Стук клавиатуры в комнате Джоны вернул ее к действительности.

Моргнув, она снова посмотрела на дисплей:

– Тебе не нравится загар, да?

Каролина Шоу – она носила фамилию бывшего мужа – округлила глаза, стараясь не поморщиться:

– Ты ведь пользуешься солнцезащитным кремом. И увлажняющим тоже. И косметическим тоником. И…

– Я отлично провожу время, спасибо за беспокойство.

Мать улыбнулась в ответ, а Эйвери поведала ей о событиях в бухте – о Клаудии, Айсис и Сайрусе, о Халле и приглянувшейся ему сучке. Однако ни слова о званом вечере. И о мужчине, который занимал все ее время.

– А что тот твой приятель? – спросила мать и, к счастью для Эйвери, потянулась за чашкой с чаем.

– Какой приятель?

– Отельер. Несколько лет назад мы познакомились с его родителями.

– Люк, что ли?

– М-м-м. Погуглила о нем, когда ты его упомянула. Интересная личность. В высшей степени достойная внимания. Разведенный, – многозначительно проговорила Каролина, – но, полагаю, не отягощенный обязательствами. Ты давно о нем не вспоминала, и я подумала, что, возможно…

Эйвери подзабыла, что ее мать подобна камертону и издает недовольный звук при всяком подозрении, что какой-нибудь дьявол в мужском обличье умыкнет доченьку из-под ее крылышка.

Легче было притвориться, что ничего не происходит, или просто избегать всяких романтических отношений, чем пытаться как-то вразумить Каролину. Однако впервые за много лет Эйвери сказала прямо:

– Нет. Я встречаюсь кое с кем другим.

Рука матери с чашкой чая остановилась на полпути.

– И кто этот счастливчик?

У Эйвери екнуло сердце, когда она увидела на лице матери признаки нервного срыва:

– Его зовут Джона. Местный житель. Мы познакомились в океане. Халл – пес – принадлежит ему.

Какой ужас! Хуже описания не придумаешь. Тем не менее в решающий момент разговора она выбрала наилучшую тактику.

– Такой же симпатичный, как и тот? – осторожно поинтересовалась мать, словно догадываясь, что дочь готова разрыдаться.

– Намного привлекательнее.

Мать печально улыбнулась, а Эйвери вдруг пожалела, что завела этот разговор. Все-таки корить мать за что-то в своих мыслях – это одно, а смотреть ей прямо в глаза – словно резать по живому.

Эйвери услышала шум воды из душа. Значит, Джона закончил все дела и готовится лечь в кровать. Этот обольстительный мужчина, которым она любовалась. Однако никакие эпитеты не могли передать ее чувств, никакой рассказ не мог описать последние события.

И как же мало деньков осталось до конца лета!

Она умышленно зевнула.

Мать попыталась вскинуть брови, но после многих лет ботокса, применяемого для устранения морщинок, это оказалось невозможным.

– Пора спатиньки, родная? Иди к себе, если устала.

Однако перспектива пойти в свой номер явно проигрывала перед тем, что ждало ее в этом доме.

– Здесь совсем другая жизнь. Размеренная. Спокойная. Много солнца… – На сей раз она не удержалась и посмотрела на окно, свет из которого просачивался на грубое дерево террасы, освещенное луной. – Целительная.

Мать, судя по выражению ее лица на дисплее, намеревалась сказать что-то неприятное. У Эйвери екнуло сердце. Пожалуйста, не надо, мысленно взмолилась она, сама не зная о чем. О понимании? Прощении? Свободе от опеки? Отсрочке?

– Люблю тебя, моя девочка. Будь осторожнее. Возвращайся поскорее. – И она отключилась.

Эйвери тяжело вздохнула. Оставила планшет Джоны на скамье в кухне и прошла в спальню, наполненную паром из душа, а ее хозяин лежал полураздетый.

Ее глаза пробежали по его прекрасному телу, двигающимся мускулам на спине, светлым бедрам над загорелыми ногами, словно намекающими на таящуюся среди них прелесть.

Она подошла к нему и погладила обе его щеки, поцеловала между лопаток, усмехнувшись, когда от ее прикосновения напряглись его мускулы.

– Поговорили? – Он повернулся, а его скомканная футболка оказалась между ними.

– М-м-м… хм-м-м, – промурлыкала она и провела пальцами по его бицепсам.

– Все в порядке? – строго спросил он.

Она подняла взор и увидела, что его глаза потемнели. Он будто себя сдерживал. И она не стала дожидаться взрыва.

– Как и предполагалось. Мою мать удивило только одно.

– Что же?

– Она удивилась, почему я не думаю о возвращении.

– А что ты ей сказала?

– Мы с ней близки, но не настолько. – С этими словами она встала на цыпочки, взъерошила его волосы, поцеловала и начала погружаться в сладкую истому, когда он скинул футболку и обнял ее, а его горячая грудь прижалась к ее бикини.