Линда Лантьери говорит мне: “Я годами занимаюсь СЭН. Когда я добавила элемент осознанности, то заметила резкое улучшение способности быстро успокаиваться и большую готовность к учебе. Это происходит в более раннем возрасте и на более раннем этапе учебного года”. Судя по всему, между СЭН и самоосознанностью как способом тренировки внимания существует естественная синергия. Когда я разговаривал с Вайссбергом, он сказал мне, что организация только что исследовала влияние осознанности на программы СЭН. “Очевидно, когнитивный контроль и исполнительная функция играют важнейшую роль в развитии самоосознания и самообладания, а также повышения успеваемости”, – сказал Вайссберг.

Целенаправленное, нисходящее внимание является ключом к самообладанию. Отделы мозга, отвечающие за эту исполнительную функцию, созревают ко второму классу (рост нейронных сетей продолжается вплоть до раннего взрослого возраста). Эти цепи управляют как “взбалмошной” обработкой эмоциональных моментов, так и “хладнокровным” обдумыванием более нейтральной информации, например, учебного материала [217] . В детстве эта схема удивительно пластична, и программы, подобные СЭН, судя по всему, могут ее укреплять.

В процессе одного исследования четырехлетние и шестилетние дети смогли обучиться навыкам внимания всего за пять игровых занятий, направленных на тренировку визуального наблюдения (нужно было угадать, где именно вынырнет утка, скользящая под поверхностью воды), слежения за мультипликационным персонажем среди различных отвлекающих факторов и торможения импульса (нажимать на клавишу в случае появления овцы из-за стога и не делать этого, если выглядывает волк) [218] . В итоге у них укрепились невральные подмости эмоциональных и когнитивных способностей. Мозг четырехлеток, прошедших эту быструю подготовку, напоминал мозг шестилеток, а шестилетки после занятий были близки к уровню исполнительной функции нервной системы, присущей взрослым.

И хотя процесс созревания отделов мозга, отвечающих за исполнительное внимание, контролируется на генном уровне, гены в свою очередь регулируются опытом, а подобная тренировка, судя по всему, усиливает их активность. Система, стоящая за всем этим (и проходящая между цингулярной и префронтальной областями), активируется как при эмоциональной, так и когнитивной разновидности регуляции внимания и управляет эмоциональным импульсом, а также некоторыми аспектами IQ, например, невербальными рассуждениями и плавным мышлением.

Старая психологическая дихотомия между “когнитивными” и “некогнитивными” способностями могла бы отделить академические навыки от социальных и эмоциональных. Однако, с учетом того, что одни и те же нейронные основы исполнительного контроля обеспечивающие и академические, и социальные/эмоциональные навыки, подобное разделение кажется таким же устаревшим, как картезианское разделение между разумом и телом. Мозг устроен так, что эти навыки очень тесно взаимодействуют и не являются полностью независимыми. Дети, которые не способны быть внимательными на занятии, не могут нормально учиться, а также плохо владеют собой.

“Когда у вас есть такие элементы, как регулярный тихий час, – говорит Лантьери, – и тихий уголок, где дети могут успокоиться, а вдобавок к этому осознанность, вы, с одной стороны, развиваете спокойствие и самообладание, а с другой – улучшаете фокус и способность его удерживать. Тем самым вы меняете их психологию и самоосознание”. Обучая детей навыкам, помогающим им успокоиться и сфокусироваться, “мы закладываем фундамент самоосознания и самообладания, на котором можно построить другие навыки СЭН, такие как активное слушание, осознание чувств и тому подобное”.

По словам Лантьери, при запуске программы СЭН “мы надеялись, что дети будут использовать свои навыки СЭН, когда их «понесет», однако они, казалось, не могут на них переключиться. Теперь мы понимаем, что им прежде всего необходим более важный инструмент – когнитивный контроль, которому они учатся вместе с «товарищами по дыханию», а также в ходе тренировок на самоосознанность. Едва почувствовав на собственном опыте, каким именно образом это может им помочь, они обретают уверенность в том, что справятся с поставленной задачей. Некоторые дети используют этот принцип во время контрольных – они носят Biodot – небольшую пластмассовую кнопку, которая меняет цвет в зависимости от перепадов температуры тела (из-за прилива крови). Она подсказывает им, когда они начинают слишком сильно переживать по поводу контрольной. Если прибор дает соответствующий сигнал, они используют осознанность, чтобы успокоиться и сфокусироваться, а потом, когда ясность ума восстанавливается, возвращаются к контрольной. Дети понимают, что у них не получается решить задание не потому, что они глупы, а просто «когда я очень нервничаю, я не могу получить доступ к знаниям, которыми обладаю. Однако я умею фокусироваться и успокаиваться, и именно это я сейчас и сделаю». У них вырабатывается ощущение, что они умеют владеть собой и знают, какие именно действия могут помочь”.

Программа по формированию внутренней устойчивости работает в школах от Янгстауна, штат Огайо, до Энкореджа, штат Аляска. “Она наиболее эффективна, если ее комбинировать с программой СЭН, а во всех этих городах именно так и происходит”, – говорит Лантьери.

Научная литература, повествующая о воздействии медитации, представляет собой набор плохих, хороших и выдающихся результатов применения всевозможных спорных методологий, посредственных разработок и исследований в самом классическом жанре. Поэтому я решил обратиться к дуайену созерцательной нейробиологии Ричарду Дэвидсону из Университета штата Висконсин с просьбой помочь мне разобраться во всем этом многообразии и вывести неоспоримые плюсы, которые приносит вниманию осознанная практика. Он тут же выделил два больших преимущества: “Самоосознанность укрепляет классическую сеть внимания в лобно-теменной системе мозга, которая отвечает за распределение внимания. Эта сеть играет ключевую роль в базовом перемещении внимания: отключение фокуса с одной вещи, его переключение на что-то другое и задержка на новом объекте”. Еще одно ключевое преимущество кроется в избирательном внимании, которое сдерживает отвлекающие факторы и позволяет нам сфокусироваться на важных вещах, не отвлекаясь на происходящее вокруг (например, удерживать свой фокус на значении этих слов вместо того, чтобы переключаться, скажем, на эту концевую сноску [219] ). В этом и состоит суть когнитивного контроля.