Посреди ночи в дверь кафе кто-то начал отчаянно ломиться. Когда Альфа открыла дверь, на пороге был Карол, внук старосты Драппага. Нога и бок окровавлена, одна штанина оторвана, в глаза ужас.

– Хозяйка! Мурлоки напали! Деревенские в домах по запирались! Дед сказал вас позвать срочно!

– Успокойся. Сколько их? Чем вооружены? Кто командует? Это нашествие или отряд разведки?

– Так напали уже! Значит нашествие.

Мисс Альфа одни ударом заставила паренька потерять сознание, а потом обратилась к гоблину.

– Позаботься о ранах. Я разберусь с нашествием.

Хеолас молча кивнул, но стоило девушки уйти, как он отправился за ней. Жизни Карола ничто не угрожает, а увидеть хозяйку кафе в бою может больше и представится случая.

Через полчаса бега Хеолас добежал до утеса, с которого можно было увидеть весь Драппаг и развернувшиеся военные действия. Мисс Альфа быстрыми ударами убивала наступающих мурлоков, легко уходя от их медленных атак.

Мурлоки походили на сгорбившихся гоблинов с рыбьей мордой, плавником на спине и перепонками между пальцами рук и ног. Полупрозрачная кожа имела синий оттенок. Противник использовал трезубцы и простую тактику окружения жертвы, но в этот раз им сильно не повезло. Девушка использовала короткий одноручный меч и длину руки для нанесения быстрых смертельных ударов по голове, шее и сердцу.

Небольшую сложности в сражении возникли с мурлоком-шаманом прикрывавшим командира, который, как выяснилось, отвечал за разведку территории. Девушке в прямом смысле слова пришлось вытаскивать бойца из воды, когда тот попытался сбежать с добытыми сведениями.

Погибших не было, но страху мурлоки нагнали столько, что хозяйку кафе домой отпустили только к утру, когда миновала угроза повторного нападения. На следующий день, когда мисс Альфа проснулась, Хеолас ждал ее внизу для важного разговора.

– Я знаю, что ты подсматривал.

– Это было мне необходимо.

– То есть ты не собираешься просить извинения за то, что оставил раненного Карола ночью, прямо на пороге кафе?

– Нет. Ему не нужно было лечение, да и я не мог его предоставить. Сейчас я хочу поговорить о более серьезных вещах. Прошу выслушайте меня до конца.

– Сначала налей мне кофе, а потом говори.

Только когда девушка сделал первый глоток бодрящего напитка, Хеолас начал говорить о том, что его так сильно волновало.

– Мой план решения проблемы состоит в том, чтобы развить экономику острова до того уровня, при котором наше с вами предприятие будет приносить ежемесячную прибыль в 200 тысяч золотых.

Хозяйка кафе подавилась кофе.

– Да весь остров столько не зарабатывает! Даже если сложить сбережения всех рыбаков столько не соберется.

– Сердца и умы, мисс Альфа. Сердца и умы! В трех деревнях рыбаков в сумме живет примерно 700-800 человек. Сейчас мы задействуем только шестерых из них. Но сейчас стоит обратить внимание на другой фактор, о котором я раньше не задумывался. Можно назвать его инерцией системы или встречным испытанием. Суть в том, что чем сильнее будет развиваться экономика острова, тем с большими проблемами нам предстоит столкнуться. Понимаете, к чему клоню?

Девушка кивнула.

– Нападение мурлоков было не случайным. И чем больше мы будем развивать нашего маленькое дельце, тем чаще будут происходить нападения и прочие проблемы, создающие угрозу для всего острова.

– Верно, мисс Альфа. Будь мы большим городом, было бы невозможно отследить крупные изменения, но мы на острове. О чем это говорит?

– Что следующее нападение или крупная проблема появится, как только мы пустим в продажу следующий урожай. Плюс-минут несколько дней.

– Верно, мисс Альфа. Один, максимум два раза нам удастся проконтролировать инерцию системы, но потом, когда товар выпускаться на рынок каждый день, ситуация станет непредсказуемой.

Девушка зевнула и пододвинула гоблину пустой стакан из под кофе, намекая необходимость добавки.

– Решение?

– А вы думаете, оно есть?

Альфа улыбнулась, впервые показывая Хеоласу себя настоящую.

– Хитрец! Ты не станешь поднимать тему, если заранее не продумаешь все возможные варианты последствий. Сам наш разговор фикция. Тебе от меня что-то нужно. И это «что-то» являются частью решения проблемы. А вот теперь, когда твой тайный замысел раскрыт, говори все как есть.

– Боже, как же приятно с вами общаться!

– Не увиливай.

– Нужно поговорить со старостами и главами самых больших семей, донеся до них мысль, что развитие экономики острова решит их проблему с приближающейся голодной зимой. Все лето рыбаки запасают в погребах рыбу, моллюсков и съедобные водоросли. Со слов наших нанятых работников зимой промысел намного сложнее и опаснее. Мы же предложим жителям острова нормальную еду, получая взамен их рабочую силу.