– Думаю, я справлюсь сама.

К сожалению, она была невысокого роста, а лошадь – довольно большой. Когда Кайли поставила ногу в стремя, ее колено оказалось на одном уровне с подбородком, и все усилия забраться в седло были бы тщетными.

– Погодите, позвольте мне помочь, – сказал Джош.

Прежде чем Кайли поняла, что он намеревался сделать, она почувствовала, как его ладони обхватили ее ягодицы и, словно она была не тяжелее пушинки, подняли ее. Кайли покраснела, устраиваясь в седле. К счастью, ее дочь дала ей отличный повод отвлечься, и Кайли быстро взяла себя в руки.

– Пони, – восхищенно сказала Эмми, касаясь лошадиной гривы.

Когда Кайли потянулась к ней, Эмми упрямо мотнула головой и обняла Джоша за шею.

– Ездить на пони!

– Ты будешь кататься на пони вместе со мной, – объяснила Кайли.

Девочка замотала головой, тряся светлыми косичками:

– Нет!

– Эмми, – предупредила Кайли, стараясь не повышать голос.

Маленький подбородок девочки задрожал, а большие карие глаза заполнили слезы.

– Нет, кататься!

– Она может покататься со мной, – тихо предложил Джош.

Эмми кивнула:

– Кататься!

Кайли была не в восторге, но все же неохотно согласилась. Дело было не в том, что Джош не смог бы позаботиться о малышке, а в том, что ее дочка слишком сильно к нему тянулась. Она видела, как ведет себя Эмми, когда других детей в конце дня забирали домой отцы, и понимала, что ее дочери не хватало отцовского внимания.

Джош быстро отвязал гнедого мерина и легко забрался в седло, продолжая удерживать Эмми. При виде этой сцены у Кайли кольнуло в груди. Ее дочь заслуживала полноценную семью, но у Кайли не получилось ее создать, поэтому не было никакого смысла сокрушаться.

– Я еду на пони, – радостно сказала Эмми, когда Джош усадил ее к себе на колени и пустил коня неспешным шагом.

К тому времени, как они проехали через ворота на пастбище, Кайли была вынуждена признать, что, хотя она была против прогулки и ее до сих пор возмущала авторитарность Джоша, восхищение на лице Эмми искупило все тревоги. Ее маленькая девочка никогда еще так заливисто не смеялась.

– Ей, похоже, весело, – сказал Джош, улыбаясь, когда Эмми оперлась обеими руками на луку седла, оглянувшись на него через плечо.

Кайли кивнула:

– Она всегда любила животных, но лошади и пони – ее любимчики. Даже когда она еще не умела ходить, у нее был плюшевый пони, которого она не упускала из виду.

– А ее отец любит лошадей? – спросил Джош. – Может быть, он передал ей любовь к ним.

– Нет, он ушел от нас сразу же после ее рождения, – произнесла Кайли, пожимая плечами.

– Мне очень жаль, – искренне сказал Джош.

– Не стоит. – Она смотрела куда-то вдаль. – Нам с Эмми лучше без него.

– Он вообще не поддерживает никакого контакта с вами и Эмми? – неодобрительно спросил Джош.

Качая головой, она улыбнулась:

– Нет. Марк написал отказ от всех юридических прав на нее, чтобы ему не пришлось платить алименты.

Джош остановил гнедого мерина и повернулся, чтобы взглянуть на нее:

– И что, вас это устраивает?

– На самом деле я рада, что мне не придется иметь с ним дело, – честно сказала Кайли, удерживая поводья. – Но мне очень жаль Эмми. Когда она немного повзрослеет, начнет задаваться вопросом, почему ее отец не хочет иметь с ней ничего общего.

– Это его потеря, – заявил Джош категорически. – Это он упускает что-то важное, а не вы. И он кажется мне тем еще ублю… – он остановился, посмотрел вниз, на Эмми, а затем, улыбаясь, закончил, – негодяем, у которого мозгов не хватает, чтобы это осознать.

Кайли не знала, почему вдруг открылась Джошу, но в Ройале не было секретом, что Марк Робертс не заботился ни о ком и ни о чем, кроме себя. Конечно, он не был частью того же класса, как Джош и его друзья, поэтому она сомневалась, что Джош когда-либо слышал о Марке или его репутации.

– Я знаю, это не мое дело, но почему вы вышли за него замуж? – спросил Джош, нахмурив лоб.

– Вы держите эту причину на руках. – Кайли нежно улыбнулась. – Я забеременела, и его дед настоял, что он должен поступить правильно и жениться на мне.

– Вы не обязаны были подчиняться, – покачал головой Джош.

– Похоже, моя сестра не единственная в семье Миллер женщина, которая делает неправильный выбор, когда дело доходит до мужчин, – сказала Кайли, не задумываясь о том, что говорит.