– Я должен добавить, принцесса, – посол сделал паузу, словно специально, чтобы Мариса могла еще сильнее разозлиться, – что на вас лежат обязательства не только перед народом, но и перед вашим дядей. Не забывайте, что он вырастил вас.

– И сделал такой, какая я есть.

Пусть поразмыслит над этим.

– Ваше высочество, я глубоко удручен вашим отношением к ситуации.

– Было бы удивительно, если бы оно оказалось другим. – Мариса слегка наклонилась вперед. – Если я верно припоминаю, несколько месяцев назад мне сообщили, что будет лучше, если я как можно скорее и незаметнее покину страну.

Ему хватило совести покраснеть.

– Ну что ж. – Она поднялась. – Благодарю вас за визит, было, как всегда, приятно услышать последние новости с родины. Однако сейчас меня ждут другие дела.

– Но вы не можете просто… – Посол сглотнул.

Мариса бы даже пожалела его, если бы он не был правой рукой Кирилла, одним из людей, которые превратили в кошмар их со Стефаном жизнь.

Посол слегка ослабил узел галстука:

– Я хочу сказать… ваш ребенок…

– Ребенок? – Мариса смерила посла ледяным взглядом, которым мог бы гордиться сам Кирилл.

– Король Кирилл надеется… Более того, он даже начал некоторые приготовления…

Приготовления к чему? К тому, чтобы усыновить ее ребенка? Или заставить ее сделать аборт? По спине Марисы побежали мурашки.

Конечно, в глубине души Мариса по-прежнему сомневалась, что сумеет быть хорошей матерью. Однако это не значит, что она позволит Кириллу и его приспешникам прикоснуться к ее ребенку хотя бы пальцем.

– Как обычно, планы моего дядюшки поражают воображение. – Мариса сделала усилие, чтобы не позволить охватившему ее страху отразиться в голосе. – Излагайте.

Посол поерзал в кресле, откашлялся и наконец начал говорить:

– Король милостиво решил устроить династический брак, который позволит узаконить ребенка и спасти вашу репутацию. Он ведет переговоры об этом с принцем…

Мариса подняла руку, и посол мгновенно замолчал. Его слова пронзали ее словно стрелы, и прошла почти целая минута, прежде чем она смогла заговорить.

Должно быть, Кирилл не может перенести ни малейшей тени, падающей на королевскую семью. Или, возможно, ему нужно что-то позитивное в прессе, чтобы отвлечь внимание от его сурового правления, которое вызывает все больше недовольства. А королевская чета и ее ребенок как нельзя лучше подошли бы для подобной задачи.

Ну уж нет! Ее ребенок не станет пешкой в королевских руках. Она вырастит его как можно дальше от дворца и его интриг.

У него будет то, чего никогда не было у нее самой, – любящее и теплое окружение. Мариса задумалась, может ли брак с Дамасо помочь в этом. Конечно, он не любит ее, но, вне всяких сомнений, беспокоится о младенце.

Мариса медленно вздохнула и призвала на помощь всю свою силу и самообладание:

– Можете поблагодарить короля за заботу, однако с этого момента я сама буду распоряжаться своей жизнью. Хорошего дня.

Она повернулась и вышла из комнаты, не оборачиваясь, несмотря на бурные протесты посла. В ушах стучало, Мариса задыхалась, и если она сейчас же не доберется до ванной комнаты…

– Мадам, у вас все в порядке?

Это был Эрнесто, управляющий и одновременно телохранитель Дамасо, которому было поручено повсюду ее сопровождать. И сейчас она впервые возблагодарила Бога за то, что он такой высокий и крупный.

– Пожалуйста, проследите, чтобы посла проводили. И чтобы он не возвращался! – Мариса сглотнула, чувствуя, как внутри ее все сжалось в один комок.

Эрнесто внимательно взглянул на нее и коротко кивнул:

– Вы больше его не увидите.

Она направилась в ванную.

Когда Мариса вернулась, Эрнесто появился с жестяным подносом.

– Спасибо, но я не голодна.

– Это мятный чай, от него вам станет лучше.

Мариса молча смотрела на него, и он пожал плечами и поставил поднос на столик:

– По крайней мере, так сказала Беатрис.

Отлично. Теперь телохранитель и экономка взялись обсуждать ее здоровье.

Однако она внезапно смягчилась, вместо того чтобы разозлиться. Эрнесто и Беатрис, как и слуги в резиденции на острове, отличались от всех остальных слуг, которых Мариса видела в своей жизни. Они искренне заботились о Дамасо и вследствие этого – о ней тоже.

Мариса не привыкла к тому, чтобы о ней заботились. Даже в случае со Стефаном, несмотря на то что их связь была неразрывной, у каждого были свои дела, а когда Стефан стал королем, у него появился целый спектр новых обязанностей.

А Дамасо, очевидно, о ней заботится. Теперь он всегда сопровождал ее в рестораны, клубы и на вечеринки и никогда не оставлял там одну. Это, а еще невероятная нежность каждую ночь все больше и больше заставляли Марису к нему привязываться.