После ужина начальники служб, участники боевых действий, на полном серьезе твердили ему:

– Валерий Федорович, не забудь автомат! Бери побольше патронов, а самое главное – бронежилет и каску!

Советы своих новых, но бывалых товарищей начальник разведки принял за чистую монету и получил и примерил все, что необходимо на боевых действиях. Выход колонны был запланирован на четыре утра. Но какой сон, когда в такую рань надо вставать? В три ночи он пошел в роту и разбудил ротного.

– Виктор, рота не проспит?

– Нет, ровно в четыре личный состав будет готов к выезду, – нехотя ответил ротный.

Половина четвертого – в штабе никакого шевеления. Но ровно в четыре около колонны появился Слюсарь и скомандовал: «Разведчики, вперед». Дубинин был удивлен такой организацией и точностью выхода колонны по времени. Он даже вспомнил, что на учениях и парашютных прыжках за несколько часов до начала мероприятия всегда начиналась нервотрепка: каждый командир оставлял для себя «ефрейторский зазор». Такой подход он решил взять себе на вооружение.

В район боевых действий группировка дошла без каких-либо осложнений, если не считать единственного выстрела по колонне, который был подавлен огнем из крупнокалиберных пулеметов. Не доезжая до кишлака Руха, группировка свернула в левое ущелье. В правом ущелье уже вторые сутки вели боевые действия мотострелковые подразделения. Появление десантников входило в замысел армейской операции как ввод в район боевых действий свежих сил. В ущелье дороги практически отсутствовали, были только направления. На более-менее равнинной местности группировка остановилась, и батальоны спешились. Старший группировки распорядился, чтобы выставили боевое охранение. Связисты стали готовить радиосвязь для комдива. Саперы тоже не оставались без дела, а приступили к оборудованию командного пункта и что есть силы долбили тяжелый грунт. Батальоны потянулись в горы, каждый в свой район. Офицеры оперативной группы собрались вокруг Слюсаря. Вот здесь начальник разведки был удивлен: ни один из начальников не надел на себя бронежилет и каску. Бронежилет и каска были только на нем! Генерал посмотрел на Дубинина и улыбнулся, но ничего не сказал. Ему стало понятно, что это проделки тех, кто не первый раз участвует в операции, или как еще их называли, «обстрелянных».

Комдив на местности уточнил офицерам боевые задачи батальонам, которые уже скрылись из виду, а также напомнил начальникам, что сюда они прибыли не отдыхать, а воевать и управлять подразделениями. Дубинин в своей тяжелой амуниции выглядел нелепо и думал, как бы скорее от нее освободиться. Рядом стоял Беликов и, глядя на разведчика, давился от смеха.

– Ну чего ты ржешь? Подкузьмил и выставил меня перед комдивом полным идиотом! – в голосе Дубинина послышались нотки обиды.

– Ну кто же знал, что ты такой дисциплинированный? Но ты первый раз на боевых, и эта форма, кстати, не помешает. И тебе даже очень к лицу, – сказал связист.

По голосу было заметно, что Владимир кривит душой и продолжает подшучивать над товарищем.

– Товарищи офицеры, заканчивайте свои шутки, а то сейчас вас тоже заставлю напялить на себя подобную амуницию! – произнес комдив. Офицеры притихли. – Дубинин, иди в роту и проверь их готовность к выходу. У них задача серьезная, да и подъем до самого перевала нелегкий. И про связь не забудь.

Перед тем как пойти к разведчикам, начальник разведки снял с себя «боевые доспехи». Да, задача у разведчиков не из легких. Им предстояло подняться до перевала и там организовать засаду около тропы, по которой из одного ущелья в другое толпами ходят мятежники. Как только мотострелки в одном ущелье наваляют мятежникам, они убегают в другое. Конечно, добегают до нужного места не все. А теперь еще и десантники подключились к операции – тем хуже для «духов»! Одним словом, на время боевых действий требовалось пресечь вольное хождение «духов» через перевал. Сам перевал находился на высоте более 2000 метров над уровнем моря. «Ночи там на высоте холодные. Надо напомнить ротному, чтобы взяли с собой зимние куртки», – подумал Дубинин. Вот все это и многое другое он должен будет проверить, перед тем как отправить в горы бойцов. И что-то напутственное надо им в дорогу сказать, а что – он еще не знал. А сказать надо такое, чтобы парни ему поверили…

Когда он подошел к разведчикам, те уже заканчивали приготовления к выходу. Начальнику разведки пришлось еще раз удивиться той спокойной и деловой атмосфере, которая царила среди личного состава роты. Не было слышно ни ругани, ни понуканий со стороны командиров. Наконец раздалась команда построиться. Дубинин посмотрел на часы, мотнул от удовольствия головой и про себя сказал «Вот это да!». Разведчики уложились в отведенное время тютелька в тютельку! Убедившись в том, что бойцы готовы к выходу, подполковник пожелал им удачи, и еще долго глазами провожал извилистую колонну разведчиков, которая все выше и выше поднималась в гору. Смотрел он им вслед до тех пор, пока последний солдат не скрылся за поворотом, а затем пошел к генералу, чтобы доложить, что разведчики начали подъем. Слюсарь молча, не перебивая, выслушал доклад, а в конце сказал:

– Будь постоянно на связи с разведчиками.

В это время в стороне, куда ушел батальон «полтинника», послышались звуки, похожие на стрельбу. Прислушались – вроде бы тихо, но ветер дул в сторону гор, поэтому все кругом казалось спокойным. К генералу чуть ли не бегом подошел связист Беликов с докладом:

– Батальон просит помочь огнем артиллерии и называет координаты цели.

– Где Грехнев? – спокойно спросил комдив.

– Около дивизиона, – ответил кто-то из офицеров.

– Беликов, а почему у меня до сих пор нет связи с артиллерией? – строго спросил Слюсарь.

– Уже подключили, товарищ генерал. Вот, пожалуйста, разговаривайте, – и связист протянул ему трубку, в которую Слюсарь произнес:

– Мне нужен Грехнев.

– Я уже здесь стою, – громко сказал артиллерист, который был уже рядом.

У артиллеристов была привычка громко разговаривать, а шутники говорили: это они стараются перекричать грохот стрельбы.

– Вот, возьми координаты цели: это два небольших опорных пункта «духов» на вершине горы перед батальоном «полтинника». Их надо уничтожить. Отсюда, как мне кажется, эта вершина не просматривается, – глядя в бинокль, вслух рассуждал комдив.