался шустрым малым. Воспользовавшись секундной заминкой Сергея, он неслышно подкрался к нему сзади в обход ствола. Локтев не успел ничего понять, как на его шее захлестнулась удавка.

А потом Сергей вдруг услышал над самым ухом голос Вени Александрова:

– Попался, урод? Попался?!

– Ты что, Веник, офонарел? – прохрипел Локтев, швыряя веревку в лицо Вени.

Тот на секунду потерял дар речи, потом едва слышно произнес:

– Так это ты, что ли?

– А кто, по-твоему? – хрипло ответил Локтев. – Ты же мне, придурок, все сонные артерии с гортанями передавил!

– Но я же не знал! Я думал…

– Индюк тоже думал, пока в суп не попал! Вставай, чего разлегся?

Веня потряс головой и поднялся.

– Боже, Серый, как я рад! Неужели это ты?

– Я тоже рад! – хмыкнул Локтев. – Так что там за пальба была?

– Сейчас расскажу… – кивнул Веня. – Дай только обуться.

Найдя свою туфлю, он выложил Локтеву все, что успел увидеть и додумать. Сергей спросил:

– Так ты думаешь, это местные братки?

– Да, наверняка.

– И что, их только двое? – заметно осмелел Локтев.