– Карт? Что есть карт? Автомобиль?

– Да нет! Карта! Мэп по-вашему! Есть она или нет?

К счастью, карта оказалась при Билле. Веня на ощупь извлек промокший лист из кармана американца и повернулся к Локтеву:

– Ура! Надо чем-то посветить.

– Чем посветить? Под глаз тебе дать разве? Фонарь сделать? – хмыкнул Сергей.

Веня сунул руку в карман и принялся щелкать промокшей зажигалкой. Загораться она, само собой, не хотела. Зато Билл слегка пришел в себя и принялся копаться в карманах.

Несколько секунд спустя он издал подобие радостного возгласа и протянул Вене ручку-фонарик. Локтев недовольно пробормотал:

– Что ж ты раньше молчал, валенок, а?

– Да заткнись ты, Серый! Лучше свети!

Сунув фонарик Локтеву, Веня осторожно разложил карту на траве и разочарованно фыркнул:

– Вот блин! Точно что чертов угол!

Посреди карты огромной петлей извивалась Сурожь. С наружной стороны этой петли, почти касаясь ее, проходила дорога – та самая бетонка. Все остальное пространство было покрыто значками, которые обозначали леса, перелески и лесостепи. Ни одного населенного пункта на карте обозначено не было.

Правда, в самом нижнем углу, там, где Сурожь, сделав огромную петлю, как бы возвращалась к самой себе, виднелся кусок автомобильной трассы с мостом.

– Так, – вздохнул Веня. – Делать нечего, придется как-то выбираться к этой трассе.

– Здорово, – склонился над картой Локтев. – Пятьдесят километров для бешеной собаки не крюк, да?

– А что делать? – вздохнул Веня. Чисто автоматически он смахнул с карты прилипший листик и тут же напрягся: – Стоп! А это что?

– До-мик лес-ни-ка, – прочитал по слогам Локтев.

– Ура! – вскрикнул Веня.

Судя по масштабу, от того места, где они находились, до домика было километра два-два с половиной. Веня оглянулся в направлении реки, чтобы сориентироваться на местности, и поднялся:

– Пошли!

На этот раз даже Билла тащить не пришлось. Американец не знал, что такое домик лесника, но радость Вени его окрылила. Локтев тоже перестал брюзжать.

В хорошем темпе они проделали метров триста и вдруг наткнулись на какое-то сооружение. Оказалось оно, правда, не домиком лесника, а всего лишь кормушкой для какого-то зверья. Но корм в нее был засыпан совсем недавно, даже полиэтиленовые пакеты из-под него, засунутые под козырек, не успели запылиться.

Из этого следовало, что в обозначенном на карте домике обитают люди, так что вся троица полетела вперед словно на крыльях. Всего несколько минут спустя справа из-за деревьев донеслось истошное кудахтанье. Веня свернул и вскоре увидел небольшую усадьбу.

В окне домика слабо мигала керосиновая лампа, возле сарая метался луч мощного фонаря. Оттуда же доносились крики.

– Да что ж это такое с ними, Трифон? – причитала пожилая женщина. – Я ж их на ночь закрывала, нормально было!

– Что-что! – нервно отвечал мужской голос. – Куриный сказ на них напал, вот что!

– Какой ешо сказ?

– Какой-какой! Тот, который в Петровке лютует! Там от него, почитай, все куры полегли!

– Ой, батюшки! Так, может, Трифон, их к ветеринару свезти?

– На чем, дурья твоя башка? На лисапеде?

– Так, а что делать-то?

– Что-что! Полкана на них надо спускать, вот что, пока они нам глаза не повыклевывали! Иди, открывай будку!

– Да ты шо, ирод? На моих хохлаток Полкана?! Я ж их с цыплят выходила! А яйца где я буду брать потом? Не пущу, хошь режь!

– Да уймись ты, старая! Нам за этих хохлаток премия будет, хватит и на яйца, и на развод!

– Кака така премия? Очумел спьяну?

– Кака-кака! Така!

– За удавленных кур?

– За кур! Мне ветеринарный фелшар говорил, что за кажную тушку со сказом из бюджета премию платют! За нераспространение, значит!

– И много платют?

– Да уж на новых хохлаток хватит! Открывай будку! Спускай Полкана!

В этот момент Веня подтянулся на руках и высунул голову из-за ворот:

– Эй, хозяин! Войти можно?

Луч фонаря метнулся к воротам, ослепив Веню. Потом лесник настороженно спросил:

– Чего надо?

– От вас позвонить можно?

– Да позвонить-то можно, только телефон не работает, отключился недавно. Видать, снова где-то провода порвало!

– Вот черт, – вздохнул Веня. – А войти-то можно?

– А кто ты таков будешь?

– Да из милиции я, отец!

– Из милиции? – недоверчиво спросил лесник.

– Да!

– А удостоверение есть?